Las termas romanas de Bath, en el corazón de la ciudad de Bath, en Somerset, están entre los monumentos romanos mejor conservados del norte de Europa. Aquí brota el único manantial caliente natural de Gran Bretaña, y los romanos construyeron un gran complejo termal y un templo dedicado a la diosa Sulis Minerva. El Great Bath, la gran piscina de agua verde rodeada de columnas y estatuas, es una de las imágenes emblemáticas de Inglaterra. Junto con toda la ciudad de Bath, las termas son Patrimonio de la Humanidad.
La historia
Según la leyenda, el manantial lo descubrió el príncipe britano Bladud, que se habría curado de la lepra sumergiéndose en los lodos calientes. Los celtas lo consideraban sagrado y lo dedicaban a la diosa Sulis. Tras la conquista romana, hacia los años 60-70 d. C., los romanos construyeron aquí Aquae Sulis, identificando a la diosa local con Minerva. Durante cuatro siglos el santuario y las termas atrajeron a peregrinos y enfermos de toda la provincia.
Tras la marcha de los romanos los edificios se derrumbaron y quedaron sepultados por el lodo. En la Edad Media los baños siguieron usándose de forma más sencilla, y en el siglo XVIII Bath se convirtió en la ciudad balneario más de moda de Inglaterra, frecuentada por la alta sociedad y descrita en las novelas de Jane Austen. En esos años se construyó la Pump Room. Las termas romanas propiamente dichas no se redescubrieron y excavaron hasta 1878.
- 60-70 d. C.Los romanos construyen Aquae Sulis
- 1727Se encuentra la cabeza de bronce dorado de Minerva
- 1799Se termina la Grand Pump Room
- 1878Empiezan las excavaciones de las termas romanas
- 1987La ciudad de Bath es declarada Patrimonio de la Humanidad
- 2006Abre el Thermae Bath Spa, donde sí se puede uno bañar
Qué ver
El Great Bath
La visita, con audioguía, empieza en la terraza victoriana, adornada con estatuas de emperadores y gobernadores romanos, que se asoma al Great Bath. Después se baja al nivel romano y se camina por los bordes originales de la piscina, todavía revestida con el plomo colocado por los romanos. El agua, verde por las algas, no es apta para el baño.
El Manantial Sagrado y el templo
Del Sacred Spring el agua brota a unos 46 grados: cada día salen más de un millón de litros. El museo expone los restos del templo de Sulis Minerva, con el célebre frontón que muestra una cabeza de Gorgona con bigote y serpientes por cabello, y la espléndida cabeza de bronce dorado de la diosa, hallada en 1727. Muy curiosas son las tablillas de maldición, pequeñas láminas de plomo con las que los visitantes pedían a la diosa que castigara a quien les había robado, por ejemplo la ropa dejada durante el baño.
Los demás baños
El recorrido sigue por las salas termales, con el caldarium, el tepidarium y el frigidarium, los sistemas de calefacción bajo el suelo y las piscinas más pequeñas. Reconstrucciones y proyecciones muestran a los romanos lavándose, charlando y rezando.
La Pump Room
Al final se llega a la Pump Room georgiana, hoy un elegante restaurante con música en directo. Aquí se puede probar el agua termal, rica en minerales y de sabor peculiar.
Información práctica
Las termas abren todos los días, salvo en Navidad; las entradas tienen hora de acceso y conviene reservarlas en línea. En verano abren también por la noche, con antorchas encendidas alrededor del Great Bath. Para bañarse en el agua caliente hay que ir al moderno Thermae Bath Spa, a pocos pasos. Horarios y precios en la web oficial.
Cómo llegar
- En tren: desde Londres Paddington hasta Bath Spa en hora y media; desde la estación, 5 minutos a pie.
- En avión: el aeropuerto de Bristol está a unos 45 minutos.
Alrededores
- La Bath Abbey, justo al lado, el Royal Crescent y el Circus; consulta Bath.
- Bristol, con el SS Great Britain.
- Stonehenge y el jardín de Stourhead.
Consejos
- Cuánto tiempo: al menos dos horas.
- Cuándo ir: todo el año; a primera hora o por la noche en verano se evita la multitud.
- Un consejo: después de la visita, date un baño en la azotea del Thermae Bath Spa: el agua es la misma que usaban los romanos.