Ruta de la Britania romana

Durante casi cuatro siglos, del año 43 al 410 después de Cristo, Britania fue una provincia del Imperio romano, la más septentrional y una de las más militarizadas. Los romanos construyeron ciudades, calzadas, termas, villas decoradas con mosaicos y, en la frontera con Caledonia, el muro más famoso de la historia antigua. Mucho de ese mundo sigue a la vista, a menudo de forma sorprendente: un templo de Mitra en el corazón de la City de Londres, las termas de Bath todavía llenas de agua caliente, un palacio con suelos de mosaico en Sussex, un anfiteatro en pleno centro de Chester, los fuertes del Muro de Adriano en las colinas del norte.

Esta ruta de nueve días sigue la historia romana en un orden casi cronológico: del desembarco y la primera capital, Colchester, destruida por la reina rebelde Boudica, a las ciudades y villas del sur, hasta las grandes bases militares de Chester y York y la frontera del norte. Es un viaje para aficionados a la historia antigua, familias con hijos que estudian a los romanos y cualquiera que quiera ver una Gran Bretaña distinta de la de los castillos y los Tudor.

Breve historia de la Britania romana

Julio César desembarcó dos veces en Britania, en el 55 y el 54 antes de Cristo, pero la verdadera conquista empezó en el año 43 después de Cristo con el emperador Claudio, que entró en persona en Colchester con elefantes. En el 60 o 61 la reina de los icenos, Boudica, encabezó una revuelta que destruyó Colchester, Londres y St Albans antes de ser derrotada. En las décadas siguientes los romanos avanzaron hacia el norte, y en el 122 el emperador Adriano mandó construir el muro de costa a costa. El emperador Septimio Severo murió en York en el 211, y en el 306 fue proclamado emperador allí Constantino. Hacia el 410 Roma retiró sus últimas tropas, y Britania quedó a su suerte.

Día 1: Londinium

El Londres romano, Londinium, estaba donde hoy se encuentra la City, el distrito financiero. Se empieza por el London Mithraeum, bajo la sede de Bloomberg, donde los restos de un templo del dios Mitra del siglo III se han reconstruido en el lugar exacto del hallazgo, con luces y sonidos que evocan los ritos secretos: la entrada es gratuita pero hay que reservarla. A pocos minutos, bajo la Guildhall Art Gallery, se baja entre los muros del anfiteatro romano, descubierto solo en 1988. Por el camino se ven tramos de la muralla romana, como el que está junto a la estación de Tower Hill. La tarde es para el British Museum y sus salas de la Britania romana: el tesoro de Mildenhall, con su gran fuente de plata, el tesoro de Hoxne y las tablillas de Vindolanda.

Dónde dormir: en Londres, dos noches.

Día 2: Colchester, la primera capital

En tren desde Liverpool Street, Colchester está a una hora. Fue Camulodunum, la primera capital de la provincia, con un gran templo dedicado al emperador Claudio, destruido por Boudica. Mil años después los normandos construyeron su castillo sobre ese templo: el Colchester Castle Museum permite bajar a las bóvedas de los cimientos romanos y cuenta la revuelta con objetos quemados en el incendio del año 60. La Balkerne Gate es la puerta romana más grande que se conserva en Gran Bretaña, y en la ciudad están también los restos del único circo romano para carreras de carros descubierto en la isla.

Día 3: St Albans y hacia el sur

En tren desde St Pancras, St Albans está a 20 minutos. En el parque de Verulamium, la tercera ciudad de la Britania romana, el Verulamium Museum expone espléndidos mosaicos y habitaciones pintadas reconstruidas, y cerca se ven un hipocausto con su mosaico original y el teatro romano, el único de su tipo visible en Gran Bretaña. La catedral recuerda a Albano, el primer mártir cristiano británico, ejecutado aquí en época romana.

Por la tarde se recoge un coche de alquiler y se baja hacia Sussex (unas dos horas).

Dónde dormir: en Chichester.

Día 4: Fishbourne y Bath

El palacio romano de Fishbourne, descubierto por casualidad en 1960 durante unas obras para una tubería, es el mayor edificio residencial romano al norte de los Alpes. Quizá perteneció a Togidubno, un rey britano aliado de Roma. Bajo una gran cubierta moderna se camina entre suelos de mosaico, entre ellos el famoso Cupido sobre un delfín, y fuera se ha replantado el jardín romano con plantas de la época.

Por la tarde se llega a Bath (unas dos horas y media) y se visitan las termas romanas de Aquae Sulis, dedicadas a la diosa Sulis Minerva: la gran piscina con el agua caliente que brota a 46 grados, los restos del templo, la cabeza de bronce dorado de la diosa y las tablillas de maldición, pequeñas láminas de plomo en las que los romanos pedían venganza por robos y agravios. En verano las termas abren hasta tarde, iluminadas con antorchas.

Dónde dormir: en Bath.

Día 5: Cirencester y Chedworth

Cirencester, a una hora de Bath, era Corinium, la segunda ciudad de la Britania romana por tamaño. El Corinium Museum es uno de los mejores museos romanos del país, con mosaicos, lápidas y casas reconstruidas. A pocos kilómetros, en las colinas de los Cotswolds, la villa romana de Chedworth, del National Trust, conserva los mosaicos, las termas y el santuario del manantial de una rica villa del siglo IV.

Dónde dormir: en los Cotswolds o ya camino de Chester.

Día 6: Chester

De Cirencester a Chester hay unas dos horas y media. Chester, la antigua Deva Victrix, fue una de las grandes fortalezas legionarias de Britania. Tiene el anfiteatro más grande descubierto en Gran Bretaña, en pleno centro, y las murallas más completas del país, romanas en los cimientos y medievales en lo alto, que se recorren a pie durante unos tres kilómetros. El Grosvenor Museum expone las lápidas de los legionarios, y el pequeño Roman Garden reúne columnas y fragmentos. En verano se encuentran por las calles centuriones disfrazados que guían visitas.

Dónde dormir: en Chester.

Día 7: York

De Chester a York hay unas dos horas. Eboracum fue la capital de la Britania del norte: aquí murió el emperador Septimio Severo y aquí, en el 306, las tropas proclamaron emperador a Constantino, el futuro fundador de Constantinopla. Una estatua de Constantino sentado está junto a la catedral, y bajo la propia catedral se ven restos del cuartel general de la fortaleza. El Yorkshire Museum, en los jardines de la abadía, tiene una rica colección romana, y en el centro un pub, el Roman Bath, conserva en el sótano los restos de unas termas romanas.

Dónde dormir: en York.

Día 8: el Muro de Adriano

Desde York se sube hacia el norte (unas dos horas) hasta el corazón del Muro de Adriano, patrimonio de la UNESCO. En Vindolanda, un fuerte justo al sur del muro, se encontraron las famosas tablillas de madera con cartas y documentos de los soldados y sus familias, entre ellas una invitación a una fiesta de cumpleaños escrita por una mujer, uno de los textos en latín más antiguos que se conocen escritos por una mano femenina. En verano se ve a los arqueólogos trabajando. Luego se sube al fuerte de Housesteads, en la cresta del Whin Sill, con las letrinas romanas mejor conservadas de Gran Bretaña y vistas del muro que corre por los acantilados. Un corto paseo lleva al famoso Sycamore Gap, donde el árbol símbolo del Muro fue talado ilegalmente en 2023.

Dónde dormir: en Hexham o en Haltwhistle.

Día 9: Chesters, Birdoswald y Segedunum

Por la mañana se visita el fuerte de caballería de Chesters, con las termas mejor conservadas de la Britania romana, o, hacia el oeste, Birdoswald, con el tramo continuo de muro más largo que sigue en pie, y el Roman Army Museum. Antes de dejar la región se baja a Segedunum, en Wallsend, en las afueras de Newcastle, donde terminaba el muro: una torre mirador muestra desde arriba la planta completa del fuerte.

Desde Newcastle se vuelve a Londres en tren en menos de tres horas, o se vuela desde el aeropuerto de Newcastle.

Cuánto cuesta

Para ahorrar: el London Mithraeum, el anfiteatro de la Guildhall, el British Museum y las murallas de Chester son gratuitos. Housesteads, Chesters, Birdoswald y otros fuertes del Muro pertenecen a English Heritage: con el Overseas Visitor Pass la entrada está incluida.

Información práctica

• Reservar: el London Mithraeum y las termas de Bath tienen entradas con hora; en verano conviene reservar.
• Sin coche: de Bath a York se puede viajar en tren, y en verano el Muro de Adriano tiene el autobús AD122, que une Hexham, Haltwhistle y los fuertes principales.
• Caminar: en Housesteads el fuerte está a diez minutos de subida desde el aparcamiento; lleva calzado cómodo.
• Con niños: Vindolanda y el Roman Army Museum tienen actividades infantiles, y en Chester las visitas con legionarios son muy divertidas.
• Documentos: pasaporte y autorización ETA, ver documentos y ETA.

Variantes

• Wroxeter: cerca de Shrewsbury, los restos de Viroconium, la cuarta ciudad de la Britania romana, con un muro de las termas todavía de siete metros de altura y una casa romana reconstruida.
• Escocia: al otro lado de la frontera, los restos del Muro de Antonino, patrimonio de la UNESCO; ver la página sobre la conquista romana de Escocia.
• Gales: la fortaleza legionaria de Caerleon, con su anfiteatro y sus barracones; ver la ruta del rey Arturo.
• El Muro a pie: a quien le guste caminar puede recorrer todo el Hadrian's Wall Path en seis o siete días.

Para leer antes de salir

Para la historia, una buena historia de la Britania romana y el libro XIV de los Anales de Tácito, que cuenta la revuelta de Boudica. Tácito escribió también la Vida de Agrícola, la biografía de su suegro que conquistó gran parte de la isla. Como novela, El águila de la novena legión de Rosemary Sutcliff, ambientada junto al Muro de Adriano, gusta a jóvenes y adultos.

Últimos consejos

• Ritmo: con menos tiempo, se pueden hacer solo Londres, Bath y el Muro de Adriano en cinco días.
• Combinaciones: en Bath y York esta ruta se cruza con la ruta de Jane Austen y la ruta literaria.
• Un consejo: en el Muro de Adriano camina al menos una hora entre Steel Rigg y Housesteads: es allí, con el viento y los campos vacíos, donde se entiende de verdad lo que significaba ser un soldado romano en el fin del mundo conocido.

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