Londra è da sempre una delle capitali mondiali dello studio dell'inglese: ogni anno decine di migliaia di studenti di tutte le età arrivano per corsi di una settimana, di un mese o di un anno, per preparare un esame, migliorare il proprio curriculum o semplicemente vivere un'esperienza all'estero. L'offerta è enorme, e scegliere bene la scuola fa la differenza.
Scegliere una scuola accreditata
La prima garanzia di qualità è l'accreditamento. Il sistema di riferimento è Accreditation UK, gestito dal British Council insieme all'associazione di categoria English UK: le scuole accreditate sono ispezionate regolarmente su insegnanti, metodi, strutture, accoglienza e tutela degli studenti. Una scuola non accreditata non è necessariamente scadente, ma il rischio di brutte sorprese è maggiore. Conviene diffidare delle offerte troppo economiche e verificare sempre il numero medio di studenti per classe, la qualifica degli insegnanti e la possibilità di fare un test d'ingresso.
I metodi di insegnamento
Le scuole londinesi usano soprattutto l'approccio comunicativo, che punta a far parlare gli studenti fin dal primo giorno attraverso situazioni reali, lavori di gruppo e discussioni. Alcune scuole adottano metodi più strutturati, come il metodo Callan o altri metodi "diretti", basati su domande e risposte rapide ripetute dall'insegnante, che promettono progressi veloci soprattutto nella comprensione e nella prontezza orale. Non esistono prove conclusive che un metodo sia superiore agli altri: quello che conta davvero sono l'impegno quotidiano, l'esposizione alla lingua fuori dalla classe e la qualità dell'insegnante.
Corsi ed esami
L'offerta tipica comprende corsi generali (da 15 a 30 ore settimanali), corsi intensivi, corsi di inglese commerciale, corsi per adolescenti nei mesi estivi e corsi di preparazione agli esami. I certificati più richiesti sono quelli di Cambridge English (B2 First, C1 Advanced, C2 Proficiency) e l'IELTS, necessario per molte università e per alcuni visti. Molte scuole sono anche centri d'esame.
Costi e alloggio
I prezzi variano molto: un corso generale in una buona scuola londinese costa indicativamente da 250 a 450 sterline a settimana, meno per i corsi lunghi. A questo vanno aggiunti l'alloggio, in famiglia (homestay, spesso con mezza pensione) o in residenze studentesche, e i trasporti. Fuori Londra, a Brighton, Cambridge, Oxford, Bristol o Edimburgo, l'esperienza è simile e spesso più economica.
Documenti dopo la Brexit
Per i corsi fino a sei mesi i cittadini europei possono entrare come visitatori con il passaporto e l'ETA; per i corsi di lingua più lunghi, fino a undici mesi, serve lo Short-term study visa. In nessuno dei due casi è consentito lavorare. Vedi studiare e lavorare dopo la Brexit, scuola e università, dove dormire a Londra e la guida di Londra.