Para una generación de jóvenes europeos Londres fue el destino natural para aprender inglés, hacer una experiencia laboral o licenciarse en una universidad prestigiosa pagando lo mismo que los estudiantes británicos. El Brexit ha cambiado profundamente ese panorama. Hoy estudiar y trabajar en el Reino Unido sigue siendo posible, pero cuesta más y exige visados y planificación. Esto es lo que hay que saber en 2026.
Cursos cortos de idiomas
La buena noticia: para los cursos cortos de inglés basta la ETA. Con el estatus de visitante se puede estudiar hasta seis meses en una escuela o institución acreditada, sin visado. Para cursos de idiomas más largos existe el Short-term study visa, válido hasta once meses, que no permite trabajar. Londres, Cambridge, Oxford, Brighton, Bristol y Edimburgo siguen entre los destinos más elegidos. Consulta nuestra página sobre los cursos de inglés en Londres.
Universidad: matrículas y visados
Desde 2021 los estudiantes europeos sin estatus de residente pagan las matrículas internacionales, que en Inglaterra suelen ir de unas 15.000 a más de 40.000 libras al año según la carrera (Medicina y los MBA son las más caras), frente a un tope de unas 9.500 libras para los estudiantes británicos. Hacen falta además el visado de estudiante, que desde abril de 2026 cuesta 558 libras, y el recargo sanitario de 776 libras por cada año de estudios, además de demostrar recursos suficientes para mantenerse. Los estudiantes extranjeros ya no pueden llevar consigo a sus familiares, salvo en los doctorados de investigación.
El resultado ha sido un desplome de las matrículas europeas: los estudiantes de la Unión en primer curso se han reducido a menos de la mitad respecto a antes del Brexit, mientras han crecido los de India, China y Nigeria. En Escocia, donde los estudiantes locales no pagan matrícula, los europeos pasaron de estudiar gratis a pagar.
La vuelta de Erasmus
En 2021 el Reino Unido salió de Erasmus+ y lo sustituyó por un programa nacional, el Turing Scheme, que solo financiaba a los estudiantes británicos que salían al extranjero. En diciembre de 2025 Londres y Bruselas anunciaron la vuelta y en abril de 2026 se firmó el acuerdo: desde 2027 los estudiantes de las universidades europeas podrán volver a pasar un semestre o un curso en una universidad británica pagando la matrícula de su propia universidad, como antes del Brexit.
Trabajar: el sistema por puntos
Para trabajar hacen falta una oferta de un empleador autorizado (licensed sponsor) y un visado. Desde julio de 2025 el Skilled Worker visa exige un empleo de nivel universitario y un salario mínimo de 41.700 libras al año, con umbrales reducidos para menores de 26 años, algunas profesiones con escasez de personal y doctores. El coste del visado (943 libras para un permiso de hasta tres años solicitado desde el país) y el recargo sanitario de 1.035 libras al año corren a cargo del trabajador, salvo acuerdo distinto con la empresa. Tras graduarse en una universidad británica, el Graduate visa permite quedarse a trabajar sin patrocinador, pero el gobierno ha decidido reducir su duración de dos años a dieciocho meses.
El programa juvenil
La gran novedad esperada es el programa de movilidad juvenil entre el Reino Unido y la Unión, que Londres llama Youth Experience Scheme. La idea, parecida a los visados de vacaciones y trabajo que ya existen con Australia, Canadá y Nueva Zelanda, es permitir a los jóvenes de entre unos 18 y 30 años vivir, trabajar y estudiar en el país durante un periodo limitado, con un cupo acordado. Los detalles (edad, duración, número de plazas, matrículas universitarias) son objeto de la negociación que ambos gobiernos quieren cerrar en la cumbre de noviembre de 2026.
Trabajos de temporada y au pair
Existe un visado específico para el trabajo agrícola de temporada, pero con plazas limitadas y gestionado por agencias autorizadas. Las estancias au pair y los trabajos informales en hostelería, que antes eran el primer paso de tantos jóvenes europeos en Londres, ya no son posibles sin el visado adecuado: trabajar solo con la ETA es ilegal. Para un panorama completo consulta trabajar en el Reino Unido, escuela y universidad y el especial Brexit.