Ruta de los jardines ingleses

Si hay un arte en el que los ingleses han enseñado algo al mundo, es el de los jardines. A partir del siglo XVIII, cuando paisajistas como Lancelot «Capability» Brown transformaron los parques de las grandes mansiones en colinas, lagos y arboledas de aspecto natural, el jardín inglés se convirtió en un modelo copiado en todas partes. Después llegaron los arriates de plantas vivaces, las «habitaciones verdes» al aire libre, los invernaderos victorianos y, más recientemente, las grandes cúpulas de Eden. En Inglaterra la jardinería es una pasión nacional, casi una religión, y cientos de jardines históricos abren al público.

Esta ruta de ocho días reúne algunos de los más célebres, de Londres a Cornualles: los jardines de Kew, patrimonio de la UNESCO, el jardín blanco de Vita Sackville-West en Sissinghurst, los arriates exuberantes de Great Dixter, el paisaje ideal de Stourhead, las habitaciones de Hidcote en los Cotswolds y, por último, la jungla perdida de Heligan y los biomas de Eden. Es un viaje lento, en coche, entre pueblos, salones de té y viveros donde es difícil no comprar algo.

Breve historia del jardín inglés

Hasta el siglo XVII los jardines ingleses seguían los modelos italianos y franceses, con setos geométricos, parterres simétricos y fuentes. En el siglo XVIII llegó una revolución: el jardín paisajista, que imitaba la naturaleza con praderas onduladas, lagos de orillas curvas, grupos de árboles y templos clásicos repartidos como en un cuadro de Claude Lorrain. William Kent, Capability Brown y Humphry Repton rediseñaron cientos de parques. El siglo XIX trajo los invernaderos de hierro y cristal y las plantas exóticas recogidas por los cazadores de plantas en todo el imperio. En el siglo XX, con Gertrude Jekyll y el movimiento Arts and Crafts, nacieron los jardines por «habitaciones» y los arriates de vivaces que hoy asociamos al jardín inglés por excelencia.

Día 1: Kew Gardens y Chelsea

Los Royal Botanic Gardens de Kew, al suroeste de Londres y a los que se llega por la District Line, son el jardín botánico más importante del mundo y patrimonio de la UNESCO. En 120 hectáreas crecen decenas de miles de plantas distintas. No te pierdas la Palm House, el gran invernadero victoriano con forma de casco invertido y sus palmeras tropicales, la Temperate House, el mayor invernadero victoriano que se conserva en el mundo, la pasarela suspendida entre las copas de los árboles y la Gran Pagoda de 1762. Hace falta un día entero, o al menos seis horas.

Si te quedan fuerzas, vuelve al centro para ver el Chelsea Physic Garden, un jardín amurallado de 1673 nacido para el estudio de las plantas medicinales, pequeño y lleno de encanto. A finales de mayo Chelsea acoge el Chelsea Flower Show, la exposición de jardinería más famosa del mundo.

Dónde dormir: en Londres.

Día 2: Sissinghurst

Se recoge un coche de alquiler y se conduce hasta Kent (hora y media), el «jardín de Inglaterra». El castillo de Sissinghurst lo compraron en ruinas en 1930 la escritora Vita Sackville-West y su marido Harold Nicolson, que crearon aquí uno de los jardines más queridos del mundo: una serie de habitaciones al aire libre, cada una con un tema y un color, entre muros de ladrillo rosado y setos de tejo. La más famosa es el jardín blanco, con flores blancas, plateadas y verdes que brillan al anochecer. Se sube a la torre isabelina donde Vita tenía su estudio para ver desde arriba el trazado de los jardines y el campo de Kent. El jardín es del National Trust.

Dónde dormir: en un pueblo de Kent o de East Sussex, dos noches.

Día 3: Great Dixter y los jardines de Sussex

Great Dixter, en el pueblo de Northiam, es la casa medieval de entramado de madera donde vivió Christopher Lloyd, uno de los jardineros más influyentes del siglo XX. Su jardín es lo contrario de la perfección ordenada: colores audaces combinados sin miedo, plantas que se siembran solas, el exuberante Long Border de junio a septiembre, praderas que se dejan florecer y un vivero donde comprar plantas. Por la tarde se puede elegir entre Nymans, un jardín romántico en torno a las ruinas de una mansión, y Wakehurst, el jardín de campo de Kew, sede del banco de semillas Millennium Seed Bank. Si prefieres el mar, baja a los acantilados blancos de las Seven Sisters.

Día 4: Wisley y hacia Stourhead

Se sube hacia Surrey para ver el RHS Garden Wisley, el jardín principal de la Royal Horticultural Society, con un gran invernadero moderno, huertos demostrativos, arriates mixtos y colecciones de frutales antiguos: es donde los jardineros británicos van a aprender. Por la tarde se conduce hacia el oeste hasta Wiltshire (unas dos horas), con una posible parada en Salisbury.

Dónde dormir: cerca de Stourhead, una noche.

Día 5: Stourhead

A primera hora, antes que los grupos, se recorre la vuelta al lago de Stourhead, el jardín paisajista más célebre del siglo XVIII. Lo creó Henry Hoare, un banquero, como un viaje ideal a través de la Eneida de Virgilio: se pasa de la gruta de la ninfa al Panteón, del puente palladiano al templo de Apolo, con vistas que se abren en cada curva como cuadros. En otoño los arces y las hayas tiñen el lago de rojo y oro. Por la tarde se sube hacia los Cotswolds (hora y media).

Dónde dormir: en Chipping Campden o en un pueblo de los Cotswolds, una noche.

Día 6: Hidcote y Kiftsgate

El Hidcote Manor Garden, del National Trust, lo creó a partir de 1907 Lawrence Johnston, un estadounidense apasionado por la botánica, y es el modelo de todos los jardines por «habitaciones» del siglo XX. Setos de carpe y de tejo dividen el jardín en espacios distintos: los arriates rojos, el jardín blanco, la avenida de carpes podados sobre zancos, el jardín de fucsias, el teatro de verdura. Justo enfrente, el jardín privado de Kiftsgate Court es famoso por sus rosas, entre ellas el rosal trepador gigante que lleva su nombre.

Por la tarde se sale hacia Cornualles, un trayecto largo (unas cuatro horas), con una posible parada en Bath.

Dónde dormir: en Mevagissey o en los alrededores de St Austell, dos noches.

Día 7: los jardines perdidos de Heligan

Los Lost Gardens of Heligan son una historia de novela. Durante siglos fueron uno de los grandes jardines de Cornualles, pero tras la Primera Guerra Mundial, cuando muchos jardineros se fueron al frente y no volvieron, quedaron abandonados y engullidos por las zarzas. En 1990 se redescubrieron y se devolvieron a la vida: hoy se visitan los huertos victorianos con sus invernaderos de piñas, el jardín italiano, la Jungla, un valle subtropical de helechos arborescentes y bambúes, y la Mud Maid, una gigantesca escultura de una mujer dormida hecha de tierra y plantas.

Día 8: el Eden Project

El Eden Project, abierto en 2001 en una antigua cantera de caolín, es uno de los proyectos ambientales más famosos del mundo. Dos enormes biomas, cúpulas formadas por cojines hexagonales transparentes, albergan una selva tropical, la mayor selva bajo techo del mundo, con una cascada y una pasarela en lo alto de los árboles, y un bioma mediterráneo con olivos, cítricos y viñas. Fuera, los jardines cuentan las plantas que usamos cada día, del té al algodón.

Desde Cornualles se vuelve a Londres en tren desde St Austell o en coche (unas cuatro horas y media), o se vuela desde el aeropuerto de Newquay.

Cuánto cuesta

Para ahorrar: con el carné del National Trust, o el pase para visitantes extranjeros, se entra gratis en Sissinghurst, Stourhead, Hidcote, Nymans y cientos de jardines más; el carné de la Royal Horticultural Society da acceso a Wisley y a muchos jardines asociados. Las entradas del Eden Project compradas en línea con antelación son más baratas.

Información práctica

• Floraciones: abril para los narcisos y las magnolias, mayo para las azaleas y los rododendros, junio y julio para las rosas y los arriates de vivaces, septiembre para las dalias y los colores del otoño.
• Jardines privados: con el National Garden Scheme cientos de jardines privados abren algunos días al año con fines benéficos; el calendario está en su web.
• Reservar: Sissinghurst y Great Dixter pueden tener entradas con hora los fines de semana de verano; el Chelsea Flower Show se agota con meses de antelación.
• Viveros: casi cada jardín tiene vivero, pero para llevarse plantas al extranjero rigen normas fitosanitarias: infórmate antes de comprar.
• Documentos: pasaporte y autorización ETA, ver documentos y ETA.

Variantes

• En el norte: Chatsworth, con su gran fuente y el paisaje de Capability Brown, y el Alnwick Garden, con su jardín de los venenos.
• En Gales: el jardín de Bodnant, con su túnel de lluvia de oro en flor a finales de mayo.
• Cerca de Oxford: el parque de Blenheim Palace, obra maestra de Capability Brown.

Para leer antes de salir

Para entender el jardín inglés, los escritos de Vita Sackville-West sobre el jardín siguen siendo una delicia, igual que los libros de Christopher Lloyd. Para la historia, una buena historia del jardín inglés. La novela El jardín secreto de Frances Hodgson Burnett es perfecta para leer con los niños antes de Heligan.

Últimos consejos

• Ritmo: un gran jardín al día, dos como mucho; disfruta del té en los salones de los jardines, forman parte de la experiencia.
• Luz: llega a la hora de apertura o quédate hasta el cierre: la luz rasante de la mañana y de la tarde es la de los fotógrafos.
• Un consejo: en Sissinghurst quédate en el jardín blanco hasta la última media hora, cuando las flores blancas parecen encenderse mientras el resto del jardín se apaga en el crepúsculo.

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