Bradford, la capital de la lana

En el siglo XIX Bradford fue la capital mundial de la lana, una ciudad tan rica y tan llena de chimeneas que la apodaban Worstedopolis, la metrópolis del estambre. En West Yorkshire, a unos quince kilómetros de Leeds, su distrito tiene más de 540.000 habitantes y es uno de los más jóvenes y multiculturales de Inglaterra, con una gran comunidad de origen pakistaní y cachemir. Tiene un ayuntamiento con una torre inspirada en la del Palazzo Vecchio de Florencia, el pueblo obrero de Saltaire, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, el museo nacional de la fotografía y el cine, y fue la primera ciudad del mundo en recibir el título de Ciudad del Cine de la UNESCO, en 2009. En 2025 fue Ciudad británica de la cultura.

El distrito incluye también Haworth, el pueblo de las hermanas Brontë, y el páramo de Ilkley, y Bradford se alcanza fácilmente desde el aeropuerto de Leeds Bradford, a unos veinte minutos.

La capital de la lana

Hasta el siglo XVIII Bradford era un pequeño mercado de lana al pie de los Peninos. La revolución industrial lo cambió todo: el carbón y el hierro del subsuelo, el agua de los arroyos y la cercanía de los pastos de Yorkshire la convirtieron en el centro mundial de la fabricación del estambre, el worsted. Entre 1800 y 1850 la población se multiplicó casi por ocho, y la ciudad se llenó de hilanderías, chimeneas, casas obreras y barrios pobrísimos: a mediados del siglo XIX se la consideraba una de las ciudades más contaminadas de Inglaterra, con una esperanza de vida bajísima.

La riqueza atrajo comerciantes de toda Europa, sobre todo de Alemania: los mercaderes alemanes, muchos de ellos judíos, construyeron todo un barrio de almacenes monumentales que todavía se llama Little Germany. En el siglo XX, con el declive del textil, llegaron trabajadores de Europa del Este, del Caribe y sobre todo de Pakistán, en particular de la región de Mirpur, en Cachemira, para trabajar en los turnos de noche de las últimas hilanderías. Hoy cerca de una cuarta parte de los habitantes del distrito tiene orígenes pakistaníes, y Bradford es una de las ciudades más jóvenes del país.

Qué ver en Bradford

City Hall y City Park

El ayuntamiento de Bradford, inaugurado en 1873, es uno de los edificios victorianos más bellos del norte. Es de estilo neogótico, decorado con decenas de estatuas de los reyes y reinas de Inglaterra, y su alta torre del reloj está inspirada en la torre de Arnolfo del Palazzo Vecchio de Florencia: un homenaje a las ciudades mercantiles italianas que los ricos industriales de la lana tomaban como modelo. Delante se extiende City Park, una plaza abierta en 2012 con un gran espejo de agua, el mayor de una ciudad británica, con fuentes y juegos de agua: en verano está lleno de niños y por la noche se ilumina.

Little Germany y la catedral

El barrio de Little Germany, a pocos pasos del centro, es uno de los conjuntos de arquitectura comercial victoriana mejor conservados del país: decenas de almacenes de arenisca con fachadas monumentales, portales esculpidos y escaleras grandiosas, construidos para mostrar a los clientes el poder de los mercaderes. Hoy albergan oficinas, estudios creativos y apartamentos. Un poco más arriba está la catedral de Bradford, una iglesia medieval convertida en catedral en 1919, recogida y luminosa.

El National Science and Media Museum

El National Science and Media Museum, gratuito, es uno de los museos más visitados del norte de Inglaterra. Cuenta la historia de la fotografía, el cine, la televisión y el mundo digital, con aparatos históricos, entre ellos algunas de las primeras fotografías y cámaras de cine, y salas interactivas sobre la luz y el sonido. Tiene una pantalla IMAX, la primera que se abrió en el Reino Unido, y organiza festivales de cine. Es también una de las razones por las que Bradford, rica en cines históricos y en escenarios de películas y series, se convirtió en la primera Ciudad del Cine de la UNESCO.

Cartwright Hall y Lister Park

Al norte del centro, en el bonito Lister Park, se alza Cartwright Hall, la galería de arte municipal, en un elegante edificio barroco de 1904. Alberga arte victoriano, obras contemporáneas y una sala dedicada a David Hockney, el pintor nacido en Bradford en 1937. Desde el parque se ve la gigantesca chimenea de Lister Mills, en su día la mayor hilandería de seda del mundo, hoy convertida en apartamentos. El parque tiene un lago con barcas, jardines de estilo mogol y una buena zona de juegos.

El museo industrial

Para entender cómo se trabajaba la lana hay que ir al Bradford Industrial Museum, en la antigua hilandería de Moorside Mills, en Eccleshill. Aquí las máquinas del siglo XIX, cardadoras, peinadoras y telares, siguen funcionando con su ruido ensordecedor, y se visitan casas obreras amuebladas como hace un siglo, la casa del director y las cuadras con los grandes caballos de tiro que transportaban las balas de lana. Es gratuito y muy querido por las familias.

Otros lugares

• Bolling Hall, una casa medieval y Tudor, hoy museo con muebles y estancias de época.
• El Alhambra Theatre, de 1914, con sus cúpulas blancas, que acoge musicales y espectáculos de gira.
• Undercliffe Cemetery, un cementerio victoriano en una colina, con monumentos funerarios espectaculares de los magnates de la lana y amplias vistas de la ciudad.
• El Peace Museum, un pequeño museo dedicado a la historia de los movimientos por la paz.

Saltaire, el pueblo modelo

A pocos kilómetros del centro, a orillas del río Aire y del canal de Leeds y Liverpool, está Saltaire, uno de los lugares más interesantes de la historia industrial europea y Patrimonio de la Humanidad desde 2001. Lo fundó Titus Salt, un industrial de la lana que, preocupado por las condiciones de vida en Bradford, abrió aquí en 1853 una gigantesca hilandería y construyó a su alrededor un pueblo para sus obreros: sólidas casas de piedra con agua y saneamiento, escuelas, un hospital, baños públicos, un instituto para la educación de adultos, un parque y una iglesia, pero ningún pub, porque Salt era abstemio.

La hilandería, Salts Mill, alberga hoy galerías de arte, librerías, tiendas de diseño y un restaurante: en la primera planta, la 1853 Gallery expone una de las mayores colecciones del mundo de obras de David Hockney. Las calles ordenadas y uniformes del pueblo llevan nombres de miembros de la familia Salt. Se llega en pocos minutos de tren desde el centro de Bradford.

Alrededores: Haworth y el páramo

• Haworth, a unos quince kilómetros al oeste, es el pueblo donde vivieron las hermanas Brontë, Charlotte, Emily y Anne, autoras de Jane Eyre, Cumbres borrascosas y Agnes Grey. Su casa, la rectoría, es hoy un museo; alrededor, el páramo que inspiró a Emily está surcado de senderos.
• La Keighley and Worth Valley Railway es un ferrocarril histórico de vapor que pasa por Haworth; aquí se rodó en 1970 la película The Railway Children.
• Ilkley, una ciudad balneario victoriana, es la puerta del Ilkley Moor, con las grandes rocas Cow and Calf y grabados prehistóricos, celebrado por una canción popular considerada el himno oficioso de Yorkshire.

Bradford en la pantalla

El título de Ciudad del Cine no es solo una etiqueta. Las calles de Bradford, con sus hileras de casas obreras, sus hilanderías y sus edificios victorianos, han sido durante décadas un plató natural. En los años cincuenta y sesenta se rodaron aquí películas clave del realismo social británico, como Un lugar en la cumbre de 1959 y Billy Liar de 1963, que contaban la vida de los jóvenes obreros del norte. Más recientemente, los almacenes de Little Germany y el museo industrial han servido de escenario a series de época, entre ellas Peaky Blinders, ambientada en el Birmingham posterior a la Primera Guerra Mundial pero rodada en gran parte en el norte. La ciudad ofrece visitas guiadas a los lugares de rodaje y, cada año, festivales de cine en las salas del museo nacional.

Un día en Bradford

Un itinerario posible: por la mañana empieza por City Park y el ayuntamiento, luego sube hacia Little Germany y la catedral. A media mañana visita el National Science and Media Museum, que merece al menos dos horas. Para comer, baja a los restaurantes de curry, o toma el tren a Saltaire y come en el café de Salts Mill, entre las obras de Hockney. Por la tarde pasea por el pueblo y a lo largo del canal hasta Roberts Park, desde donde un funicular victoriano sube a los bosques de Shipley Glen. Por la noche vuelve al centro para un espectáculo en el Alhambra o una cena en Manningham.

Cocina: la capital del curry

Bradford ha ganado varias veces el título de capital británica del curry, y no es casualidad: sus cientos de restaurantes indios y pakistaníes, muchos familiares, ofrecen una cocina generosa y barata, con platos del Punyab y de Cachemira cocinados en el karahi, la sartén de hierro. Algunos locales históricos, abiertos en los años sesenta para los obreros de las hilanderías, se han convertido en instituciones. Las calles de Manningham y Leeds Road concentran más restaurantes y pastelerías de dulces indios.

Deporte, cultura y personajes

El Bradford City juega en Valley Parade, un estadio ligado a una tragedia: el 11 de mayo de 1985 un incendio en la vieja tribuna de madera causó 56 muertos, una de las peores catástrofes del fútbol inglés, que se recuerda cada año. Los Bradford Bulls son un histórico club de rugby a 13, el deporte más popular de las ciudades obreras de Yorkshire. Además de Hockney, son hijos de la ciudad el escritor J. B. Priestley, autor de Llama un inspector, y el compositor Frederick Delius. Cada verano se celebra el Bradford Literature Festival, uno de los más animados del país.

Vivir en Bradford

Bradford tiene algunos de los precios de la vivienda más bajos de las grandes ciudades inglesas y una población jovencísima, pero también un paro y una pobreza superiores a la media nacional. La economía se basa en la sanidad, los servicios, el comercio, la logística y una nueva generación de empresas creativas y digitales; muchos trabajan en Leeds, a veinte minutos en tren. La University of Bradford, nacida como escuela técnica para la industria textil, es conocida entre otras cosas por su departamento de estudios sobre la paz, el primero del Reino Unido, abierto en 1973, y atrae estudiantes de todo el mundo. El año de Ciudad de la cultura, en 2025, trajo inversiones y restauraciones, entre ellas la recuperación de un gran cine de los años treinta convertido en sala de conciertos.

Cómo llegar y cómo moverse

• En tren: Bradford tiene dos estaciones en el centro, Interchange y Forster Square; Leeds está a unos veinte minutos y Mánchester a una hora aproximadamente. Hay algunos trenes directos desde Londres King's Cross que tardan unas tres horas; si no, se cambia en Leeds.
• En avión: el aeropuerto de Leeds Bradford está a unos 20-30 minutos en autobús o taxi.
• Alrededores: Saltaire, Keighley e Ilkley están a pocos minutos en tren local; para Haworth se toma el tren hasta Keighley y luego el autobús o el ferrocarril histórico.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes y para otras ciudades las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: un día para el centro y el museo nacional, medio día para Saltaire, un día para Haworth y el páramo.
• Cuándo ir: en verano para los festivales y los paseos por el páramo; en otoño Haworth y los Peninos son especialmente sugerentes.
• Qué probar: un curry en un restaurante histórico de Bradford, llevando tus propias bebidas, como permiten muchos locales.
• Un itinerario: combina Bradford con Leeds y York para un viaje de unos días por Yorkshire.

Bradford en el mapa

Cerca