Las ruinas de la abadía de Whitby dominan desde lo alto de un acantilado el pueblo pesquero de Whitby, en la costa de North Yorkshire. Con sus ventanas góticas abiertas al cielo y al mar del Norte, son uno de los lugares más sugerentes de Inglaterra, y uno de los más cargados de historia: aquí se celebró un sínodo que decidió el futuro de la Iglesia inglesa, aquí vivió el primer poeta inglés del que conocemos el nombre, y aquí Bram Stoker encontró la inspiración para Drácula. Las ruinas las gestiona English Heritage.
La historia
En 657 el rey de Northumbria Oswiu fundó en el promontorio un monasterio doble, para hombres y mujeres, dirigido por la abadesa Hilda, una de las mujeres más cultas e influyentes de su tiempo. En 664 se celebró aquí el Sínodo de Whitby, que debía elegir entre las costumbres de la Iglesia celta y las de Roma, empezando por la fecha de la Pascua: se impuso Roma, y la Iglesia inglesa se vinculó al papado. En el monasterio vivía también Cædmon, un pastor que, según el relato de Beda el Venerable, recibió en sueños el don del canto: su himno es el poema más antiguo en inglés antiguo del que se conoce el autor.
El monasterio fue destruido por los vikingos en el siglo IX. En 1078 los benedictinos lo refundaron, y en el siglo XIII construyeron la gran iglesia gótica de la que quedan las ruinas. La abadía fue cerrada en 1539 por Enrique VIII. En diciembre de 1914 los buques de guerra alemanes bombardearon la costa y algunas granadas alcanzaron las ruinas.
- 657El rey Oswiu funda el monasterio dirigido por santa Hilda
- 664El Sínodo de Whitby elige las costumbres de Roma
- Hacia 867Los vikingos destruyen el monasterio
- 1078Los benedictinos refundan la abadía
- 1539Enrique VIII cierra la abadía
- 1890Bram Stoker se aloja en Whitby
- 1914Los barcos alemanes bombardean la abadía
Qué ver
Las ruinas
De la iglesia gótica del siglo XIII quedan el coro, el transepto norte y parte de la fachada, con altísimas ventanas lanceoladas. El esqueleto de la abadía, recortado contra el cielo, cambia de aspecto con la luz: al amanecer, al atardecer y en los días de niebla marina resulta especialmente sugerente.
El centro de visitantes
El centro de visitantes está en la Cholmley House, la residencia construida en el siglo XVII por la familia que adquirió la abadía tras la disolución. Una exposición cuenta la historia de santa Hilda, Cædmon, el sínodo y la vida de los monjes, con objetos hallados en las excavaciones.
Drácula y los 199 escalones
En 1890 el escritor irlandés Bram Stoker pasó unas vacaciones en Whitby y quedó impresionado por las ruinas, por el cementerio de la iglesia de St Mary y por las historias de naufragios. En su novela Drácula el conde desembarca precisamente en Whitby, en forma de un gran perro negro, de un barco naufragado. Desde la ciudad vieja se sube a la abadía por los 199 escalones, que pasan junto a la iglesia de St Mary, con su interior de madera parecido al de un barco y su cementerio asomado al mar.
Información práctica
Las ruinas abren todo el año, con menos días en invierno; conviene reservar en línea. Arriba hay un aparcamiento, pero es más bonito subir a pie desde el pueblo. Horarios y precios en la web de English Heritage. A finales de octubre la ciudad acoge el Whitby Goth Weekend, con miles de visitantes disfrazados.
Cómo llegar
- En tren: con la Esk Valley Line desde Middlesbrough, o con el tren de vapor de la North Yorkshire Moors Railway desde Pickering.
- En autobús: desde York y desde Scarborough.
- En avión: el aeropuerto de Teesside está a una hora.
Alrededores
- El pueblo de Whitby, con su puerto, el fish and chips, las joyas de azabache y el museo del capitán Cook, que aquí aprendió el oficio del mar.
- Robin Hood's Bay, pueblo de pescadores sobre el mar, y los páramos de los North York Moors.
- Castle Howard y York.
Consejos
- Cuánto tiempo: hora y media para la abadía, un día entero con Whitby.
- Cuándo ir: todo el año; al atardecer las ruinas son magníficas.
- Un consejo: sube los 199 escalones al final del día y date la vuelta arriba: la vista del puerto y de los tejados rojos de la ciudad vieja es la recompensa.