York, dos mil años de historia inglesa

York es quizá la ciudad histórica más completa de Inglaterra. En dos mil años ha sido una fortaleza romana donde se proclamó a un emperador, una capital vikinga, la segunda ciudad del reino en la Edad Media, la sede de uno de los dos arzobispos de la Iglesia de Inglaterra y después un gran nudo ferroviario y la patria del chocolate. Todas estas épocas se leen todavía en sus calles: las murallas medievales casi intactas, que se recorren a pie, la grandiosa catedral gótica del Minster, los callejones torcidos de las Shambles con sus casas de entramado de madera que se asoman a la calle, los museos del tren y de los vikingos. Compacta, a escala humana, con pubs antiguos y salones de té, York está a menos de dos horas en tren de Londres y a media hora de Leeds.

York en breve

La ciudad tiene unos 200.000 habitantes y se alza en la confluencia de los ríos Ouse y Foss, en el centro de la llanura de la Vale of York, entre los páramos de North Yorkshire y las colinas de los Wolds. Desde 2024 forma parte de la nueva autoridad metropolitana de York y North Yorkshire, dirigida por un alcalde electo. Es sede del arzobispo de York, el segundo cargo de la Iglesia de Inglaterra después del arzobispo de Canterbury, y de dos universidades, la Universidad de York, fundada en 1963, y la York St John. Es una de las ciudades más visitadas del Reino Unido, con millones de turistas al año, y su economía vive del turismo, los servicios, la educación, la investigación y las tecnologías ligadas a las biociencias y al ferrocarril.

La historia de York

Eboracum, la York romana

En el año 71 d. C. la novena legión romana fundó a orillas del Ouse la fortaleza de Eboracum, que se convirtió en el principal centro militar del norte de Britania y capital de una de las provincias de la isla. Aquí murieron dos emperadores, Septimio Severo en 211 y Constancio Cloro en 306, y aquí en 306 las tropas aclamaron emperador a su hijo Constantino, el futuro Constantino el Grande que legalizaría el cristianismo: su estatua está sentada delante del Minster. Bajo la catedral se conservan los restos del cuartel general romano, y una torre poligonal de las murallas romanas, la Multangular Tower, se ve en los Museum Gardens.

Jorvik, la capital vikinga

Tras la marcha de los romanos, York se convirtió en Eoforwic, capital del reino anglosajón de Northumbria y gran centro de cultura cristiana, con una célebre escuela donde estudió Alcuino, después consejero de Carlomagno. En el año 866 los vikingos del "gran ejército" danés conquistaron la ciudad y la llamaron Jorvik: durante casi un siglo fue la capital de un reino vikingo y un animado puerto comercial unido a Escandinavia, Irlanda y el resto de Europa. Muchos nombres de calles de York terminan todavía en -gate, de la palabra nórdica gata, "calle": Coppergate, Micklegate, Stonegate, Goodramgate. Las excavaciones de Coppergate, entre 1976 y 1981, sacaron a la luz casas, talleres y objetos cotidianos vikingos extraordinariamente conservados en el terreno húmedo.

La segunda ciudad de Inglaterra

Tras la conquista normanda, Guillermo el Conquistador construyó dos castillos para someter al norte rebelde, al que castigó con una feroz devastación. En 1190, en la torre de madera del castillo, la comunidad judía de la ciudad, asediada por la multitud, encontró la muerte en una de las peores matanzas antijudías de la Inglaterra medieval; hoy la torre de piedra que la sustituyó, la Clifford's Tower, guarda su memoria. En la Edad Media York, enriquecida por el comercio de la lana y por los gremios de mercaderes y artesanos, fue la segunda ciudad del reino, y la casa de York dio nombre a la rosa blanca de la guerra de las Dos Rosas. En 1570 nació aquí Guy Fawkes, el conspirador católico que en 1605 intentó volar el Parlamento de Londres.

Ferrocarriles y chocolate

En el siglo XIX el "rey del ferrocarril" George Hudson convirtió York en uno de los principales nudos ferroviarios del país, en la línea entre Londres y Edimburgo; la gran estación curva de 1877 era entonces la mayor del mundo. En la misma época las familias cuáqueras Rowntree y Terry fundaron las fábricas de chocolate y caramelos que dieron trabajo a miles de personas: aquí nacieron el KitKat, en 1935, los Smarties británicos, las Fruit Pastilles y la famosa naranja de chocolate de Terry's. Joseph Rowntree fue también un pionero de las reformas sociales, y su hijo Seebohm realizó en York, en 1899, una de las primeras grandes investigaciones científicas sobre la pobreza.

Qué ver en York

York Minster

La catedral de York Minster es una de las mayores iglesias góticas del norte de Europa, construida entre 1220 y 1472 en el lugar de iglesias más antiguas. Guarda el mayor conjunto de vidrieras medievales del Reino Unido: la Great East Window, terminada en 1408, es del tamaño de una pista de tenis y la mayor vidriera medieval del país, mientras que la Five Sisters Window, con sus vidrios grises y verdes en grisalla, es un espectáculo de luz. Se pueden visitar la cripta y los cimientos con los restos romanos y normandos, y subir los 275 peldaños de la torre central para una vista excepcional de la ciudad. Las vísperas cantadas, el Evensong, son una experiencia inolvidable y gratuita.

La catedral ha vivido también momentos dramáticos. La noche del 9 de julio de 1984 un rayo incendió el tejado del transepto sur: el calor rompió en unos cuarenta mil fragmentos el gran rosetón del siglo XVI, que sin embargo se mantuvo milagrosamente en su sitio y fue restaurado pieza a pieza. Las nuevas bóvedas del transepto se decoraron con claves diseñadas por niños a través de un concurso de un programa de televisión, entre ellas una que celebra la llegada a la Luna. El mantenimiento del Minster nunca termina: un taller de canteros y uno de vidrieros trabajan de forma permanente para conservar la piedra y los vidrios del edificio.

Las murallas y las puertas

York tiene el recinto amurallado medieval más completo de Inglaterra: unos tres kilómetros y medio de murallas, en su mayoría del siglo XIV y construidas en parte sobre las romanas y vikingas, se recorren gratis a pie, con vistas magníficas del Minster y de los tejados. Las antiguas puertas de la ciudad se llaman bars: Bootham Bar, junto al Minster, Monk Bar, la más alta, Walmgate Bar, la única con la barbacana todavía intacta, y Micklegate Bar, en el camino de Londres, donde se exponían las cabezas de los traidores.

Las Shambles y el centro histórico

The Shambles es una de las calles medievales mejor conservadas de Europa: un callejón estrecho y torcido en el que los pisos superiores de entramado de madera se inclinan hasta casi tocarse. Era la calle de los carniceros, y bajo las ventanas todavía se ven los ganchos para la carne y los mostradores. Hoy está llena de tiendas, y muchos visitantes reconocen en ella un ambiente de callejón Diagon de Harry Potter. Alrededor, el centro es una maraña de calles históricas como Stonegate, Petergate y Goodramgate, y de snickelways, los pasajes y callejones peatonales que unen las calles. No hay que perderse la Merchant Adventurers' Hall, una de las más bellas salas gremiales medievales de Europa, del siglo XIV, y la casa medieval reconstruida de Barley Hall.

Los museos

• National Railway Museum: el mayor museo ferroviario del mundo, con entrada gratuita y locomotoras históricas como la Mallard, que en 1938 batió el récord mundial de velocidad para una locomotora de vapor, con 203 km/h, el célebre Flying Scotsman, los vagones reales y un tren bala japonés Shinkansen.
• Jorvik Viking Centre: construido en el lugar de las excavaciones de Coppergate, lleva a los visitantes en un recorrido en vagonetas por la reconstrucción de la ciudad vikinga del siglo X, con sonidos e incluso olores.
• York Castle Museum: en la antigua cárcel, reconstruye la vida cotidiana de los últimos siglos, con la famosa calle victoriana de Kirkgate, y muestra la celda del célebre bandolero Dick Turpin, ahorcado en York en 1739.
• Yorkshire Museum: en los Museum Gardens, entre las ruinas de la abadía benedictina de St Mary, con piezas romanas, vikingas y medievales, entre ellas la joya de Middleham.
• York Art Gallery, con una gran colección de cerámica británica.
• York's Chocolate Story, el museo dedicado a la historia del chocolate en la ciudad.

Ríos, jardines y fantasmas

Los paseos junto al Ouse y los cruceros por el río ofrecen otra perspectiva de la ciudad; los ríos, eso sí, se desbordan a menudo, y algunos pubs de la orilla están acostumbrados a las crecidas. York tiene fama de ser la ciudad más embrujada de Europa: cada noche salen varias rutas de fantasmas por callejones y pubs, con historias de legionarios romanos que desfilan por los sótanos y damas grises en los teatros. Es una forma divertida, y a menudo muy teatral, de descubrir la historia de la ciudad.

Comer y beber

York es famosa por sus salones de té, empezando por Bettys, el histórico salón de té suizo-yorkshireño abierto en 1937 en un edificio art déco, donde la cola para el afternoon tea forma parte de la experiencia. Hay que probar el Yorkshire pudding con el asado del domingo, el queso Wensleydale con bizcocho de frutas, el parkin de jengibre para la noche de las hogueras del 5 de noviembre, cuando se recuerda el complot fallido de Guy Fawkes, hijo de la ciudad, y por supuesto el chocolate. La ciudad tiene también un mercado cubierto, el Shambles Market, con comida callejera, e innumerables pubs históricos: se dice que York tiene un pub para cada día del año.

Eventos

Cada febrero el Jorvik Viking Festival, el mayor festival vikingo de Europa, llena la ciudad de guerreros disfrazados, batallas simuladas y mercados. York acoge las carreras de caballos en el hipódromo de Knavesmire, uno de los más prestigiosos del país, y periódicamente los famosos Mystery Plays, los dramas religiosos medievales representados por los gremios de la ciudad, una tradición que se remonta al siglo XIV. En Navidad las calles se llenan con el mercado de la St Nicholas Fair.

Vivir en York

York aparece a menudo como una de las ciudades más agradables para vivir del Reino Unido, por su belleza, su seguridad, su tamaño manejable y la cercanía del campo de Yorkshire. Los precios de la vivienda, sin embargo, están entre los más altos del norte de Inglaterra, empujados por la demanda y el turismo, con muchas casas convertidas en alquileres de corta duración. Los salarios están en la media y el mercado laboral se basa en las universidades, la sanidad, el turismo, los servicios y la investigación. Para el panorama general consulta vivir en el Reino Unido, la calidad de vida y vivienda y alquileres.

Información práctica

• En tren: desde Londres King's Cross en menos de dos horas, con trenes frecuentes en la línea de Edimburgo, que está a unas dos horas y media. La estación está justo fuera de las murallas, a pocos minutos a pie del centro.
• En avión: los aeropuertos más cercanos son los de Leeds Bradford y Manchester, este último unido a York con trenes directos.
• Cómo moverse: el centro es pequeño y en gran parte peatonal; se recorre fácilmente a pie. El coche no es recomendable; mejor los aparcamientos disuasorios Park & Ride.
• Dónde dormir: dentro de las murallas o justo fuera, cerca de la estación. Los fines de semana de verano, los días de carreras y en diciembre los precios suben mucho.

Excursiones por los alrededores

• Castle Howard, la grandiosa mansión barroca donde se rodó Retorno a Brideshead, a media hora.
• El parque nacional de los North York Moors, con páramos de brezo, el histórico tren de vapor North Yorkshire Moors Railway y el pueblo de Goathland.
• Whitby, pueblo pesquero cuyas ruinas de la abadía inspiraron el Drácula de Bram Stoker, y la localidad costera de Scarborough.
• Los Yorkshire Dales, la abadía de Fountains y la abadía de Rievaulx.
• Leeds, Harrogate y Knaresborough, a menos de una hora.

Consulta también Leeds, Inglaterra, la historia del Reino Unido, la Iglesia anglicana y las ciudades británicas.

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