Fountains Abbey es la ruina monástica más grande y espectacular de Inglaterra, en un valle verde de North Yorkshire cerca de Ripon. Junto a la abadía cisterciense se extiende el Studley Royal Water Garden, uno de los jardines acuáticos georgianos más bellos de Europa, con estanques, canales, estatuas y pequeños templos clásicos. Juntos forman un paisaje único, Patrimonio de la Humanidad desde 1986, gestionado por el National Trust.
La historia
En 1132 trece monjes, en desacuerdo con la vida demasiado cómoda de la abadía de St Mary de York, se retiraron a este valle salvaje para vivir en pobreza según la regla cisterciense. Sobrevivieron a un primer invierno durísimo y la comunidad creció rápidamente: en los siglos siguientes Fountains se convirtió en una de las abadías más ricas de Inglaterra, gracias al comercio de la lana. En 1539, con la disolución de los monasterios ordenada por Enrique VIII, la abadía fue cerrada y vendida, y parte de sus piedras sirvió para construir la cercana Fountains Hall.
En el siglo XVIII la finca vecina de Studley Royal pertenecía a John Aislabie, ministro de Hacienda, implicado en el escándalo financiero de la burbuja de los Mares del Sur y expulsado del Parlamento. Retirado al campo, desde 1718 se dedicó a crear un gran jardín acuático. Su hijo William completó el proyecto comprando en 1767 las ruinas de la abadía, que se convirtieron en el punto culminante del paisaje.
- 1132Trece monjes fundan la abadía en el valle
- 1539Enrique VIII cierra la abadía
- Hacia 1611Se termina la Fountains Hall
- 1718John Aislabie empieza el jardín acuático de Studley Royal
- 1767William Aislabie compra las ruinas de la abadía
- 1986El lugar es declarado Patrimonio de la Humanidad
Qué ver
La abadía
Las ruinas impresionan: la gran iglesia abacial con su torre del siglo XVI todavía en pie, de más de 50 metros, el claustro, la sala capitular y sobre todo el cellarium, una larguísima galería abovedada sostenida por una fila de columnas, donde se guardaban las provisiones. Se camina entre muros de piedra color miel, arcos y ventanas abiertas al cielo, con el río Skell corriendo al lado.
El jardín acuático de Studley Royal
Siguiendo el río se llega al jardín acuático, un paisaje geométrico de estanques en forma de luna y media luna, canales, pequeñas cascadas y praderas, salpicado de estatuas y edificios clásicos: el Templo de la Piedad, la Torre octogonal y la Banqueting House. Desde lo alto de la colina, el mirador llamado Anne Boleyn's Seat ofrece una vista sorpresa de las ruinas de la abadía al fondo del valle.
El parque de ciervos y St Mary's Church
Más allá del jardín se extiende un gran parque donde pastan cientos de ciervos. En su interior se encuentra la iglesia de St Mary, obra maestra neogótica del arquitecto William Burges, con interiores ricamente coloreados y dorados, abierta en verano.
Información práctica
El lugar abre todo el año, salvo pocos días, y conviene reservar en línea. Es grande: entre la abadía, el jardín y el parque se caminan varios kilómetros, pero un minibús une las dos entradas. Horarios y precios en la web del National Trust.
Cómo llegar
- En tren: hasta Harrogate, luego autobús a Ripon y un breve trayecto en taxi o autobús; la finca está a unos 6 kilómetros de Ripon.
- En coche: desde la A1(M), unos 15 minutos desde Ripon; aparcamiento en el centro de visitantes.
- En avión: el aeropuerto de Leeds Bradford está a unos 45 minutos.
Alrededores
- Ripon, con su catedral y la tradición del tocador de cuerno que cada noche a las 21 anuncia la guardia nocturna.
- Harrogate, elegante ciudad balneario, y el valle de Nidderdale.
- York, a una hora. Consulta también los sitios UNESCO del Reino Unido.
Consejos
- Cuánto tiempo: al menos medio día, mejor un día entero.
- Cuándo ir: todo el año; en otoño los colores del valle son extraordinarios.
- Un consejo: entra por el centro de visitantes, visita primero la abadía y luego sigue el río hacia el jardín acuático: es el recorrido que descubre el paisaje de la forma más sorprendente.