Stourhead, en Wiltshire, es uno de los jardines paisajistas más bellos del mundo: un gran lago rodeado de bosques, al que se asoman un Panteón, templos clásicos, una gruta y un puente palladiano, dispuestos como en un cuadro. Creado en el siglo XVIII por un banquero apasionado por Italia, el jardín cuenta un viaje inspirado en la Eneida de Virgilio y en los cuadros de Claude Lorrain. Al lado se encuentra la villa palladiana de la familia Hoare. Todo pertenece al National Trust.
La historia
La familia Hoare fundó en Londres uno de los bancos privados más antiguos de Inglaterra, todavía en activo. En 1717 Henry Hoare I compró la finca de Stourton y construyó una villa de estilo palladiano, una de las primeras de Inglaterra. Pero fue su hijo, Henry Hoare II, llamado «el Magnífico», quien creó el jardín a partir de 1741. Como muchos jóvenes aristócratas de la época, había hecho el Grand Tour por Italia, y quiso recrear en el campo inglés los paisajes idealizados de la campiña romana que había visto en los cuadros de Claude Lorrain y de Poussin. Mandó represar un arroyo para crear el lago y construyó a su alrededor templos y monumentos, a lo largo de un recorrido que evoca el viaje de Eneas. En 1946 la familia donó la finca al National Trust.
- 1717Henry Hoare I compra la finca de Stourton
- Hacia 1725Se termina la villa palladiana
- 1741Henry Hoare II empieza a crear el jardín
- 1754Se termina el Panteón
- 1772Se construye la torre del rey Alfredo
- 1946Stourhead pasa al National Trust
Qué ver
El jardín
El paseo alrededor del lago, de unos tres kilómetros, regala en cada curva una nueva vista. Se encuentran el Templo de Flora, la Gruta, una cueva con la estatua de una ninfa dormida y la de un dios fluvial, el Panteón, inspirado en el de Roma, con estatuas clásicas en su interior, el Templo de Apolo sobre una colina, desde donde se disfruta de la vista más amplia, y el puente palladiano. En primavera florecen rododendros y azaleas, y en otoño los arces y las hayas tiñen el lago de rojo y oro. El Templo de Apolo aparece en la película Orgullo y prejuicio de 2005, en la escena de la primera declaración de amor de Mr Darcy.
La villa
La villa, reconstruida en parte tras un incendio en 1902, conserva muebles del célebre ebanista Thomas Chippendale el Joven, cuadros, una biblioteca y una galería de pinturas reunidas por la familia, entre ellas obras de pintores italianos compradas durante el Grand Tour.
La torre del rey Alfredo
A pocos kilómetros, en el bosque, se alza la King Alfred's Tower, una torre triangular de ladrillo de unos 50 metros, construida en 1772 en el lugar donde, según la tradición, el rey Alfredo reunió a su ejército contra los vikingos en el año 878. En algunas épocas se puede subir a lo alto.
Información práctica
El jardín abre todo el año; la villa tiene horarios de temporada. En el pueblo de Stourton, a la entrada, hay un pub histórico, el Spread Eagle Inn, un restaurante y una tienda de plantas. Horarios y precios en la web del National Trust.
Cómo llegar
- En tren: hasta Gillingham (Dorset) o Bruton, y luego taxi (unos 15 minutos).
- En coche: cerca de Mere, saliendo de la A303, la carretera que pasa junto a Stonehenge; aparcamiento en el centro de visitantes.
- En avión: el aeropuerto de Bristol está a una hora.
Alrededores
- Stonehenge y la catedral de Salisbury, a unos 40 minutos.
- Bath, con sus termas romanas y su arquitectura georgiana.
- La pequeña ciudad de Frome y el pueblo de Bruton, con galerías de arte y restaurantes.
Consejos
- Cuánto tiempo: al menos medio día; un día entero con la villa y la torre.
- Cuándo ir: en mayo para los rododendros, en octubre para los colores del otoño.
- Un consejo: recorre el lago en sentido contrario a las agujas del reloj, como lo pensó Henry Hoare, para descubrir los templos en el orden en que debía desarrollarse el «viaje».