La Bodleian Library est la bibliothèque principale de l'université d'Oxford et l'une des plus anciennes et des plus prestigieuses du monde. Ses bâtiments, au cœur de la ville, comptent parmi les plus beaux d'Angleterre : la salle gothique de la Divinity School, la bibliothèque médiévale de Duke Humfrey, la rotonde de la Radcliffe Camera. Elle conserve plus de 13 millions de documents et des trésors comme les premières éditions de Shakespeare, la Bible de Gutenberg et des copies médiévales de la Magna Carta. Plusieurs de ses salles sont aussi célèbres comme décors des films Harry Potter.
L'histoire
La première bibliothèque de l'université naquit au XVe siècle grâce au don de livres du duc Humphrey de Gloucester, frère du roi Henri V. Pendant la Réforme, en 1550, la bibliothèque fut pillée et ses livres dispersés. En 1598, un ancien étudiant et diplomate, Sir Thomas Bodley, décida de la reconstituer à ses frais, et la nouvelle bibliothèque ouvrit en 1602. En 1610, Bodley conclut un accord avec la corporation des libraires de Londres : un exemplaire de chaque livre publié en Angleterre serait donné à la bibliothèque. Aujourd'hui encore, la Bodleian a droit à un exemplaire de chaque livre publié au Royaume-Uni.
Qui obtient une carte de lecteur doit toujours prononcer un serment ancien, promettant entre autres de ne pas introduire feu ni flamme dans la bibliothèque.
- 1488Ouverture de la bibliothèque de Duke Humfrey au-dessus de la Divinity School
- 1550La bibliothèque est pillée pendant la Réforme
- 1602Sir Thomas Bodley rouvre la bibliothèque
- 1610La Bodleian obtient le droit à un exemplaire de chaque livre publié
- 1749Achèvement de la Radcliffe Camera
- 2015Réouverture de la Weston Library, avec des espaces d'exposition ouverts au public
Que voir
La Divinity School
La Divinity School, achevée en 1488, est une salle gothique à la spectaculaire voûte ornée de centaines de clés de pierre sculptées d'armoiries et de symboles. C'était la salle où se tenaient les examens de théologie. Dans les films Harry Potter, elle a servi d'infirmerie de Poudlard.
La bibliothèque de Duke Humfrey
À l'étage se trouve la Duke Humfrey's Library, la partie la plus ancienne de la bibliothèque, avec ses rayonnages de bois sombre, ses plafonds peints et ses volumes anciens, comme au Moyen Âge. C'est toujours une salle de lecture pour les chercheurs, qui ne se visite qu'avec un guide ; dans les films Harry Potter, c'est la réserve de la bibliothèque de Poudlard.
La Radcliffe Camera
La Radcliffe Camera, la grande rotonde à coupole construite entre 1737 et 1749 sur les plans de James Gibbs, le même architecte que l'hôtel de ville de Warrington, est le symbole d'Oxford. C'est une salle de lecture réservée aux étudiants : on l'admire de l'extérieur, depuis Radcliffe Square, ou du haut de la tour de l'église St Mary.
La Weston Library
La Weston Library, rénovée en 2015, accueille des expositions gratuites de pièces de la collection : manuscrits médiévaux, premières éditions, cartes, lettres d'écrivains célèbres et documents historiques. On y trouve aussi un café et une librairie.
Informations pratiques
La cour, la Weston Library et les expositions sont gratuites. La Divinity School se visite avec un billet, tandis que les autres salles, comme la bibliothèque de Duke Humfrey, ne sont accessibles qu'en visite guidée, qu'il vaut mieux réserver à l'avance. Dans les salles de lecture, les photos au flash sont interdites et le silence est de rigueur. Horaires et tarifs sont publiés sur le site officiel.
Comment y aller
- En train : de Londres Paddington ou Marylebone à Oxford en environ une heure ; 15 minutes à pied depuis la gare.
- En car : cars fréquents depuis Londres et depuis les aéroports d'Heathrow et de Gatwick.
- En ville : la bibliothèque se trouve sur Broad Street, dans le centre historique.
Aux alentours
- L'Ashmolean Museum, le plus ancien musée du Royaume-Uni, à quelques minutes ; voir Ashmolean.
- Le Sheldonian Theatre de Christopher Wren, le pont des Soupirs du Hertford College et Christ Church.
- Voir aussi Oxford et l'école et l'université au Royaume-Uni.
Conseils
- Combien de temps : une heure pour la Divinity School et les expositions, une heure et demie avec la visite guidée.
- Quand y aller : toute l'année ; tôt le matin, on évite les groupes.
- Un conseil : montez à la tour de l'église universitaire St Mary pour la plus belle vue sur la Radcliffe Camera et les toits d'Oxford.