El castillo de Urquhart se alza sobre un promontorio que se adentra en las aguas oscuras del lago Ness, en las Highlands escocesas. Sus ruinas, con la torre reflejada en el lago, son de las imágenes más célebres de Escocia, y el lugar es uno de los puntos preferidos para escudriñar el agua en busca del monstruo más famoso del mundo, Nessie. Durante siglos fue una de las fortalezas más grandes del país, disputada entre reyes, clanes y rebeldes.
La historia
En el promontorio ya había una fortificación picta, y según la tradición san Columba se encontró aquí con un jefe local en el siglo VI. El castillo de piedra se construyó en el siglo XIII. Durante las guerras de independencia escocesas cambió de manos varias veces: en 1296 lo conquistó Eduardo I de Inglaterra, después lo recuperaron los escoceses y más tarde lo controló Robert the Bruce. En los siglos XV y XVI fue atacado y saqueado repetidamente por los MacDonald, señores de las Islas.
En 1509 el rey Jacobo IV confió el castillo al clan Grant, que construyó la gran torre. En 1690, tras el primer levantamiento jacobita, el castillo estaba guarnecido por tropas del gobierno; al marcharse, en 1692, volaron las defensas para que los jacobitas no pudieran usarlo. Desde entonces está en ruinas, y sus piedras fueron reutilizadas por los habitantes de la zona. Para la historia jacobita consulta también Culloden y la historia de Escocia.
- Siglo XIIISe construye el castillo de piedra
- 1296Eduardo I de Inglaterra conquista el castillo
- 1509El castillo se confía al clan Grant
- 1692Las tropas del gobierno vuelan las defensas
- 1933Empiezan los avistamientos modernos de Nessie
Qué ver
Las ruinas
Desde el centro de visitantes se baja hacia el castillo. Se cruza el puente sobre el foso y se entra por la puerta fortificada, y luego se camina entre los restos del gran salón, las cocinas, las estancias y la capilla. El símbolo del castillo es la Grant Tower, la torre de cinco plantas en parte derrumbada: se puede subir a lo alto para disfrutar de una vista espectacular del lago en ambas direcciones. Junto a las ruinas se expone la reconstrucción de un trabuquete, la máquina de asedio medieval.
El centro de visitantes
El centro de visitantes proyecta una breve película sobre la historia del castillo, que termina con una sorpresa: la pantalla se levanta y aparece la vista de las ruinas sobre el lago. Una pequeña exposición muestra objetos hallados en las excavaciones.
El lago Ness y Nessie
El lago Ness mide unos 37 kilómetros de largo y hasta 230 metros de profundidad: contiene más agua dulce que todos los lagos de Inglaterra y Gales juntos. La leyenda del monstruo se remonta a un relato de la vida de san Columba, pero la fama moderna nació en 1933, con una serie de avistamientos, y con la famosa «foto del cirujano» de 1934, que sesenta años después resultó ser un montaje hecho con un submarino de juguete. A pesar de las búsquedas con sónar y de los análisis de ADN del agua, Nessie sigue escondida.
Información práctica
El castillo abre todo el año y lo gestiona Historic Environment Scotland; en verano está muy concurrido y conviene reservar en línea. El camino hacia las ruinas es cuesta abajo. Horarios y precios en la web oficial.
Cómo llegar
- En coche: por la A82, a unos 25 kilómetros al suroeste de Inverness, cerca de Drumnadrochit.
- En autobús: los autobuses entre Inverness y Fort William paran delante del castillo.
- En barco: los cruceros por el lago Ness salen de Inverness y de Clansman Harbour, con parada en el castillo.
- En avión: el aeropuerto de Inverness está a unos 40 minutos.
Alrededores
- Drumnadrochit, con sus exposiciones dedicadas a Nessie.
- Fort Augustus, en el otro extremo del lago, con las esclusas del canal de Caledonia.
- El campo de batalla de Culloden y el castillo de Eilean Donan.
Consejos
- Cuánto tiempo: de hora y media a dos horas.
- Cuándo ir: todo el año; en verano llega a la apertura o a última hora de la tarde.
- Un consejo: combina la visita con un crucero por el lago: ver el castillo desde el agua es una experiencia distinta.