El castillo de Dover, en Kent, se alza en lo alto de los célebres acantilados blancos frente a Francia, en el punto donde el canal de la Mancha es más estrecho. Por su posición lo han llamado «la llave de Inglaterra»: desde hace casi mil años defiende la entrada del país. El conjunto incluye un faro romano, una iglesia sajona, una gran torre medieval y una red de túneles excavados en la creta desde los que, en 1940, se dirigió la evacuación de Dunkerque. Es uno de los castillos más grandes de Inglaterra y lo gestiona English Heritage.
La historia
Ya antes de los romanos había en la colina una fortificación de la Edad del Hierro. Los romanos construyeron un faro, que todavía hoy es uno de los edificios romanos más altos conservados en Gran Bretaña, y los sajones añadieron a su lado la iglesia de St Mary in Castro. Tras la batalla de Hastings de 1066, Guillermo el Conquistador fortificó de inmediato el lugar. Pero fue Enrique II, en la década de 1180, quien mandó construir la gran torre y las murallas concéntricas que vemos hoy.
En 1216 el príncipe Luis de Francia, invitado por los barones rebeldes contra el rey Juan, asedió el castillo durante meses sin lograr tomarlo. En los siglos siguientes las defensas se modernizaron una y otra vez, y durante las guerras napoleónicas se excavaron túneles para alojar a miles de soldados. En la Segunda Guerra Mundial, desde estos túneles el vicealmirante Bertram Ramsay coordinó la Operación Dinamo, que entre mayo y junio de 1940 devolvió a Inglaterra a más de 330.000 soldados desde las playas de Dunkerque.
- Siglo I d. C.Los romanos construyen el faro
- 1066Guillermo el Conquistador fortifica la colina
- Hacia 1180Enrique II manda construir la gran torre
- 1216El príncipe Luis de Francia asedia el castillo
- 1803Se amplían los túneles para las guerras napoleónicas
- 1940Desde los túneles se dirige la evacuación de Dunkerque
Qué ver
La gran torre
La Great Tower de Enrique II se ha ambientado como debía de ser en tiempos del rey, con salas amuebladas y pintadas, tejidos de colores, mesas puestas y figuras que cuentan la vida de la corte. Desde la azotea se disfruta de una vista inmensa del puerto, del canal y, en los días despejados, de la costa francesa.
Los túneles secretos
Los Secret Wartime Tunnels son la parte más emocionante de la visita. En un recorrido guiado, entre sonidos, películas y proyecciones, se revive la Operación Dinamo en las salas donde trabajaban los oficiales. Otro recorrido muestra el hospital subterráneo, con quirófanos y salas reconstruidos.
El faro romano y la iglesia
Junto a la iglesia sajona de St Mary in Castro, restaurada en época victoriana, se alza el faro romano, de unos 19 metros: hace dos mil años una llama guiaba a los barcos que cruzaban el estrecho.
Las murallas y las galerías medievales
Un paseo por las murallas permite ver las torres, las puertas y las galerías excavadas durante el asedio de 1216, cuando los defensores rechazaron a los zapadores franceses combatiendo bajo tierra.
Información práctica
El castillo abre todo el año, con horario reducido en invierno; conviene reservar en línea. El recinto es grande y con cuestas, así que hay que calcular al menos medio día y llevar calzado cómodo. Horarios y precios en la web de English Heritage.
Cómo llegar
- En tren: desde Londres St Pancras en tren de alta velocidad hasta Dover Priory en una hora, y luego 20 minutos a pie cuesta arriba o en autobús.
- En coche: por la A2 o la M20; aparcamiento dentro del castillo.
- En avión: el aeropuerto de Gatwick está a una hora y media.
Alrededores
- Los acantilados blancos de Dover, con el sendero costero del National Trust y el faro de South Foreland.
- Canterbury y su catedral, a media hora.
- El castillo de Leeds y otros lugares de Kent; consulta también las excursiones desde Londres.
Consejos
- Cuánto tiempo: al menos medio día, mejor cuatro o cinco horas.
- Cuándo ir: todo el año; con el cielo despejado se ve Francia.
- Un consejo: empieza por los túneles secretos, donde se forman colas a lo largo del día, y deja la torre para después.