Ruta de las leyendas: fantasmas, brujas y Drácula

Gran Bretaña tiene una relación especial con sus fantasmas. Casi cada castillo tiene su dama gris, cada pub antiguo su cliente invisible, cada ciudad histórica sus paseos nocturnos entre callejones y cementerios. Esta ruta de ocho días es un viaje por el lado oscuro y fascinante de la isla, entre historia y leyenda: las reinas decapitadas de la Torre de Londres, los legionarios romanos que marchan por un sótano de York, la abadía en ruinas donde Bram Stoker imaginó la llegada de Drácula, la colina de las brujas de Pendle, las calles enterradas bajo la Royal Mile de Edimburgo y, para terminar, las aguas oscuras del lago Ness.

No hace falta creer en fantasmas para disfrutar: detrás de cada leyenda hay un trozo de historia real, a menudo más sorprendente que el relato. Es una ruta para adolescentes, amigos y parejas, y luce más en otoño, cuando los días se acortan y la niebla sube de los páramos.

Día 1: Londres, la Torre y Highgate

La Torre de Londres es el lugar más encantado de la capital, al menos según la tradición. En el césped de Tower Green fueron ejecutadas tres reinas de Inglaterra, entre ellas Ana Bolena en 1536, que según la leyenda todavía vaga por la capilla de San Pedro ad Vincula, donde está enterrada. Las visitas guiadas de los Yeoman Warders, los guardianes con uniforme Tudor, cuentan historias de prisioneros, torturas y ejecuciones con mucho humor británico. Aquí se guardan también las joyas de la Corona y los cuervos de la Torre: se dice que si se marcharan, el reino caería.

Por la tarde se sube al cementerio de Highgate, el más romántico de los grandes cementerios victorianos de Londres, con tumbas cubiertas de hiedra, catacumbas y la avenida egipcia. En los años setenta los periódicos contaron aquí la historia del «vampiro de Highgate», que atrajo a cazadores de vampiros de todo el país. En la parte este está la tumba de Karl Marx. La parte oeste solo se visita con guía. Por la noche, en el centro de Londres, muchas agencias organizan paseos de fantasmas entre pubs antiguos y callejones de la City.

Dónde dormir: en Londres. Ver dónde dormir en Londres.

Día 2: York, la ciudad de los fantasmas

En tren desde King's Cross, York está a menos de dos horas. Con sus murallas medievales, sus callejuelas como las Shambles y dos mil años de historia, York se presenta como una de las ciudades más encantadas de Europa, y sus paseos nocturnos de fantasmas son una institución. La historia más famosa es la de la Treasurer's House, detrás de la catedral: en 1953 un joven fontanero que trabajaba en el sótano contó que había visto pasar a un grupo de soldados romanos cansados, visibles solo de las rodillas para arriba, porque caminaban al nivel de la antigua calzada romana, por debajo del suelo. La casa, del National Trust, organiza visitas al sótano.

Por la tarde se visita la gran catedral, el museo nacional del ferrocarril o el York Dungeon, un espectáculo en el que actores dan vida a los lados más oscuros de la historia de la ciudad, de Guy Fawkes, nacido en York, al bandolero Dick Turpin, ahorcado aquí en 1739. Por la noche, uno de los paseos de fantasmas que salen de la catedral o de las Shambles.

Dónde dormir: en York.

Día 3: Whitby y Drácula

Se recoge un coche de alquiler y se conduce hasta Whitby (hora y media), a través del páramo de North York Moors. En 1890 el escritor irlandés Bram Stoker pasó aquí unas vacaciones: en la biblioteca del pueblo encontró el nombre de un príncipe valaco, Drácula, y las historias de naufragios y el acantilado le sugirieron la llegada del conde a Inglaterra. En la novela, la goleta Demeter se estrella en el puerto durante una tormenta y un gran perro negro salta a tierra y sube las escaleras hacia el cementerio.

Se suben los 199 escalones hasta la iglesia de St Mary, con su cementerio de lápidas gastadas por el viento sobre el acantilado, donde en la novela Lucy es atacada por el vampiro. Más arriba se visitan las ruinas de la abadía de Whitby, el decorado gótico perfecto, con un pequeño museo que cuenta también la relación con Stoker. En el paseo marítimo, un banco dedicado a Stoker mira hacia la abadía. Dos veces al año, en primavera y en otoño, el pueblo acoge el Whitby Goth Weekend, cuando miles de personas vestidas de época victoriana y gótica llenan las calles.

Dónde dormir: en Whitby. Para cenar, el fish and chips de Whitby se considera de los mejores de Inglaterra.

Día 4: el páramo y hacia Pendle

Por la mañana se camina por la playa o por la costa hasta Robin Hood's Bay, un pueblo de contrabandistas con casas encaramadas al acantilado y pasadizos secretos. Luego se cruza Inglaterra hacia el oeste, por los valles de los Yorkshire Dales, hasta la zona de Pendle, en Lancashire (unas dos horas y media).

Dónde dormir: en Clitheroe o en un pueblo al pie de la colina de Pendle.

Día 5: las brujas de Pendle y Lancaster

En 1612 un grupo de personas de esta zona, casi todas mujeres de dos familias pobres, fue juzgado por brujería, y diez de los acusados fueron ahorcados, casi todos en Lancaster: es el juicio por brujería más famoso de la historia inglesa, descrito con detalle por el secretario del tribunal en un libro publicado al año siguiente. Hoy el Pendle Witch Trail une los lugares de la historia en un recorrido señalizado. En Newchurch-in-Pendle, la iglesia de St Mary tiene en la torre un «ojo de Dios» tallado para alejar el mal, y en el cementerio la tradición señala una tumba como la de una de las brujas. En Roughlee, una estatua recuerda a Alice Nutter, la única acusada acomodada, que nunca confesó. A quien le guste caminar puede subir a la cima de la colina de Pendle (hora y media ida y vuelta), con una vista inmensa sobre Lancashire: aquí en 1652 George Fox tuvo la visión de la que nacieron los cuáqueros.

Por la tarde se llega a Lancaster (una hora) para visitar el castillo, donde se celebró el juicio y donde las acusadas estuvieron encerradas en mazmorras sin luz. El castillo fue cárcel hasta 2011, y las visitas guiadas muestran las celdas, la sala del tribunal todavía en uso y el lugar desde el que los condenados salían hacia el patíbulo.

Dónde dormir: en Lancaster o ya de camino al norte.

Día 6: el Edimburgo subterráneo

De Lancaster a Edimburgo hay unas tres horas. La ciudad vieja, construida en altura sobre una cresta, esconde bajo sus edificios un mundo de callejones y sótanos olvidados. En The Real Mary King's Close se baja bajo la Royal Mile a una calle del siglo XVII que quedó enterrada bajo un edificio: guías vestidos de época cuentan la peste de 1645 y las historias de sus habitantes, entre ellas la de Annie, una niña fantasma a la que los visitantes dejan muñecas y juguetes. Las bóvedas del South Bridge, sótanos oscuros bajo un puente del siglo XVIII, se visitan en recorridos nocturnos.

Por la noche se va al cementerio de Greyfriars Kirkyard, famoso por la estatua del perro fiel Greyfriars Bobby, pero también por el poltergeist de Mackenzie, ligado al mausoleo del juez que persiguió a los covenanters: las visitas nocturnas entran en la antigua prisión de los covenanters, normalmente cerrada. Edimburgo es también la ciudad de Burke y Hare, los dos asesinos que en 1828 vendían cadáveres a la escuela de anatomía, y del diácono Brodie, respetable de día y ladrón de noche, que inspiró a Robert Louis Stevenson El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde.

Dónde dormir: en Edimburgo.

Día 7: hacia el lago Ness

Se sale hacia las Highlands (unas tres horas y media hasta Drumnadrochit), pasando por Pitlochry y el puerto de Drumochter. El lago Ness mide 37 kilómetros de largo y hasta 230 metros de profundidad, y contiene más agua que todos los lagos de Inglaterra y Gales juntos. La primera historia de un monstruo se remonta al siglo VI, cuando san Columba habría expulsado a una bestia del río Ness, pero la fama moderna de Nessie empieza en 1933, con la nueva carretera a lo largo de la orilla. La famosa «foto del cirujano» de 1934 no se reveló como falsa hasta sesenta años después. En Drumnadrochit el Loch Ness Centre cuenta todas las búsquedas, los sonares y las expediciones científicas, y desde el pequeño puerto salen cruceros por el lago, algunos con ecosonda a bordo.

Por la tarde se visitan las ruinas del castillo de Urquhart, el lugar desde el que se dice que se han hecho más avistamientos.

Dónde dormir: en Drumnadrochit o en Inverness.

Día 8: Culloden y regreso

La última mañana se visita el campo de batalla de Culloden, donde en 1746 terminó la causa jacobita: se dice que cada año, el 16 de abril, todavía se oyen los ruidos de la batalla. Luego se vuelve desde el aeropuerto de Inverness o en el tren nocturno a Londres.

Cuánto cuesta

Para ahorrar: los cementerios, las callejuelas, los 199 escalones de Whitby y el Pendle Witch Trail son gratuitos; muchos paseos de fantasmas funcionan con la voluntad. La abadía de Whitby pertenece a English Heritage, Urquhart a Historic Environment Scotland.

Información práctica

• Visitas nocturnas: los paseos de fantasmas de York y Edimburgo salen todas las noches; los de los subterráneos y la prisión de Greyfriars se reservan en línea y no son adecuados para niños pequeños.
• Halloween: a finales de octubre todas las etapas organizan eventos especiales, pero alojamiento y visitas se reservan con mucha antelación.
• Whitby Goth Weekend: suele celebrarse en abril y a finales de octubre o principios de noviembre; comprueba las fechas.
• Caminar: para Pendle Hill y la costa de Whitby hacen falta botas de montaña; el tiempo cambia deprisa.
• Documentos: pasaporte y autorización ETA, ver documentos y ETA.

Variantes

• El castillo de Glamis: en Escocia, la casa de la habitación secreta y la «dama gris»; ver la ruta de los castillos de Escocia.
• Gales: las leyendas de Merlín y los dragones; ver la ruta del rey Arturo.
• Glastonbury: la colina mágica de Ávalon, capital de la Gran Bretaña esotérica.

Para leer antes de salir

El libro imprescindible es Drácula de Bram Stoker, para leer en Whitby; para Edimburgo, El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde de Stevenson; para Pendle, la novela Mist over Pendle de Robert Neill, versión novelada del juicio. Para las historias de fantasmas inglesas, los cuentos de M.R. James son un clásico.

Últimos consejos

• Ritmo: las noches son el mejor momento de este viaje; no llenes demasiado las mañanas.
• Respeto: cementerios e iglesias siguen siendo lugares de culto y de sepultura; muévete con discreción.
• Un consejo: en Whitby sube los 199 escalones al atardecer, cuando la abadía se convierte en una silueta negra contra el cielo: es exactamente la escena que vio Bram Stoker.

Consulta también nuestras otras rutas por el Reino Unido.

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