El castillo de Harlech se alza sobre un espolón rocoso encima de la costa del noroeste de Gales, con las montañas de Eryri detrás y la bahía de Cardigan delante. Construido por Eduardo I de Inglaterra a finales del siglo XIII para someter a los galeses, es uno de los castillos medievales más bellos de Europa y forma parte, junto con Caernarfon, Conwy y Beaumaris, del sitio UNESCO de los castillos y murallas del rey Eduardo en Gwynedd. Resistió el asedio más largo de la historia británica, recordado por una famosa canción.
La historia
Tras derrotar al último príncipe galés independiente, Eduardo I mandó construir entre 1283 y 1290 una serie de fortalezas para controlar el norte de Gales. El proyectista fue el maestro Jacobo de San Jorge, arquitecto originario de Saboya, uno de los mayores constructores de castillos de la Edad Media. Harlech tiene planta concéntrica: dos recintos de murallas, uno dentro de otro, con un enorme cuerpo de guardia y cuatro torres redondas en las esquinas. En aquella época el mar llegaba al pie de la roca, y una escalera de 108 peldaños, el «camino del mar», permitía abastecer el castillo desde los barcos incluso durante los asedios.
En 1404 el castillo fue conquistado por Owain Glyndŵr, el último galés que se proclamó príncipe de Gales, que tuvo aquí su corte y su parlamento hasta 1409. Durante la guerra de las Dos Rosas los partidarios de los Lancaster resistieron aquí siete años, de 1461 a 1468: el asedio más largo de la historia británica, que según la tradición inspiró la canción Men of Harlech, convertida en himno patriótico galés. En 1647 Harlech fue el último castillo realista en caer en la guerra civil inglesa.
- 1283Eduardo I inicia la construcción del castillo
- Hacia 1290Se termina el castillo
- 1404Owain Glyndŵr conquista Harlech
- 1461-1468El asedio más largo de la historia británica
- 1647Último castillo realista en caer en la guerra civil
- 1986El castillo entra en el patrimonio de la UNESCO
- 2015Abren la pasarela de acceso y el nuevo centro de visitantes
Qué ver
Las murallas y el cuerpo de guardia
Se entra por una pasarela moderna, que sigue el recorrido del antiguo puente levadizo, y se llega al gran cuerpo de guardia, el corazón defensivo del castillo, con sus torres gemelas. Desde aquí se sube a las murallas, con una vista extraordinaria sobre la bahía, la península de Llŷn y las cumbres de Eryri, entre ellas el Snowdon en los días despejados.
El patio interior y las torres
En el patio interior se reconocen los restos de la gran sala, las cocinas, la capilla y los graneros. Las cuatro torres de las esquinas se pueden subir en parte, por escaleras estrechas y empinadas. Abajo, a lo largo de la roca, se ve el camino del mar, la escalera fortificada que baja hacia la antigua línea de costa, hoy lejana porque el mar se ha retirado.
El centro de visitantes
El centro de visitantes, al pie del castillo, cuenta la historia de la fortaleza, de Eduardo I y de Owain Glyndŵr con paneles, reconstrucciones y una exposición. Hay también una cafetería con vistas.
Información práctica
El castillo lo gestiona Cadw, el organismo galés del patrimonio, y abre todo el año, con horario reducido en invierno. Las escaleras de las torres son estrechas y en algunos tramos no tienen pasamanos. Horarios y precios se publican en la web de Cadw. En Gales todas las indicaciones están en galés y en inglés.
Cómo llegar
- En tren: por la línea de la costa del Cambrian hasta Harlech, y después una subida corta pero empinada a pie.
- En coche: por la A496, a unos 20 minutos de Porthmadog; aparcamientos en el pueblo.
- En avión: los aeropuertos más cercanos son los de Liverpool y Mánchester.
Alrededores
- La gran playa de Harlech, con sus dunas y el campo de golf Royal St David's.
- El pueblo de aire italiano de Portmeirion, a unos 20 minutos.
- Los otros castillos de Eduardo I: Caernarfon, Conwy y Beaumaris. Consulta también la historia de Gales y los sitios UNESCO del Reino Unido.
Consejos
- Cuánto tiempo: de hora y media a dos horas.
- Cuándo ir: todo el año; al atardecer la luz sobre la bahía es magnífica.
- Un consejo: después de la visita baja a la playa y mira el castillo desde abajo, sobre su roca: desde allí se entiende por qué parecía inexpugnable.