Le Lake District, lacs et poètes

Le Lake District, dans le comté de Cumbria, au nord-ouest de l'Angleterre, est le plus grand parc national du pays et l'un des paysages les plus aimés des îles Britanniques : de longs lacs étroits entre des montagnes vertes et rocheuses, des villages de pierre, des pâturages parsemés de moutons. Le poète William Wordsworth et l'écrivaine Beatrix Potter y vécurent, et c'est ici que les Anglais ont appris à aimer la nature sauvage. Depuis 2017, il est inscrit au patrimoine de l'UNESCO en tant que paysage culturel.

L'histoire

Les montagnes et les vallées du Lake District ont été modelées par les glaciers de la dernière glaciation, qui ont creusé les cuvettes où se trouvent aujourd'hui les lacs. Pendant des siècles, la région fut une terre pauvre de bergers et de mineurs, jugée âpre et effrayante par les voyageurs. Tout changea à la fin du XVIIIe siècle avec le goût romantique pour le pittoresque et surtout avec les Lake Poets : Wordsworth, né à Cockermouth en 1770, vécut à Grasmere puis à Rydal, et ses vers, avec ceux de Coleridge et de Southey, rendirent la région célèbre.

Au XXe siècle, Beatrix Potter, l'auteure des histoires de Pierre Lapin, acheta avec les revenus de ses livres des fermes et des terres pour les protéger de la spéculation et, à sa mort en 1943, les légua au National Trust. En 1951, le Lake District devint parc national.

Que voir

Windermere et Ambleside

Windermere est le plus grand lac naturel d'Angleterre, long d'environ 17 kilomètres. Depuis Bowness et Ambleside partent les bateaux qui le parcourent sur toute sa longueur, entre îles et villas victoriennes. C'est la zone la plus fréquentée et la plus facile d'accès.

Grasmere et Wordsworth

À Grasmere, on visite Dove Cottage, la petite maison blanchie à la chaux où Wordsworth vécut avec sa sœur Dorothy de 1799 à 1808 et écrivit nombre de ses plus beaux poèmes ; à côté, le musée de la Wordsworth Trust conserve manuscrits et portraits. Le poète repose dans le cimetière du village. Non loin se trouve Rydal Mount, la maison où il passa ses dernières décennies.

Hill Top et Beatrix Potter

La ferme de Hill Top, dans le village de Near Sawrey, est restée telle qu'elle était lorsque Beatrix Potter y travaillait : ses pièces, son jardin et des coins du village apparaissent dans les illustrations de ses livres, comme Pierre Lapin.

Keswick, Derwentwater et Ullswater

Plus au nord, la petite ville de Keswick donne sur le lac de Derwentwater, l'un des plus beaux, et sur le cercle de pierres de Castlerigg, un monument préhistorique entouré de montagnes. Le lac d'Ullswater, parcouru par des vapeurs historiques, est apprécié des randonneurs. Les alpinistes visent le Scafell Pike, le plus haut sommet d'Angleterre avec ses 978 mètres.

Informations pratiques

Le parc est ouvert toute l'année. En été et le week-end, les routes étroites sont encombrées : mieux vaut utiliser bateaux, bus et trains. Le temps change vite et il pleut souvent, il faut donc des chaussures imperméables et une veste. Dove Cottage et Hill Top ont des horaires saisonniers ; Hill Top se visite avec entrée horodatée.

Comment y aller

• En train : jusqu'à Oxenholme, sur la grande ligne de la côte ouest, puis l'embranchement jusqu'à Windermere ; pour Keswick, bus depuis Penrith.
• En voiture : par la M6, sorties 36 ou 40.
• En avion : l'aéroport de Manchester est à environ une heure et demie, avec des trains directs pour Windermere.

Aux alentours

• Le mur d'Hadrien et le fort de Housesteads, au nord-est.
• La côte de Cumbria et la ville de Carlisle, avec son château et sa cathédrale.
• Manchester et Liverpool.

Conseils

• Combien de temps : au moins deux ou trois jours.
• Quand y aller : de mai à octobre ; en automne, les couleurs sont splendides et il y a moins de monde.
• Un conseil : montez au point de vue d'Orrest Head, à vingt minutes à pied de la gare de Windermere : c'est la vue qui fit tomber amoureux de la région l'écrivain Alfred Wainwright.

Lake District sur la carte

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