Se dice que Gales tiene más castillos por kilómetro cuadrado que cualquier otro país de Europa: unos seiscientos, desde las fortalezas normandas de la frontera hasta las ruinas de los príncipes galeses encaramadas en las colinas, y el gran «anillo de hierro» que el rey inglés Eduardo I construyó en el siglo XIII para aplastar la rebelión del norte. Cuatro de estos castillos, Caernarfon, Conwy, Harlech y Beaumaris, son juntos patrimonio de la UNESCO y se consideran de los mejores ejemplos de arquitectura militar medieval del mundo.
Esta ruta de siete días cruza el país de sur a norte: empieza en la frontera con Inglaterra, en Chepstow, pasa por Cardiff y sus castillos victorianos de cuento, baja al Pembrokeshire, donde nació el primer rey Tudor, y sube por la costa occidental hasta las grandes fortalezas de Eduardo I, con las montañas de Snowdonia al fondo. Es un viaje en coche, entre valles verdes, costas salvajes y pueblos donde se oye hablar galés, una de las lenguas más antiguas de Europa.
- Chepstow: el castillo de piedra más antiguo
- Caerphilly: la torre más inclinada que la de Pisa
- Cardiff y Castell Coch: los castillos victorianos de Burges
- Carreg Cennen: la ruina sobre el peñasco
- Pembroke: donde nació Enrique VII
- Harlech: la fortaleza sobre el mar
- Caernarfon: el castillo de los príncipes de Gales
- Beaumaris: el castillo perfecto
- Conwy: el castillo y las murallas
Día 1: Chepstow y Caerphilly
Desde la frontera inglesa se entra en Gales cruzando el río Severn. El castillo de Chepstow, sobre un acantilado junto al río Wye, se empezó en 1067, apenas un año después de la batalla de Hastings, y es la fortificación de piedra posromana más antigua que se conserva en Gran Bretaña. Sus puertas de madera, datadas hacia 1190, se consideran las puertas de castillo más antiguas de Europa.
Por la tarde, a unos 45 minutos, el castillo de Caerphilly es el más grande de Gales y el segundo de Gran Bretaña después de Windsor. Lo construyó a partir de 1268 Gilbert de Clare para frenar al príncipe galés Llywelyn, y está rodeado por un sistema de lagos artificiales y diques que lo convertían casi en una isla. Su torre sudeste, partida quizá por minas durante la guerra civil, está más inclinada que la torre de Pisa.
Dónde dormir: en Cardiff, dos noches.
Día 2: Cardiff y Castell Coch
El castillo de Cardiff cuenta dos mil años de historia en un solo recinto: las murallas de un fuerte romano, una torre normanda sobre una colina artificial y un palacio transformado en el siglo XIX por el arquitecto William Burges para el tercer marqués de Bute, entonces uno de los hombres más ricos del mundo. Los interiores son un sueño neogótico de techos dorados, loros pintados, una sala árabe y salones temáticos: se visitan con guía.
Por la tarde, a solo 10 km al norte, se sube al Castell Coch, el «castillo rojo», reconstruido por el propio Burges sobre las ruinas de una fortaleza medieval. Con sus torres cónicas en medio del bosque parece salido de un cuento, y sus interiores, con un salón pintado de estrellas, mariposas y escenas de Esopo, están entre los más fantasiosos del país. Si hay tiempo, se puede pasear por la bahía de Cardiff o visitar el museo nacional de Gales.
Día 3: Carreg Cennen y el Pembrokeshire
Se conduce hacia el oeste. El castillo de Carreg Cennen, cerca de Llandeilo, es quizá la ruina más espectacular de Gales: se alza al borde de un peñasco calizo de unos cien metros, sobre las colinas de los Brecon Beacons. Con una linterna se puede bajar por un pasadizo excavado en la roca hasta una cueva bajo el castillo. Junto a la taquilla hay una granja con vacas de largos cuernos.
Por la tarde se llega a Pembroke, donde el gran castillo sobre el río, con su torre del homenaje circular de más de 20 metros, vio nacer en 1457 a Enrique Tudor, el futuro Enrique VII, el primero de los Tudor. Bajo el castillo se abre una gran caverna natural, la Wogan Cavern, a la que se llega por una escalera interior.
Dónde dormir: en Pembroke o en Tenby, dos noches.
Día 4: la costa del Pembrokeshire
Es un día de mar. La costa del Pembrokeshire es el único parque nacional costero de Gran Bretaña, con acantilados, playas de arena dorada y pueblos de colores. Por la mañana se visita Tenby, el pueblo amurallado con casas color pastel en torno al puerto, y el cercano castillo de Carew, con su fachada isabelina y un molino de mareas. Por la tarde se va a St Davids, la ciudad más pequeña de Gran Bretaña, con su catedral escondida en una hondonada y las ruinas del palacio de los obispos.
Día 5: hacia el norte, Harlech
Se sube por la costa de la bahía de Cardigan, con paradas en Aberystwyth, ciudad universitaria junto al mar, y en Machynlleth, donde en 1404 el príncipe rebelde Owain Glyndŵr reunió su parlamento galés. Se llega al castillo de Harlech, construido por Eduardo I entre 1283 y 1289 sobre un peñasco que antes bañaba el mar: los barcos podían abastecerlo por una escalera fortificada. Durante la guerra de las Dos Rosas resistió un asedio de siete años, el episodio que inspiró la famosa canción Men of Harlech. Desde lo alto de las torres se ven el Snowdon y la península de Llŷn.
Dónde dormir: en Harlech o en Portmeirion, el pueblo de estilo italiano a 20 minutos (ver Portmeirion).
Día 6: Caernarfon y Beaumaris
El castillo de Caernarfon es el más imponente del anillo de Eduardo I. Sus torres poligonales y sus franjas de piedra de distintos colores se inspiraron quizá en las murallas de Constantinopla, para dar al castillo un aire imperial. Eduardo quiso que su hijo naciera aquí en 1284 y lo nombró primer príncipe de Gales inglés; en 1969 se celebró aquí la investidura de Carlos, hoy rey. Se recorren los adarves y se sube a la Eagle Tower.
Por la tarde se cruza el estrecho de Menai por el puente colgante de Telford hasta la isla de Anglesey y el castillo de Beaumaris, empezado en 1295 y nunca terminado. Se considera el castillo técnicamente más perfecto de Gran Bretaña: murallas concéntricas simétricas, un foso lleno de agua y un pequeño muelle para los barcos. No muy lejos está el pueblo con el nombre más largo de Europa, Llanfairpwllgwyngyll, de cincuenta y ocho letras en su versión completa.
Dónde dormir: en Conwy, una noche.
Día 7: Conwy
El castillo de Conwy y sus murallas, de más de un kilómetro con veintiuna torres, forman uno de los conjuntos medievales fortificados más completos de Europa. Se camina por las murallas para ver la ciudad desde arriba, se visita el castillo con sus ocho torres y se baja al muelle, donde está la casa más pequeña de Gran Bretaña, de menos de dos metros de ancho. En la ciudad merece una visita Plas Mawr, una casa isabelina de un comerciante. Cerca, el castillo de Penrhyn, una fantasía neonormanda del siglo XIX construida con los beneficios de las canteras de pizarra, muestra la otra cara de la historia galesa.
Desde Conwy se vuelve a Inglaterra en hora y media hasta Manchester o Liverpool, o en tren por la costa norte.
- 1067Empieza la construcción del castillo de Chepstow
- 1268Gilbert de Clare inicia el castillo de Caerphilly
- 1282Muere Llywelyn, el último príncipe galés independiente
- 1283Eduardo I empieza Caernarfon, Conwy y Harlech
- 1295Se inicia el castillo de Beaumaris
- 1404Owain Glyndŵr reúne su parlamento en Machynlleth
- 1457Enrique Tudor nace en el castillo de Pembroke
- 1969Investidura del príncipe Carlos en Caernarfon
- 1986Los castillos de Eduardo I se declaran patrimonio de la UNESCO
Cuánto cuesta
| Concepto | Coste orientativo por persona |
|---|---|
| Alojamiento, 6 noches en habitación doble (B&B u hotel de categoría media) | 330-480 libras |
| Coche de alquiler 7 días, compartido entre dos, más combustible | 200-300 libras |
| Entradas (9 castillos, en gran parte con el pase de Cadw) | 70-130 libras |
| Comidas | 300-400 libras |
| Total | unas 900-1.300 libras |
Para ahorrar: casi todos los castillos de esta ruta los gestiona Cadw, el organismo galés de monumentos, que vende un Explorer Pass de 3 o 7 días válido para Chepstow, Caerphilly, Castell Coch, Carreg Cennen (por acuerdo), Harlech, Caernarfon, Beaumaris, Conwy y muchos más. El castillo de Cardiff es de la ciudad, Pembroke es privado y Penrhyn pertenece al National Trust.
Información práctica
- Horarios: los castillos de Cadw abren todo el año, con horario reducido en invierno; algunos cierran en Navidad.
- Visitas: en muchos castillos se suben escaleras de caracol estrechas y empinadas; lleva calzado cómodo. Caernarfon y Conwy son parcialmente accesibles.
- Idioma: los carteles son bilingües, galés e inglés; aprender a decir diolch, gracias, siempre se agradece.
- Sin coche: la costa norte, con Conwy, Bangor y Holyhead, tiene tren; a Caernarfon y Beaumaris se llega en autobús desde Bangor.
- Documentos: pasaporte y autorización ETA, ver documentos y ETA.
Variantes
- El castillo rojo de Powis: junto a la frontera inglesa, el castillo de Powis, del National Trust, tiene jardines en terrazas del siglo XVII entre los más bonitos del Reino Unido.
- Las Marcas galesas: entre Chepstow y Monmouth están el castillo de Raglan y la abadía de Tintern.
- Con el Snowdon: desde Caernarfon se añade un día para subir al Snowdon o tomar el tren de vapor del Welsh Highland Railway.
Para leer antes de salir
Para entrar en el espíritu del viaje: Los Mabinogion, la colección de relatos galeses medievales con algunas de las primeras historias del rey Arturo, y una buena historia de Gales. Ver también nuestras páginas sobre Gales, la historia de Gales y las tradiciones galesas.
Últimos consejos
- Ritmo: un gran castillo por la mañana y otro por la tarde, con la carretera entre medias, es el ritmo adecuado.
- Combinaciones: esta ruta se une bien a la de las leyendas del rey Arturo, que termina en Snowdonia.
- Un consejo: en Conwy, camina por las murallas al atardecer, cuando la luz colorea el castillo y el estuario: es la vista más bonita del norte de Gales.
Consulta también nuestras otras rutas por el Reino Unido.