Ruta de los castillos de Escocia

Escocia tiene más de mil castillos, y pocos países cuentan tan bien su historia a través de la piedra. Hay fortalezas reales levantadas sobre peñascos volcánicos, torres de cuento con muros rosados, ruinas dramáticas asomadas al océano y residencias ducales todavía habitadas, con banderas ondeando en los torreones. Esta ruta de nueve días reúne los más bellos en un gran circuito: de Edimburgo a Stirling, a través de Perthshire y el valle del Dee donde la familia real pasa sus veranos, a lo largo de la costa nororiental hasta Inverness y el lago Ness, y luego hacia el oeste por las Highlands, hasta Eilean Donan y el pueblo de Inveraray junto a su lago.

Se viaja en coche, por carreteras panorámicas que ya son un atractivo en sí: valles de brezo, puertos de montaña, lagos de decenas de kilómetros. Es un viaje para amantes de la historia, de las leyendas de clanes y fantasmas, y de los escenarios de películas y series como Outlander y Juego de tronos.

Día 1: Edimburgo

El viaje empieza en el castillo más famoso de Escocia. El castillo de Edimburgo domina la ciudad desde un peñasco volcánico habitado desde hace casi tres mil años. Dentro de las murallas se visitan la pequeña capilla de Santa Margarita, el edificio más antiguo de la ciudad, del siglo XII, el palacio real con la habitación donde nació Jacobo VI, el Great Hall y la sala de los Honores de Escocia, las joyas de la corona escocesa, de las más antiguas de Europa. Todos los días salvo el domingo, a las 13, dispara el One O'Clock Gun. Por la tarde se baja por la Royal Mile hasta el palacio de Holyroodhouse, la residencia oficial del monarca en Escocia, donde vivió María Estuardo.

Dónde dormir: en Edimburgo. Ver la guía de Edimburgo.

Día 2: Stirling y Doune

De Edimburgo a Stirling hay 60 km, menos de una hora. El castillo de Stirling es quizá el más bello de toda Escocia: el gran salón dorado, el palacio renacentista de Jacobo V con las Stirling Heads y los tapices del unicornio, las cocinas reconstruidas y las vistas a los campos de batalla de Stirling Bridge y Bannockburn. Calcula al menos tres horas, más el Monumento a Wallace si te quedan fuerzas.

Por la tarde, a 13 km, el castillo de Doune es una fortaleza del siglo XIV casi intacta, con un salón enorme y una torre de entrada de más de 30 metros. Es una estrella del cine: aquí se rodaron escenas de Los caballeros de la mesa cuadrada de los Monty Python, del primer episodio de Juego de tronos, donde era Invernalia, y de Outlander, donde hacía de castillo de Leoch. La audioguía está narrada en parte por Terry Jones, de los Monty Python.

Dónde dormir: en Stirling o en Perth.

Día 3: Scone y Glamis

En Perth, por la mañana, se visita el Scone Palace, residencia de los condes de Mansfield, en cuyo parque está la Moot Hill, la colina donde durante siglos fueron coronados los reyes de Escocia. Aquí estaba la Piedra del Destino, que Eduardo I se llevó a Londres en 1296 y que no volvió a Escocia hasta 1996: desde 2024 se expone en el Perth Museum, en el centro de la ciudad. Por el parque de Scone pasean pavos reales, y hay un laberinto de hayas en forma de estrella.

Por la tarde se llega al castillo de Glamis, a unos 45 minutos, una visión de torreones y pináculos de piedra rosada al final de una larga avenida de árboles. Fue la casa de infancia de la reina madre y el lugar de nacimiento de la princesa Margarita, y la tradición lo relaciona también con el Macbeth de Shakespeare, cuyo protagonista es señor de Glamis. Se dice que es uno de los castillos más encantados de Escocia, con una habitación secreta cuya entrada nadie conoce.

Dónde dormir: en Pitlochry, o directamente en Braemar.

Día 4: Balmoral y el valle del Dee

Se cruzan los Cairngorms por la carretera del puerto de Glenshee, una de las más altas de Gran Bretaña, hasta Braemar, pueblo famoso por el Braemar Gathering, los juegos de las Highlands del primer sábado de septiembre, a los que tradicionalmente asiste la familia real. El pequeño castillo de Braemar, en forma de L con murallas en estrella, lo gestiona la comunidad del pueblo.

A pocos kilómetros, el castillo de Balmoral, comprado por la reina Victoria y el príncipe Alberto en 1852, es la residencia de verano de la familia real. El parque, los jardines y el salón de baile suelen abrir de la primavera a finales de julio, antes de que lleguen los reyes; en algunos periodos se organizan también visitas guiadas a los interiores, que hay que reservar con mucha antelación. Al lado, la iglesia de Crathie Kirk es aquella a la que la familia real acude a misa los domingos.

Dónde dormir: en Ballater o en Braemar.

Día 5: Craigievar, Crathes y Dunnottar

La mañana es para el castillo de Craigievar, una torre del siglo XVII revocada de rosa, con torrecillas y tejados puntiagudos de cuento: se dice que inspiró el castillo de Cenicienta de Walt Disney. Los interiores, pequeños e intactos, solo se visitan con guía y en grupos reducidos. Camino de la costa se puede parar en el castillo de Crathes, con techos pintados renacentistas y uno de los jardines amurallados más bonitos de Escocia.

Por la tarde se llega al castillo que muchos consideran el más espectacular de todos: Dunnottar, un conjunto de ruinas sobre un promontorio rocoso rodeado por el mar, unido a tierra firme solo por una estrecha lengua de tierra. En 1651 se escondieron aquí los Honores de Escocia para salvarlos del ejército de Cromwell, y durante el asedio los sacaron a escondidas. Para llegar se bajan y se suben unos 200 escalones. El cercano puerto de Stonehaven presume de ser la cuna de la barrita Mars frita.

Dónde dormir: en Stonehaven o en Aberdeen.

Día 6: hacia Cawdor e Inverness

De Stonehaven a Cawdor hay unos 190 km por la costa y el interior de Moray, tierra de destilerías: una parada en una destilería de Speyside es casi obligatoria. El castillo de Cawdor lleva el título que las brujas prometen a Macbeth, «señor de Cawdor», aunque se construyó mucho después del rey histórico. Sigue habitado por la familia Campbell de Cawdor: se visitan salas con tapices y retratos, la antigua cocina y la mazmorra construida alrededor del tronco de un antiquísimo acebo, ligado a la leyenda de la fundación del castillo. Los jardines son magníficos. A pocos minutos está el campo de batalla de Culloden.

Dónde dormir: en Inverness, una o dos noches.

Día 7: Urquhart y Eilean Donan

Se bordea el lago Ness hacia el suroeste hasta las ruinas del castillo de Urquhart, sobre un promontorio asomado a las aguas oscuras del lago: el lugar más famoso para buscar al monstruo con la mirada. Luego se atraviesan Glen Moriston y Glen Shiel, entre montañas desnudas y cascadas, hasta el castillo de Eilean Donan, sobre un islote donde se unen tres lagos marinos, unido a la orilla por un puente de piedra con arcos. Destruido en 1719 durante una rebelión jacobita, fue reconstruido entre 1912 y 1932 y se ha convertido en uno de los símbolos de Escocia.

Dónde dormir: en Dornie o en la isla de Skye, a 15 minutos, si quieres añadir un día.

Día 8: Glencoe e Inveraray

Es el día de los paisajes más grandiosos: se baja hacia Fort William, al pie del Ben Nevis, la montaña más alta de Gran Bretaña, y se atraviesa Glencoe, el valle salvaje de la masacre de 1692. Se llega a orillas del Loch Fyne y al castillo de Inveraray, sede de los duques de Argyll y jefes del clan Campbell, con torreones cónicos y una armería con más de mil armas dispuestas en figuras sobre las paredes. El castillo apareció en Downton Abbey. El pueblecito georgiano de Inveraray, todo blanco, es perfecto para una cena de ostras y arenques del Loch Fyne.

Dónde dormir: en Inveraray o junto al Loch Lomond.

Día 9: regreso a Edimburgo

De Inveraray a Edimburgo hay unos 160 km, a través del parque nacional del Loch Lomond. Por el camino merece una parada el palacio de Linlithgow, la gran ruina junto a un lago donde nació María Estuardo, a media hora de Edimburgo. Quien vuele desde Glasgow puede quedarse allí y visitar la ciudad.

Cuánto cuesta

Para ahorrar: el Explorer Pass de Historic Environment Scotland, válido 5 o 14 días, cubre Edimburgo, Stirling, Doune, Urquhart, Linlithgow y decenas de otros lugares públicos, y se amortiza con tres castillos. El National Trust for Scotland gestiona Craigievar, Crathes y Culloden. Dunnottar, Glamis, Cawdor, Blair, Eilean Donan, Inveraray, Scone y Balmoral son privados y tienen su propia entrada.

Información práctica

• Horarios: los castillos públicos abren todo el año; los privados a menudo solo de abril a octubre, y Balmoral normalmente hasta finales de julio. Compruébalo siempre antes.
• Reservas: Edimburgo y Stirling tienen entradas con hora y en verano se agotan; Craigievar solo se visita en pequeños grupos guiados.
• Conducir: se conduce por la izquierda, y en las Highlands muchas carreteras son de un solo carril con apartaderos (passing places): no aparques en ellos.
• Clima: incluso en verano hacen falta capas y chaqueta impermeable; de junio a septiembre, en las tardes sin viento, los mosquitos midge molestan.
• Documentos: pasaporte y autorización ETA, ver documentos y ETA.

Variantes

• Más corta, en 5 días: Edimburgo, Stirling y Doune, luego directamente a Inverness por la A9 con parada en el castillo de Blair, el castillo blanco de los duques de Atholl, que tienen el único ejército privado legal de Europa, los Atholl Highlanders; después Urquhart y Eilean Donan.
• Con las islas: desde Eilean Donan se sigue a Skye, con el castillo de Dunvegan, sede de los MacLeod desde hace ocho siglos.
• El sur: entre Edimburgo y la frontera inglesa están el castillo triangular de Caerlaverock, rodeado por un foso, y las abadías de los Borders.

Para leer y ver

Antes de salir: Forastera de Diana Gabaldon, el primer libro de la saga Outlander, ambientada en varios de estos castillos, y el Macbeth de Shakespeare para Glamis y Cawdor. Para el contexto, una buena historia de Escocia; ver también nuestra página sobre la historia de Escocia.

Últimos consejos

• Ritmo: dos castillos al día son más que suficientes; el resto del tiempo es para los paisajes.
• Luz: en junio en Escocia no anochece hasta después de las 22, y se puede visitar Dunnottar al atardecer sin prisas.
• Un consejo: llega a Eilean Donan temprano por la mañana o por la tarde, cuando se han ido los autocares: con el castillo reflejado en el agua quieta entenderás por qué es el más fotografiado de Escocia.

Consulta también nuestras otras rutas por el Reino Unido y la guía de Escocia.

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