Ruta de Jane Austen

Un viaje por la Inglaterra de Jane Austen es un viaje por el rincón más amable del sur de Inglaterra: pueblos de ladrillo y techos de paja, rectorías de campo, elegantes ciudades balneario, catedrales góticas y acantilados junto al mar. En seis días, esta ruta sigue la vida de la escritora desde la casa de Chawton, donde escribió o revisó todas sus novelas, hasta su tumba en la catedral de Winchester, pasando por Bath, la ciudad de La abadía de Northanger y Persuasión, y por el muelle de Lyme Regis, donde Louisa Musgrove cae por las escaleras. Por el camino se atraviesan los jardines y pueblos donde se rodaron las películas más queridas, del Orgullo y prejuicio de 2005 a la serie de la BBC de 1995.

Es una ruta para amantes de la literatura, los jardines y las casas históricas que no tienen prisa: las distancias son cortas y se conduce por carreteras rurales estrechas y lentas. Se puede hacer todo el año, pero la mejor época va de mayo a septiembre, cuando los jardines están en flor y Bath celebra, en septiembre, el Jane Austen Festival, con cientos de personas vestidas de época de la Regencia desfilando por las calles.

Quién era Jane Austen

Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775 en la rectoría de Steventon, en Hampshire, séptima de los ocho hijos del reverendo George Austen. Creció en una familia culta y animada, donde se leía en voz alta y se representaban pequeñas comedias, y empezó a escribir de niña. En 1801 la familia se trasladó a Bath, luego a Southampton, y en 1809 Jane, su madre y su hermana Cassandra se instalaron en una casita en Chawton, ofrecida por su hermano Edward, que había heredado una gran finca. Allí vivió Jane sus años más fecundos: publicó Sentido y sensibilidad en 1811, Orgullo y prejuicio en 1813, Mansfield Park en 1814 y Emma en 1815, todas sin su nombre, firmadas solo «por una dama». Murió en Winchester el 18 de julio de 1817, a los 41 años, y sus dos últimas novelas, La abadía de Northanger y Persuasión, salieron después de su muerte. Desde 2017 su retrato aparece en el billete de 10 libras.

Día 1: Chawton y Steventon

Se sale de Londres en coche (unos 80 km, hora y media) o en tren hasta Alton, a un par de kilómetros de Chawton. Antes de salir de la capital, los más aficionados pueden pasar por la British Library, que a veces expone manuscritos y el pequeño escritorio portátil de la escritora.

La Jane Austen's House es la casita de ladrillo rojo donde Jane vivió sus últimos ocho años. Hoy es un museo íntimo y emocionante: se ven la diminuta mesa redonda en la que escribía, la puerta que chirriaba y que nunca quiso arreglar porque la avisaba de que llegaba alguien, habitaciones con muebles de época, joyas, cartas y los bordados de la familia. El jardín está lleno de flores de cottage, y en la cocina a veces se hacen demostraciones de recetas de la época. Calcula al menos hora y media.

A pocos pasos, al final del camino, está Chawton House, la gran mansión isabelina de su hermano Edward, que Jane visitaba a menudo. Hoy alberga una biblioteca dedicada a las escritoras de los siglos XVII al XIX, con jardines y un parque para recorrer a pie. En la iglesia de St Nicholas, junto a la casa, están enterradas su madre y su hermana Cassandra.

Por la tarde, a una media hora de Chawton, el pueblo de Steventon conserva la pequeña iglesia de St Nicholas, donde su padre era párroco y Jane iba a misa de niña. La rectoría ya no existe: un viejo tilo marca el lugar donde estaba. Es una parada para los más devotos, pero el campo de Hampshire que se atraviesa es exactamente el de sus novelas.

Dónde dormir: en Winchester, a unos 25 minutos de Steventon, para tener la noche libre en el centro histórico.

Día 2: Winchester y Stourhead

Por la mañana se visita Winchester, la antigua capital de Wessex. En la nave norte de la catedral está la lápida de Jane Austen: la inscripción elogia su bondad y su fe pero no menciona sus novelas, señal de lo poco conocida que era todavía como escritora. Una placa de latón añadida más tarde y una vidriera en su honor reparan el olvido. En el número 8 de College Street, una casa privada con una placa, Jane pasó las últimas semanas de su vida. En el Great Hall del castillo se ve también la Tabla Redonda colgada de la pared, ligada a las leyendas del rey Arturo.

Por la tarde se sigue hacia el oeste hasta Stourhead (una hora y cuarto), el jardín paisajista del siglo XVIII con su lago, su puente palladiano y sus templos clásicos. Bajo las columnas del templo de Apolo, Mr Darcy hace su primera declaración, bajo la lluvia, en el Orgullo y prejuicio de Joe Wright. De Stourhead a Bath hay unos 45 minutos.

Dónde dormir: en Bath, dos noches.

Día 3: Bath, la ciudad de la Regencia

Bath es la ciudad austeniana por excelencia. Jane la visitó de joven y vivió en ella de 1801 a 1806, y dos novelas transcurren aquí. Un día entero es lo mínimo.

Se empieza por el Jane Austen Centre, en Gay Street, un pequeño museo con trajes, reconstrucciones y un salón de té en el piso superior, la Regency Tea Room. Subiendo se llega al Circus, la plaza circular de casas georgianas, y al Royal Crescent, la gran media luna de treinta casas frente al parque: en el número 1 un museo muestra cómo vivía una familia acomodada de la época. Cerca están las Assembly Rooms, los salones de baile y de juego donde transcurren escenas de La abadía de Northanger y Persuasión.

Por la tarde se baja a las termas romanas y a la Pump Room, el salón donde la buena sociedad se reunía para beber las aguas y dejarse ver, como hacen Catherine Morland y sus amigos. Hoy se puede comer o tomar el té allí con música en directo. Cruzando el río Avon por el Pulteney Bridge se llega a Sydney Place, donde la familia Austen vivió en el número 4, y a los Sydney Gardens, donde Jane paseaba. Por la noche, las Thermae Bath Spa permiten bañarse en la piscina termal de la azotea, con vistas a la ciudad.

Día 4: Lacock y la carretera a Lyme Regis

Se deja Bath hacia Lacock (unos 30 minutos), un pueblo del National Trust que apenas ha cambiado, sin antenas ni cables eléctricos a la vista. En la serie de la BBC de 1995 fue Meryton, el pueblo de las hermanas Bennet, y sus calles han aparecido también en Cranford y Emma. Se visita la Lacock Abbey, donde William Henry Fox Talbot realizó uno de los primeros negativos fotográficos de la historia.

Por la tarde se baja hacia la costa de Dorset (unas dos horas). Si hay tiempo, se puede parar en Montacute House, la elegante mansión isabelina que aparece en Sentido y sensibilidad de Ang Lee.

Dónde dormir: en Lyme Regis, una o dos noches.

Día 5: Lyme Regis

Jane Austen se alojó en Lyme Regis en 1803 y 1804 y quedó encantada. En Persuasión es aquí donde Louisa Musgrove, al saltar desde las escaleras del Cobb, el largo muelle curvo de piedra que protege el puerto, cae y se golpea la cabeza: los empinados escalones llamados Granny's Teeth son uno de los lugares más fotografiados por los aficionados. El mismo muelle aparece también en La mujer del teniente francés, basada en la novela de John Fowles, que vivía en Lyme.

Se pasea por el pequeño Jane Austen Garden del paseo marítimo, se visita el Lyme Regis Museum, construido donde estaba la casa natal de Mary Anning, la cazadora de fósiles, y se buscan amonites en la playa de Monmouth, a lo largo de la Jurassic Coast, patrimonio de la UNESCO. Para una tarde de naturaleza, la costa continúa hacia Durdle Door y el castillo de Corfe.

Día 6: regreso a Londres

De Lyme Regis a Londres hay unos 250 km, tres horas y media de coche. En tren se sale de Axminster, a unos 15 minutos en coche, con llegada a Londres Waterloo. Si queda tiempo, se puede parar en Salisbury, con su altísima aguja, o en Stonehenge, ambas en el camino.

Extensión: Pemberley y Derbyshire

Con dos días más se llega al Peak District, la región que Elizabeth Bennet visita con sus tíos. Chatsworth fue Pemberley en la película de 2005: aquí se rodó la escena en que Elizabeth recorre las estatuas de la Sculpture Gallery. Lyme Park, en Cheshire, fue el Pemberley de la serie de 1995, la del famoso chapuzón de Colin Firth en el estanque. Se duerme en Bakewell, el pueblo citado en la novela. Ver también la página sobre el Peak District.

Cuánto cuesta

Los precios son orientativos y varían mucho según la temporada: en verano y durante el festival de Bath el alojamiento es más caro y hay que reservarlo con meses de antelación.

Para ahorrar: con el carné del National Trust o el pase para visitantes extranjeros se entra gratis en Stourhead, Lacock y Montacute; el centro de Bath se recorre a pie, y muchos hoteles fuera del centro son más baratos.

Información práctica

• Reservas: la Jane Austen's House funciona con entradas con hora en temporada alta; reserva en línea. Para el té en la Pump Room y en la Regency Tea Room conviene reservar los fines de semana.
• Sin coche: Londres-Alton en tren, luego taxi o autobús a Chawton; Winchester y Bath tienen buen servicio de tren; hay autobús a Lacock desde Chippenham; a Lyme Regis se llega en autobús desde Axminster. Calcula un día más.
• Conducción por la izquierda: las carreteras de Dorset y Hampshire son estrechas, a menudo entre setos altos; un coche pequeño es más cómodo.
• Jane Austen Festival: a mediados de septiembre en Bath, con la Grand Regency Costumed Promenade, bailes, charlas y mercadillos. Se puede participar aunque no se lleve traje de época.
• Documentos: para entrar en el Reino Unido hacen falta pasaporte y la autorización ETA, ver documentos y ETA.

Para leer y ver

Antes de salir vale la pena releer Orgullo y prejuicio, Persuasión, que transcurre entre Bath y Lyme Regis, y La abadía de Northanger, la parodia de las novelas góticas ambientada en Bath. Para conocer a la mujer detrás de los libros, la biografía de Claire Tomalin es de las más apreciadas. Entre las películas, además del Orgullo y prejuicio de 2005 y la serie de la BBC de 1995, merecen la pena Sentido y sensibilidad de Ang Lee, de 1995, y La joven Jane Austen, sobre la juventud de la escritora.

Últimos consejos

• Ritmo: no intentes verlo todo; la ruta está pensada para dejar tiempo al té de la tarde y a los paseos.
• Combinaciones: Bath y Lyme se combinan bien con los Cotswolds y el suroeste; consulta también nuestras otras rutas por el Reino Unido.
• Un consejo: lee la última página de Persuasión en el Cobb al atardecer: es la mejor manera de terminar el viaje.

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