Inverness es la capital de las Highlands, la ciudad más septentrional del Reino Unido y la puerta de entrada a las tierras salvajes del norte de Escocia. Se levanta donde el río Ness, que sale del legendario lago Ness, desemboca en el Moray Firth, y su nombre gaélico, Inbhir Nis, significa precisamente «desembocadura del Ness». Tiene algo menos de 50.000 habitantes, pero es el centro administrativo, comercial y cultural de una región más grande que Gales, y una de las ciudades que más rápido crecen en Escocia. Desde aquí salen las carreteras hacia el lago Ness, la isla de Skye, el campo de batalla de Culloden y la famosa ruta de la North Coast 500.
El aeropuerto de Inverness está a unos 15 kilómetros del centro y tiene vuelos directos desde Londres y otras ciudades británicas. Desde Edimburgo y Glasgow el tren tarda unas tres horas y media.
De los pictos a la capital de las Highlands
Las colinas que rodean Inverness ya estaban habitadas en la prehistoria: los Clava Cairns, a pocos kilómetros, son tumbas de la Edad del Bronce de unos cuatro mil años de antigüedad. En el siglo VI la zona era el corazón del reino de los pictos, y la tradición cuenta que hacia el año 565 el monje irlandés Columba remontó el Ness para encontrarse con el rey Bridei en su fortaleza, quizá en la colina de Craig Phadrig, y convertirlo al cristianismo. Según la misma tradición, durante el viaje Columba se enfrentó a una «bestia» en el río: es la primera historia del monstruo del lago Ness.
En la Edad Media la ciudad se convirtió en burgo real y puerto comercial, disputado durante mucho tiempo entre los reyes de Escocia y los señores de las Islas. Shakespeare situó en el castillo de Inverness el asesinato del rey Duncan en Macbeth, aunque el Macbeth histórico y el castillo actual tienen poco que ver con la tragedia. En 1562 el gobernador del castillo se negó a abrir las puertas a María Estuardo y lo pagó con la vida. En la década de 1650 Cromwell mandó construir aquí una gran ciudadela, de la que solo queda una torre del reloj.
El momento más dramático llegó en 1746: el 16 de abril, en el páramo de Culloden, al este de la ciudad, el ejército del gobierno aplastó a los jacobitas de Carlos Eduardo Estuardo en la última batalla campal librada en suelo británico. En el siglo XIX el canal de Caledonia y el ferrocarril abrieron las Highlands al comercio y al turismo victoriano, y en el año 2000 Inverness obtuvo el rango de ciudad.
- Hacia 2000 a. C.Se construyen las tumbas de Clava
- Hacia 565San Columba se encuentra con Bridei, rey de los pictos
- 1562El castillo niega la entrada a María Estuardo
- 1652Cromwell empieza a construir la ciudadela
- 1746La batalla de Culloden, al este de la ciudad
- 1822Se abre el canal de Caledonia
- 1836Se construye el actual castillo de arenisca roja
- 1855Llega el ferrocarril
- 2000Inverness obtiene el rango de ciudad
Qué ver en Inverness
El castillo y la vista sobre el Ness
El castillo de Inverness, de arenisca roja, domina el río desde su colina. El edificio actual data de 1836 y durante mucho tiempo fue la sede de los tribunales, mientras que los castillos anteriores, incluido el que volaron los jacobitas en 1746, han desaparecido. Hay en marcha un gran proyecto para convertirlo en un centro dedicado a la historia y la cultura de las Highlands. Delante de la entrada se encuentra la estatua de Flora MacDonald, la heroína que ayudó al príncipe Carlos a huir después de Culloden, y desde la terraza se disfruta de una de las mejores vistas de la ciudad y del río.
El paseo del río y las Ness Islands
La mejor manera de conocer Inverness es caminar junto al Ness, del centro hacia el sur. En las orillas se suceden casas victorianas, la catedral y el teatro Eden Court, y tras unos veinte minutos se llega a las Ness Islands, un grupo de islotes boscosos unidos por pasarelas de hierro del siglo XIX. En verano los pescadores de salmón se meten en el agua hasta la cintura, y en otoño los árboles se encienden de colores. Se puede cerrar el recorrido volviendo por la orilla opuesta.
La catedral de San Andrés
En la orilla oeste se alza la catedral de San Andrés, de la Iglesia episcopal escocesa, terminada en 1869 en estilo neogótico, con dos torres gemelas y un elegante interior con columnas de granito. No muy lejos, la Old High Church, en la pequeña colina de St Michael's Mount, está en el lugar donde según la tradición predicó Columba, y es la iglesia más antigua de la ciudad.
El casco antiguo
El centro es pequeño y se recorre a pie. El Victorian Market, un mercado cubierto de finales del siglo XIX con galerías de hierro y cristal, alberga tiendas y una zona de restauración. En Church Street está Abertarff House, de 1593, la casa más antigua de la ciudad, con una escalera de caracol en una torrecilla. Un poco más allá, Leakey's Bookshop ocupa una iglesia gaélica del siglo XVIII y es una de las mayores librerías de segunda mano de Escocia, con una estufa de leña en el centro y miles de libros en las galerías. El museo y galería de arte de Inverness cuenta la historia de las Highlands, de los pictos a los jacobitas, con platería, armas y objetos de la vida cotidiana.
El canal de Caledonia
Al oeste del centro pasa el canal de Caledonia, proyectado por el ingeniero Thomas Telford y abierto en 1822, que cruza Escocia de Inverness a Fort William uniendo los lagos del Great Glen. En las esclusas de Muirtown se ve a los barcos subir una escalera de cuatro esclusas, y por el camino de sirga se puede caminar o ir en bicicleta hasta Dochgarroch y más allá. Desde el canal salen también los cruceros por el lago Ness.
Un día en Inverness
Un itinerario posible: por la mañana se sube al castillo para disfrutar de la vista y se pasea por el casco antiguo, entre el Victorian Market, Abertarff House y una parada en la librería Leakey's. Después de comer se toma un autobús o el coche hasta Culloden, a solo ocho kilómetros, y se visita el campo de batalla con su centro de visitantes, para seguir luego hasta los misteriosos Clava Cairns. De vuelta, a última hora de la tarde, se recorre el paseo junto al Ness hasta las Ness Islands, y por la noche se cena pescado del Moray Firth o se escucha música tradicional en uno de los pubs del centro.
Excursiones desde Inverness
Inverness es la base ideal para explorar el norte de Escocia. El lago Ness empieza a pocos kilómetros: la playa de Dores, en la orilla sur, es un mirador tranquilo, mientras que en la orilla norte el castillo de Urquhart está a media hora en coche o en barco. Al noreste, Fort George es una imponente fortaleza militar del siglo XVIII que sigue en uso, y desde la cercana punta de Chanonry Point se ven a menudo los delfines del Moray Firth. Más lejos se llega al castillo de Eilean Donan, a la isla de Skye y al viaducto de Glenfinnan. Inverness es además el punto de salida y llegada de la North Coast 500, un circuito por carretera de unos 830 kilómetros a lo largo de las costas del norte.
La luz de las Highlands
Su posición tan al norte da a Inverness un ritmo de luz muy particular. En junio el sol se pone después de las diez de la noche y el cielo nunca llega a oscurecerse del todo, mientras que en diciembre los días duran poco más de seis horas y media. El invierno, con sus largas noches, es también la época en que con un poco de suerte se puede ver la aurora boreal lejos de las luces de la ciudad.
Comer y beber
Inverness es un buen lugar para probar los productos de las Highlands: salmón y marisco del Moray Firth, carne de ciervo, cordero y el cullen skink, una sopa cremosa de eglefino ahumado. Las destilerías de Speyside, la región del whisky más famosa de Escocia, están a menos de una hora. En los pubs del centro, como los de Church Street, se escucha a menudo música tradicional en directo, con violines, gaitas y guitarras. Para otras especialidades consulta la página sobre la cocina británica.
Vivir en Inverness
Inverness tiene una calidad de vida muy apreciada, con la naturaleza a dos pasos, un centro seguro y una economía basada en la sanidad, la administración pública, el turismo, las energías renovables y los servicios. Acoge la sede principal de la Universidad de las Highlands y las Islas, que reúne colleges repartidos por todo el norte. La ciudad ha crecido mucho en las últimas décadas, y hoy los precios de la vivienda están cerca de la media escocesa. Los inviernos son largos y oscuros, pero más suaves de lo que se podría imaginar gracias a la cercanía del mar.
Personajes
Inverness es la ciudad de Flora MacDonald, recordada por la estatua delante del castillo aunque nació en las Hébridas. Aquí nació el periodista y político Charles Kennedy, durante muchos años diputado por las Highlands y líder de los liberaldemócratas. La ciudad está ligada también a la figura de Thomas Telford, el «coloso de las carreteras», que con canales, puentes y carreteras cambió la cara del norte de Escocia.
Cómo llegar
- En avión: el aeropuerto de Inverness tiene vuelos desde Londres, otras ciudades británicas y algunos destinos europeos; también se puede volar a Edimburgo, Glasgow o Aberdeen y seguir en tren.
- En tren: unas tres horas y media desde Edimburgo y Glasgow por la Highland Main Line, que cruza el parque nacional de los Cairngorms; desde Londres el Caledonian Sleeper viaja de noche. Desde Inverness salen las líneas panorámicas hacia Kyle of Lochalsh y hacia Thurso y Wick.
- En coche: la A9 une Inverness con Perth y el sur, y la A82 con Fort William a lo largo del lago Ness.
Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, para la región la página sobre Escocia y para otras ciudades las ciudades británicas.
Consejos para la visita
- Cuánto tiempo: un día para la ciudad y Culloden; dos o tres días para añadir el lago Ness, Fort George y los delfines.
- Cuándo ir: de mayo a septiembre por los días largos; en invierno por el ambiente y, con suerte, la aurora boreal.
- Un consejo: alquila un coche al menos un día: las maravillas que rodean Inverness están dispersas y el transporte público en los valles es escaso.