Puede que el rey Arturo no existiera nunca, pero los lugares de su leyenda sí existen, y están entre los más sugerentes de Gran Bretaña. Esta ruta de ocho días los recorre como una novela de caballerías: empieza en la Tabla Redonda colgada en el gran salón de Winchester, sube a la colina mágica de Glastonbury que muchos identifican con la isla de Ávalon, recorre las murallas de lo que se llamó Camelot, cruza el puente colgante de Tintagel donde Arturo habría sido concebido, busca el lago donde se devolvió Excalibur y termina en las montañas de Gales, donde Merlín reveló al rey Vortigern el combate entre el dragón rojo y el dragón blanco.
Es un viaje por el suroeste de Inglaterra y por Gales, hecho de páramos, acantilados, abadías en ruinas y colinas fortificadas. No hacen falta conocimientos especiales: basta el gusto por las historias y las ganas de caminar un poco. Para la historia de la leyenda ver también la página Gran Bretaña tras las huellas del rey Arturo.
- Winchester: la Tabla Redonda
- Glastonbury: Ávalon y la tumba de Arturo
- South Cadbury: la colina de Camelot
- Tintagel: el castillo de la concepción
- Bodmin Moor: Dozmary Pool, el lago de Excalibur
- Caerleon: el anfiteatro de la corte de Arturo
- Beddgelert: Dinas Emrys y los dragones de Merlín
- Snowdon: Llyn Llydaw y el paso de las flechas
Cómo nació la leyenda
El nombre de Arturo aparece por primera vez en crónicas galesas de los siglos IX y X, como el de un caudillo britano que combatió contra los invasores sajones tras el fin del dominio romano. Pero fue Godofredo de Monmouth, hacia 1136, quien lo convirtió en un gran rey en su Historia de los reyes de Britania, con Merlín, la espada, la reina Ginebra y la muerte en la batalla de Camlann. En los siglos siguientes los poetas franceses añadieron a Lanzarote, el Grial y la Tabla Redonda, y en 1485 Thomas Malory lo reunió todo en La muerte de Arturo. Desde entonces la leyenda no ha dejado de contarse, hasta las películas y series de hoy.
- Hacia 500La época en que habría vivido un caudillo britano llamado Arturo
- Hacia 830La Historia Brittonum enumera sus doce batallas
- Hacia 1136Godofredo de Monmouth escribe la Historia de los reyes de Britania
- 1191Los monjes de Glastonbury anuncian el hallazgo de la tumba de Arturo
- Hacia 1290Se construye la Tabla Redonda de Winchester
- 1485Se publica La muerte de Arturo de Thomas Malory
- 1542John Leland identifica Cadbury con Camelot
- 2019Se inaugura el nuevo puente colgante de Tintagel
Día 1: Winchester
De Londres a Winchester hay unos 110 km, hora y media en coche o una hora en tren desde Waterloo. En el Great Hall, la única parte que queda del castillo medieval, cuelga la Tabla Redonda: un enorme disco de roble de más de cinco metros de diámetro, que pesa más de una tonelada, con los nombres de veinticuatro caballeros. El análisis de la madera la ha fechado a finales del siglo XIII, probablemente en tiempos de Eduardo I, gran aficionado a la leyenda. Se pintó en la época de Enrique VIII, que hizo retratar al rey Arturo con su propio rostro. Por la tarde se visita la catedral, una de las más largas de Europa, donde también está enterrada Jane Austen.
Dónde dormir: en Winchester.
Día 2: Glastonbury, la isla de Ávalon
De Winchester a Glastonbury hay unos 120 km. El pueblo de Somerset es la capital espiritual de la Gran Bretaña alternativa, lleno de tiendas de cristales, librerías esotéricas y viajeros en busca de energías, pero bajo el folclore hay una historia verdadera y antiquísima. La colina fue en otro tiempo casi una isla rodeada de pantanos, y por eso se identificó con Ávalon, la isla adonde llevaron a Arturo para sanar tras su última batalla.
Por la mañana se visita la abadía de Glastonbury, una de las más ricas de Inglaterra antes de su supresión en 1539. En 1191 los monjes anunciaron que habían encontrado en el cementerio una tumba con los huesos de un hombre gigantesco y de una mujer de cabellos rubios, con una cruz de plomo que los identificaba como Arturo y Ginebra. Muchos historiadores creen que fue una maniobra para atraer peregrinos y dinero tras un incendio, pero el lugar de la sepultura, señalado con un cartel entre las ruinas, sigue siendo una visita obligada. En el recinto crece también un espino que, según la leyenda, desciende del bastón de José de Arimatea.
Por la tarde se sube al Glastonbury Tor, la colina cónica coronada por la torre de la iglesia de San Miguel, en 20 o 30 minutos de subida empinada: la vista sobre la llanura de Somerset es mágica, sobre todo al atardecer o con la niebla de la mañana. Al pie de la colina, el Chalice Well es un jardín con un manantial de aguas rojizas, ligado a la leyenda del Grial.
Dónde dormir: en Glastonbury o en Wells, con su espléndida catedral. Ver también Glastonbury.
Día 3: Cadbury, la colina de Camelot
A unos 20 km de Glastonbury, en el pueblo de South Cadbury, se sube a pie en un cuarto de hora a una amplia colina rodeada por cuatro anillos de terraplenes: es Cadbury Castle, un fuerte de la Edad del Hierro que en 1542 el anticuario John Leland identificó con Camelot. Las excavaciones de los años sesenta encontraron restos de un gran salón y de nuevas fortificaciones precisamente de los siglos V y VI, la época de Arturo: quien viviera aquí era un jefe poderoso. En la cima no hay ruinas, solo prados, ovejas y una vista que llega hasta el Tor de Glastonbury. Es un lugar silencioso y poco frecuentado, perfecto para un pícnic.
Por la tarde se sale hacia Cornualles (unas tres horas de coche) y se llega a Tintagel por la noche.
Dónde dormir: en Tintagel o en Boscastle, dos noches.
Día 4: Tintagel
Según Godofredo de Monmouth, en Tintagel el rey Uther Pendragon, a quien Merlín había dado el aspecto del duque de Cornualles, entró en el castillo y concibió a Arturo con la duquesa Igraine. Las ruinas que se ven hoy son de un castillo del siglo XIII, construido por Ricardo de Cornualles precisamente para vincularse a la leyenda, pero las excavaciones también han encontrado los restos de un importante asentamiento de la época artúrica, con cerámica importada del Mediterráneo.
El lugar es espectacular: la mitad del castillo está en tierra firme y la otra en un promontorio casi aislado, unidos desde 2019 por un finísimo puente colgante suspendido a 57 metros sobre el mar. En el promontorio se alza la estatua de bronce Gallos, una figura coronada con espada, y bajo el acantilado, con la marea baja, se puede entrar en la cueva de Merlín. En el pueblo se visitan los King Arthur's Great Halls, un salón construido en los años treinta con setenta y dos vidrieras dedicadas a los caballeros, y la antigua oficina de correos, una casa medieval del National Trust.
Por la tarde se camina por el sendero costero hasta el pequeño puerto de Boscastle (unos 8 km), uno de los tramos más bonitos del South West Coast Path.
Día 5: Bodmin Moor y Dozmary Pool
El páramo de Bodmin es el corazón salvaje de Cornualles, con granito, ponis y círculos de piedras prehistóricos. Aquí está Dozmary Pool, un pequeño lago oscuro en medio del páramo: según la leyenda, aquí arrojó Sir Bedivere a Excalibur, devolviéndola a la Dama del Lago, después de que Arturo fuera herido de muerte. Cerca de Camelford, en Slaughterbridge, una piedra con una inscripción antigua fue llamada durante siglos la tumba de Arturo, y la tradición local sitúa aquí la batalla de Camlann. A pocos kilómetros, la Jamaica Inn, la posada de contrabandistas de la novela de Daphne du Maurier, es perfecta para comer.
Por la tarde se deja Cornualles y se conduce hacia Gales, cruzando el puente sobre el Severn (unas tres horas).
Dónde dormir: en Caerleon o en Newport.
Día 6: Caerleon
Caerleon era la fortaleza romana de Isca, sede de una legión, y Godofredo de Monmouth situó aquí la corte de Arturo: el gran anfiteatro romano, todavía bien visible, se imaginó como el lugar de la Tabla Redonda. Se visitan también las termas de la fortaleza, los únicos barracones de legionarios romanos visibles en Gran Bretaña y el National Roman Legion Museum, gratuito. Por la tarde se sube hacia el norte por el centro de Gales, con una parada en Brecon o en los Brecon Beacons (unas cuatro horas hasta Beddgelert).
Dónde dormir: en Beddgelert, dos noches.
Día 7: los dragones de Merlín y el Snowdon
A las afueras de Beddgelert se sube a pie en media hora a Dinas Emrys, una colina boscosa con los restos de una fortaleza. Aquí, cuenta la leyenda, el rey Vortigern intentaba construir una torre que se derrumbaba cada noche; el joven Merlín le reveló que bajo los cimientos, en un estanque, dormían dos dragones, uno rojo y otro blanco, símbolos de los britanos y de los sajones. Ganó el dragón rojo, que todavía hoy aparece en la bandera de Gales.
La tarde es para el Snowdon: quien sube a pie por el Miners' Track pasa junto al lago de Llyn Llydaw, uno de los lagos donde, según las leyendas galesas, se arrojó Excalibur. Más arriba, el paso llamado Bwlch y Saethau, el paso de las flechas, sería el lugar donde cayó Arturo. Como alternativa, el tren de cremallera sube a la cima desde Llanberis.
Día 8: regreso
De Beddgelert a Londres hay unos 400 km, cinco horas de coche, o se puede devolver el coche en Manchester y tomar el tren. Con un día más se puede llegar a la península de Llŷn para ver desde lo alto la isla de Bardsey, que algunas tradiciones identifican con Ávalon y con el lugar donde está enterrado Merlín.
Cuánto cuesta
| Concepto | Coste orientativo por persona |
|---|---|
| Alojamiento, 7 noches en habitación doble (B&B u hotel de categoría media) | 420-600 libras |
| Coche de alquiler 8 días, compartido entre dos, más combustible | 280-380 libras |
| Entradas (Great Hall, abadía de Glastonbury, Chalice Well, Tintagel, King Arthur's Great Halls, tren del Snowdon opcional) | 90-150 libras |
| Comidas | 350-450 libras |
| Total | unas 1.140-1.580 libras |
Para ahorrar: muchos lugares artúricos son gratuitos, como Cadbury, el Tor, Dozmary Pool, Dinas Emrys y el museo de Caerleon. Tintagel pertenece a English Heritage: con el carné de socio o el Overseas Visitor Pass la entrada está incluida.
Información práctica
- Tintagel: la entrada se reserva en línea con hora, sobre todo en verano. El lugar tiene muchos escalones empinados y no es apto para personas con movilidad reducida.
- Caminar: para el Tor, Cadbury, Dinas Emrys y el Snowdon hacen falta botas de montaña; en el Snowdon el tiempo cambia deprisa incluso en verano.
- Tren del Snowdon: hay que reservarlo con antelación; en los meses fríos solo llega a mitad de camino.
- Glastonbury Festival: a finales de junio, los años en que se celebra, la zona está abarrotada y el alojamiento cuesta mucho más.
- Documentos: pasaporte y autorización ETA, ver documentos y ETA.
Para leer y ver
El libro de referencia es La muerte de Arturo de Thomas Malory; para los más jóvenes, Camelot de T.H. White, del que Disney sacó Merlín el encantador, y la trilogía de Bernard Cornwell, que cuenta un Arturo más histórico. Las nieblas de Ávalon de Marion Zimmer Bradley transcurre precisamente en Glastonbury. Entre las películas, Excalibur de John Boorman y, para reír, Los caballeros de la mesa cuadrada de los Monty Python.
Últimos consejos
- Ritmo: las distancias entre Cornualles y Gales son largas; con diez días el viaje es más relajado.
- Combinaciones: en Cornualles se añaden fácilmente St Ives, el Minack Theatre y el St Michael's Mount.
- Un consejo: sube al Tor de Glastonbury al amanecer, cuando la niebla cubre la llanura y la colina vuelve a ser, durante una hora, una isla en el mar: entenderás por qué la llamaban Ávalon.
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