Gales es una tierra de canto, poesía y costumbres antiguas, muchas de las cuales sobreviven todavía o se han redescubierto en las últimas décadas. En el centro de todo está la lengua galesa, el Cymraeg, que da a las tradiciones del país un carácter único en el Reino Unido. Para el contexto histórico consulta la historia de Gales.
El Eisteddfod, fiesta de la poesía y el canto
La tradición más importante es el Eisteddfod, un festival de concursos de poesía, música, canto y recitación. El primero del que se tiene noticia lo organizó en 1176 lord Rhys en el castillo de Cardigan, pero la forma moderna data del siglo XIX. Hoy el Eisteddfod Nacional se celebra cada año en la primera semana de agosto, alternando una localidad del norte y otra del sur, y atrae a más de 150.000 visitantes. Se desarrolla íntegramente en galés, con traducción simultánea para quien no lo habla. Los momentos más solemnes son las ceremonias del Gorsedd, una asamblea de poetas y artistas con túnicas blancas, verdes y azules ideada en el siglo XVIII por Iolo Morganwg: el ganador de poesía en métrica tradicional, la cynghanedd, recibe una silla tallada, y el de verso libre una corona. Existe también el Eisteddfod juvenil, el Urdd, uno de los mayores festivales juveniles de Europa, y desde 1947 Llangollen acoge el Eisteddfod Musical Internacional, nacido tras la guerra para promover la paz entre los pueblos.
Coros, arpas y rugby
A Gales la llaman "la tierra del canto". Los coros masculinos, nacidos en los valles mineros y las capillas metodistas del siglo XIX, son una institución, y antes de los partidos de rugby en el estadio de Cardiff decenas de miles de aficionados cantan el himno nacional Hen Wlad Fy Nhadau, "Tierra de mis padres", en un ambiente que pone la piel de gallina. El instrumento nacional es el arpa triple, con tres hileras de cuerdas. El rugby es casi una religión civil: las victorias de la selección, sobre todo contra Inglaterra en el Seis Naciones, se viven como fiestas nacionales.
Fiestas y calendario
- Dydd Santes Dwynwen (25 de enero): fiesta de santa Dwynwen, patrona de los enamorados, el "San Valentín galés". El regalo tradicional es la cuchara del amor, llwy garu, tallada a mano en madera con símbolos como corazones, cadenas y llaves: los jóvenes ya se la regalaban a su amada en el siglo XVII.
- Dydd Gŵyl Dewi (1 de marzo): fiesta de san David, patrón de Gales. La gente se prende en la ropa un puerro o un narciso, los símbolos nacionales, los niños van al colegio con el traje tradicional y las ciudades celebran desfiles.
- Calan Mai (1 de mayo): fiesta del comienzo del verano, celebrada antiguamente con danzas y hogueras.
- Nos Galan Gaeaf (31 de octubre): la noche del comienzo del invierno, antepasada de Halloween, cuando según la tradición vagaban los espíritus y la temida cerda negra sin cola, la Hwch Ddu Gwta.
- Plygain: en las semanas de Navidad, en las iglesias rurales, grupos de hombres cantan a capela antiguos villancicos a varias voces. Antiguamente el oficio se celebraba entre las tres y las seis de la mañana del día de Navidad.
- Mari Lwyd: entre Navidad y comienzos de enero, un grupo lleva de casa en casa una calavera de caballo cubierta con una sábana blanca y adornada con cintas, y desafía a los dueños de la casa a un duelo de versos improvisados antes de ser invitado a comer y beber. La costumbre, casi desaparecida, ha vuelto a ponerse de moda.
- Calennig (1 de enero): los niños iban de casa en casa deseando feliz año nuevo y recibían monedas, dulces o manzanas decoradas.
Traje, cocina y símbolos
El traje tradicional femenino, con alto sombrero negro, chal y delantal de rayas, lo codificó en los años treinta del siglo XIX lady Llanover, gran promotora de la cultura galesa, a partir de la ropa de las campesinas. El símbolo nacional es el dragón rojo, Y Ddraig Goch, que preside la bandera.
En la cocina Gales ofrece los Welsh cakes, pequeños pastelitos dulces hechos a la plancha, el bara brith, pan dulce con fruta seca remojada en té, el cawl, caldo de cordero y puerro considerado el plato nacional, el Welsh rarebit, tostada con queso fundido, cerveza y mostaza, y el laverbread, un puré de algas típico de la costa sur. El cordero galés y el queso de Caerphilly tienen denominación de origen protegida.
La lengua, corazón de las tradiciones
Todas estas costumbres están ligadas a la supervivencia del galés, que el gobierno quiere llevar a un millón de hablantes en 2050. El último censo, sin embargo, registró un descenso.
Consulta también Gales, las lenguas del Reino Unido y Cardiff.