Wakefield es una ciudad de West Yorkshire, a orillas del río Calder, a unos quince kilómetros al sur de Leeds. La ciudad tiene unos 110.000 habitantes, mientras que el distrito completo supera los 350.000. Antigua capital del West Riding de Yorkshire, es una ciudad de carbón, lana y ruibarbo, pero sobre todo de escultura: aquí nació Barbara Hepworth, una de las mayores escultoras del siglo XX, y aquí están dos de los lugares más importantes de Europa para la escultura moderna, el museo The Hepworth Wakefield y el Yorkshire Sculpture Park, con las obras de Henry Moore entre las colinas. Wakefield tiene también una catedral con la aguja más alta de Yorkshire y una rara capilla medieval construida sobre un puente.
Desde Londres King's Cross se llega en tren en menos de dos horas, y desde Leeds en un cuarto de hora aproximadamente.
Historia: una batalla y un arcoíris
En la Edad Media Wakefield fue un importante mercado de la lana y los paños. El 30 de diciembre de 1460, durante la guerra de las Dos Rosas, se libró cerca de la ciudad la batalla de Wakefield, en la que Ricardo, duque de York, aspirante al trono, fue derrotado y muerto por los Lancaster. Los escolares ingleses siguen aprendiendo el orden de los colores del arcoíris con la frase Richard Of York Gave Battle In Vain, «Ricardo de York dio batalla en vano», cuyas iniciales corresponden a los colores en inglés. En la Edad Media la ciudad era famosa también por sus misterios, representaciones teatrales de los relatos bíblicos a cargo de los gremios: el ciclo de Wakefield es uno de los cuatro ciclos ingleses que han llegado hasta nosotros.
En el siglo XIX Wakefield se convirtió en un centro administrativo, la capital del West Riding, y en un núcleo de minas de carbón, que cerraron en los años ochenta y noventa del siglo XX tras las grandes huelgas mineras.
- Hacia 1350Se construye la capilla sobre el puente del Calder
- 1460La batalla de Wakefield en la guerra de las Dos Rosas
- Siglo XVSe escriben los misterios del ciclo de Wakefield
- 1888La iglesia de All Saints se convierte en catedral
- 1903Nace en Wakefield Barbara Hepworth
- 1977Abre el Yorkshire Sculpture Park
- 1988Abre el National Coal Mining Museum
- 2011Se inaugura el museo The Hepworth Wakefield
Qué ver en Wakefield
The Hepworth Wakefield
A orillas del Calder, junto a un viejo azud, se alza The Hepworth Wakefield, un museo diseñado por el arquitecto David Chipperfield e inaugurado en 2011, con volúmenes de hormigón gris que parecen surgir del agua. Expone la obra de Barbara Hepworth, nacida en la ciudad en 1903, incluidos los modelos de yeso y las herramientas de su taller, junto con una rica colección de arte británico moderno y exposiciones temporales de nivel internacional. La entrada a la colección permanente es gratuita, y el jardín del museo es un espacio público muy querido.
Yorkshire Sculpture Park
A unos veinte minutos de la ciudad, en el parque dieciochesco de Bretton Hall, el Yorkshire Sculpture Park es uno de los mayores museos al aire libre de Europa: más de doscientas hectáreas de colinas, lagos, bosques y prados donde pastan ovejas entre esculturas de Henry Moore, Barbara Hepworth, Antony Gormley, Ai Weiwei y decenas de otros artistas. Hay también galerías cubiertas y una capilla del siglo XVIII convertida en espacio expositivo. Se puede pasar un día entero caminando entre las obras; la entrada al parque es libre y el aparcamiento de pago.
La catedral y la capilla del puente
La catedral de Wakefield, dedicada a Todos los Santos, tiene la aguja más alta de Yorkshire, de unos 75 metros, y conserva bonitas vidrieras y una sillería tallada. Sobre el viejo puente medieval del Calder está la Chantry Chapel of St Mary the Virgin, una pequeña capilla gótica del siglo XIV construida directamente sobre el puente, donde los sacerdotes rezaban por los viajeros: es una de las cuatro únicas capillas de puente que quedan en Inglaterra, y se puede visitar algunos días.
El museo de la minería y Nostell
Al suroeste de la ciudad, el National Coal Mining Museum for England, en la antigua mina de Caphouse, permite bajar a unos 140 metros bajo tierra con antiguos mineros como guías, para ver las galerías y las máquinas y entender el durísimo trabajo de los mineros. La entrada es gratuita. Al este está Nostell, una gran mansión palladiana del National Trust con muebles de Thomas Chippendale, nacido en Otley, en Yorkshire, y un reloj de madera construido por el joven John Harrison, el inventor del cronómetro marino.
El triángulo del ruibarbo
Wakefield es el centro del Rhubarb Triangle, el «triángulo del ruibarbo», una pequeña zona entre Wakefield, Leeds y Morley donde se cultiva el ruibarbo forzado: las plantas se trasladan a largos cobertizos oscuros y se recogen a la luz de las velas, para que crezcan rosadas, tiernas y dulces. El ruibarbo forzado de Yorkshire tiene la denominación de origen protegida europea, y cada febrero la ciudad le dedica un festival con mercados, cocineros y visitas a los cobertizos de cultivo.
Un día en Wakefield
Un itinerario posible: la mañana en The Hepworth Wakefield y después un paseo hasta la capilla del puente y la catedral. Después de comer se va al Yorkshire Sculpture Park para pasar la tarde entre esculturas y colinas. Con un segundo día, se pueden visitar el museo de la minería y Nostell.
Deporte y cultura
Wakefield es una ciudad de rugby league: el Wakefield Trinity, fundado en 1873, es uno de los clubes más antiguos y ha ganado varias Challenge Cup. El escritor David Storey, nacido en la ciudad, contó el mundo del rugby en su novela El ingenuo salvaje, que dio lugar a una célebre película. En Wakefield nació también el escritor y periodista George Gissing.
Vivir en Wakefield
Wakefield tiene una economía basada en los servicios, la logística, gracias a su posición en el cruce de las autopistas M1 y M62, y la administración pública. La vivienda cuesta menos que en Leeds, a pocos minutos en tren. Tras el cierre de las minas, algunas zonas del distrito vivieron años difíciles, pero el centro se ha renovado en torno a los museos y la ribera.
Cómo llegar y moverse
- En tren: desde Londres King's Cross en menos de dos horas por la línea de la costa este, hasta Wakefield Westgate; conexiones frecuentes con Leeds, Sheffield y York.
- En avión: el aeropuerto de Leeds Bradford está a unos cuarenta minutos, el de Mánchester a una hora aproximadamente.
- En la ciudad: el centro y The Hepworth se recorren a pie; para el Yorkshire Sculpture Park y el museo de la minería hace falta coche o autobús.
Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.
Consejos para la visita
- Cuánto tiempo: un día para The Hepworth y el parque de esculturas; otro para la mina y Nostell.
- Cuándo ir: de mayo a septiembre para el Yorkshire Sculpture Park; en febrero para el festival del ruibarbo.
- Un consejo: en el Yorkshire Sculpture Park lleva calzado cómodo y un paraguas, porque las distancias entre las obras son grandes.