Stratford-upon-Avon, dans le Warwickshire, est la ville natale de William Shakespeare, le plus grand dramaturge de langue anglaise. Cette petite ville de marché au bord de l'Avon conserve les maisons liées à sa vie et à sa famille, l'église où il est enterré et les théâtres de la Royal Shakespeare Company, où ses pièces sont jouées toute l'année. C'est l'une des destinations littéraires les plus visitées du monde.
L'histoire
Shakespeare naquit à Stratford en 1564, selon la tradition le 23 avril, fils de John, gantier et commerçant qui fut aussi maire de la ville, et de Mary Arden, fille de riches agriculteurs. Il étudia probablement à l'école de grammaire de la ville et, à dix-huit ans, épousa Anne Hathaway, de huit ans son aînée. Vers 1590, il partit pour Londres, où il devint acteur, auteur et associé de la troupe qui jouait au Globe. Avec ses gains, il acheta en 1597 New Place, l'une des plus grandes maisons de Stratford, où il revint dans ses dernières années et où il mourut en 1616.
Dès le XVIIIe siècle, des visiteurs venaient à Stratford en pèlerinage, et en 1769 l'acteur David Garrick organisa le premier grand jubilé en son honneur. En 1847, la maison natale fut achetée pour la sauver, et aujourd'hui les maisons shakespeariennes sont gérées par le Shakespeare Birthplace Trust.
- 1564Naissance de William Shakespeare
- 1582Shakespeare épouse Anne Hathaway
- 1597Shakespeare achète la maison de New Place
- 1616Shakespeare meurt à Stratford
- 1879Ouverture du premier théâtre consacré à Shakespeare
- 1961Création de la Royal Shakespeare Company
- 2010Réouverture du Royal Shakespeare Theatre rénové
Que voir
La maison natale
La Shakespeare's Birthplace, dans Henley Street, est la maison à colombages où le poète naquit et passa son enfance. On visite l'atelier du père, la cuisine et les chambres meublées comme au XVIe siècle, et dans le jardin des acteurs récitent des extraits des pièces. À côté, une exposition raconte la vie et l'héritage de Shakespeare.
New Place et Hall's Croft
De New Place, il ne reste que le terrain, transformé en jardin orné de sculptures inspirées de ses œuvres. Non loin, Hall's Croft est l'élégante maison de sa fille Susanna et de son mari, le médecin John Hall, avec un mobilier du XVIIe siècle et un jardin.
Holy Trinity Church
Au bord de la rivière se trouve l'église de la Sainte-Trinité, où Shakespeare fut baptisé et enterré. Sur sa tombe, devant l'autel, une inscription en vers maudit quiconque oserait déplacer ses os.
Le cottage d'Anne Hathaway et la ferme de Mary Arden
À Shottery, à environ deux kilomètres, on visite le cottage d'Anne Hathaway, une maison au toit de chaume entourée d'un jardin fleuri. Plus loin, à Wilmcote, la ferme de Mary Arden montre la vie agricole de l'époque Tudor, avec des animaux et des activités traditionnelles.
Les théâtres
Au bord de la rivière se dressent le Royal Shakespeare Theatre et le Swan Theatre, siège de la Royal Shakespeare Company. On peut assister à un spectacle, suivre une visite des coulisses ou monter dans la tour pour une vue sur la ville.
Un livre pour commencer
Pour aborder son œuvre, on peut commencer par Roméo et Juliette, de préférence dans une édition bilingue.
Informations pratiques
Les maisons de Shakespeare sont ouvertes toute l'année ; il existe des billets combinés. Les spectacles de la RSC se réservent à l'avance. Horaires sur les sites du Shakespeare Birthplace Trust et de la Royal Shakespeare Company.
Comment y aller
- En train : depuis Londres Marylebone en deux heures environ, depuis Birmingham en moins d'une heure.
- En voiture : par la M40, sortie 15, à environ 20 minutes.
- En avion : l'aéroport de Birmingham est à environ 40 minutes.
Aux alentours
- Le château de Warwick et les ruines du château de Kenilworth.
- Les villages des Cotswolds, au sud.
- Coventry et Birmingham.
Conseils
- Combien de temps : une journée entière, deux avec un spectacle en soirée.
- Quand y aller : toute l'année ; fin avril, on fête l'anniversaire de Shakespeare avec un défilé.
- Un conseil : après les maisons, louez une barque sur l'Avon et regardez le théâtre et l'église depuis l'eau.