Si dice che il Galles abbia più castelli per chilometro quadrato di qualunque altro paese d'Europa: sono circa seicento, dalle fortezze normanne di confine alle rovine dei principi gallesi arroccate sulle colline, fino al grande "anello di ferro" che il re inglese Edoardo I costruì nel Duecento per soffocare la ribellione del nord. Quattro di questi castelli, Caernarfon, Conwy, Harlech e Beaumaris, sono insieme patrimonio dell'UNESCO, e sono considerati tra i migliori esempi di architettura militare medievale al mondo.
Questo itinerario di sette giorni attraversa il paese da sud a nord: si comincia sul confine con l'Inghilterra, a Chepstow, si passa per Cardiff e i suoi castelli vittoriani da fiaba, si scende verso il Pembrokeshire, dove nacque il primo re Tudor, e si risale lungo la costa occidentale fino alle grandi fortezze di Edoardo I, con le montagne dello Snowdonia sullo sfondo. È un viaggio in auto, tra valli verdi, coste selvagge e paesi dove si sente parlare gallese, una delle lingue più antiche d'Europa.
- Chepstow: il più antico castello di pietra
- Caerphilly: la torre più pendente di Pisa
- Cardiff e Castell Coch: i castelli vittoriani di Burges
- Carreg Cennen: la rovina sulla rupe
- Pembroke: dove nacque Enrico VII
- Harlech: la fortezza sul mare
- Caernarfon: il castello dei principi di Galles
- Beaumaris: il castello perfetto
- Conwy: il castello e le mura
Giorno 1: Chepstow e Caerphilly
Dal confine inglese si entra in Galles attraversando il fiume Severn. Il castello di Chepstow, su una scogliera sopra il fiume Wye, fu iniziato nel 1067, appena un anno dopo la battaglia di Hastings, ed è la più antica fortificazione in pietra del dopo-Roma sopravvissuta in Gran Bretagna. Le sue porte di legno, datate intorno al 1190, sono considerate le più antiche porte di castello d'Europa.
Nel pomeriggio, a circa 45 minuti, il castello di Caerphilly è il più grande del Galles e il secondo della Gran Bretagna dopo Windsor. Fu costruito a partire dal 1268 da Gilbert de Clare per fermare il principe gallese Llywelyn, ed è circondato da un sistema di laghi artificiali e dighe che lo rendevano quasi un'isola. La sua torre sud-orientale, spaccata forse dalle mine durante la guerra civile, pende più della torre di Pisa.
Dove dormire: a Cardiff, per due notti.
Giorno 2: Cardiff e Castell Coch
Il castello di Cardiff racconta duemila anni di storia in un solo recinto: le mura di un forte romano, una torre normanna su una collinetta artificiale e un palazzo trasformato nell'Ottocento dall'architetto William Burges per il terzo marchese di Bute, all'epoca uno degli uomini più ricchi del mondo. Gli interni sono un sogno neogotico di soffitti dorati, pappagalli dipinti, stanze arabe e sale a tema: si visitano con una guida.
Nel pomeriggio, a soli 10 km a nord, si sale al Castell Coch, il "castello rosso", ricostruito dallo stesso Burges sulle rovine di una fortezza medievale. Con le sue torri coniche in mezzo al bosco sembra uscito da una fiaba, e gli interni, con un salotto dipinto di stelle, farfalle e scene di Esopo, sono tra i più fantasiosi del paese. Chi ha tempo può fare una passeggiata nella Cardiff Bay o visitare il museo nazionale del Galles.
Giorno 3: Carreg Cennen e il Pembrokeshire
Si guida verso ovest. Il castello di Carreg Cennen, vicino a Llandeilo, è forse la rovina più spettacolare del Galles: sorge sul bordo di una rupe calcarea alta circa cento metri, sopra le colline dei Brecon Beacons. Con una torcia si può scendere in un passaggio scavato nella roccia fino a una grotta sotto il castello. Davanti alla biglietteria c'è una fattoria con le vacche dalle lunghe corna.
Nel pomeriggio si arriva a Pembroke, dove il grande castello sul fiume, con il suo torrione cilindrico alto oltre 20 metri, fu il luogo di nascita, nel 1457, di Enrico Tudor, il futuro re Enrico VII, il primo dei Tudor. Sotto il castello si apre una grande caverna naturale, la Wogan Cavern, che si raggiunge da una scala interna.
Dove dormire: a Pembroke o a Tenby, per due notti.
Giorno 4: la costa del Pembrokeshire
È una giornata di mare. La costa del Pembrokeshire è l'unico parco nazionale costiero della Gran Bretagna, con scogliere, spiagge di sabbia dorata e villaggi colorati. La mattina si visita Tenby, la cittadina murata con le case pastello sul porto, e il vicino castello di Carew, con la facciata elisabettiana e un mulino a marea. Nel pomeriggio si va a St Davids, la città più piccola della Gran Bretagna, con la sua cattedrale nascosta in una valle e le rovine del palazzo dei vescovi.
Giorno 5: verso nord, Harlech
Si risale la costa della baia di Cardigan, con una sosta ad Aberystwyth, città universitaria sul mare, e a Machynlleth, dove nel 1404 il principe ribelle Owain Glyndŵr riunì il suo parlamento gallese. Si arriva al castello di Harlech, costruito da Edoardo I tra il 1283 e il 1289 su una rupe che un tempo era bagnata dal mare: le navi potevano rifornirlo attraverso una scala fortificata. Durante la guerra delle Due Rose resistette a un assedio di sette anni, l'episodio che ispirò la celebre canzone Men of Harlech. Dalla cima delle torri si vedono lo Snowdon e la penisola di Llŷn.
Dove dormire: a Harlech o a Portmeirion, il villaggio all'italiana a 20 minuti (vedi Portmeirion).
Giorno 6: Caernarfon e Beaumaris
Il castello di Caernarfon è il più imponente dell'anello di Edoardo I. Le sue torri poligonali e le fasce di pietra di colori diversi furono forse ispirate alle mura di Costantinopoli, per dare al castello un'aria imperiale. Edoardo volle che il figlio nascesse qui nel 1284 e lo nominò primo principe di Galles inglese; nel 1969 vi si svolse l'investitura di Carlo, oggi re. Si cammina lungo i camminamenti e si sale sull'Eagle Tower.
Nel pomeriggio si attraversa lo stretto di Menai sul ponte sospeso di Telford e si raggiunge l'isola di Anglesey e il castello di Beaumaris, iniziato nel 1295 e mai completato. È considerato il castello tecnicamente più perfetto della Gran Bretagna: mura concentriche simmetriche, un fossato pieno d'acqua e un piccolo molo per le navi. Poco lontano c'è il villaggio con il nome più lungo d'Europa, Llanfairpwllgwyngyll, di cinquantotto lettere nella versione completa.
Dove dormire: a Conwy, per una notte.
Giorno 7: Conwy
Il castello di Conwy e le sue mura cittadine, lunghe oltre un chilometro con ventuno torri, formano uno dei complessi medievali fortificati più completi d'Europa. Si cammina sulle mura per vedere la città dall'alto, si visita il castello con le sue otto torri e si scende al porto, dove si trova la casa più piccola della Gran Bretagna, larga meno di due metri. In città vale una visita Plas Mawr, una casa elisabettiana di un mercante. Poco lontano, il castello di Penrhyn, una fantasia neonormanna dell'Ottocento costruita con i proventi delle cave di ardesia, mostra l'altra faccia della storia gallese.
Da Conwy si torna in Inghilterra in un'ora e mezza fino a Manchester o a Liverpool, o in treno lungo la costa nord.
- 1067Inizia la costruzione del castello di Chepstow
- 1268Gilbert de Clare avvia il castello di Caerphilly
- 1282Muore Llywelyn, l'ultimo principe gallese indipendente
- 1283Edoardo I avvia Caernarfon, Conwy e Harlech
- 1295Inizia il castello di Beaumaris
- 1404Owain Glyndŵr riunisce il parlamento a Machynlleth
- 1457Enrico Tudor nasce nel castello di Pembroke
- 1969Investitura del principe Carlo a Caernarfon
- 1986I castelli di Edoardo I diventano patrimonio dell'UNESCO
Quanto costa
| Voce | Costo indicativo a persona |
|---|---|
| Alloggio, 6 notti in camera doppia (B&B o hotel di categoria media) | 330-480 sterline |
| Auto a noleggio per 7 giorni, divisa per due, più carburante | 200-300 sterline |
| Ingressi (9 castelli, in gran parte con il pass Cadw) | 70-130 sterline |
| Pasti | 300-400 sterline |
| Totale | circa 900-1.300 sterline |
Per risparmiare: quasi tutti i castelli di questo itinerario sono gestiti da Cadw, l'ente gallese per i monumenti, che vende un Explorer Pass di 3 o 7 giorni valido per Chepstow, Caerphilly, Castell Coch, Carreg Cennen (in convenzione), Harlech, Caernarfon, Beaumaris, Conwy e molti altri. Il castello di Cardiff appartiene alla città, Pembroke è privato e Penrhyn è del National Trust.
Informazioni pratiche
- Aperture: i castelli Cadw sono aperti tutto l'anno, con orari ridotti in inverno; alcuni chiudono nei giorni di Natale.
- Visitare: in molti castelli si sale su scale a chiocciola strette e ripide; portate scarpe comode. Caernarfon e Conwy sono parzialmente accessibili.
- Lingua: i cartelli sono bilingui, gallese e inglese; imparare a dire diolch, grazie, fa sempre piacere.
- Senza auto: la costa nord, con Conwy, Bangor e Holyhead, è servita dal treno; Caernarfon e Beaumaris si raggiungono in autobus da Bangor.
- Documenti: passaporto e autorizzazione ETA, vedi documenti ed ETA.
Varianti
- Il castello rosso di Powis: al confine con l'Inghilterra, il castello di Powis, del National Trust, ha giardini a terrazze del Seicento tra i più belli del Regno Unito.
- Le Marche gallesi: tra Chepstow e Monmouth ci sono il castello di Raglan e l'abbazia di Tintern.
- Con lo Snowdon: da Caernarfon si aggiunge un giorno per salire sullo Snowdon o prendere il treno a vapore del Welsh Highland Railway.
Da leggere prima di partire
Per entrare nello spirito del viaggio: I Mabinogion, la raccolta di racconti medievali gallesi con i primi racconti su re Artù, e per la storia una buona storia del Galles. Vedi anche le pagine sul Galles, sulla storia del Galles e sulle tradizioni gallesi.
Consigli finali
- Ritmo: un castello importante al mattino e uno al pomeriggio, con la strada in mezzo, è il ritmo giusto.
- Combinazioni: questo itinerario si unisce bene a quello delle leggende di Re Artù, che termina nello Snowdonia.
- Un consiglio: a Conwy camminate sulle mura al tramonto, quando la luce colora il castello e l'estuario: è la vista più bella del Galles del nord.
Vedi anche gli altri itinerari nel Regno Unito.