Las Seven Sisters, en East Sussex, son una serie de acantilados de creta blanca que se asoman al canal de la Mancha entre Seaford y Eastbourne, en el parque nacional de las South Downs. Sus paredes blanquísimas, separadas por valles que forman una fila de olas, son una de las imágenes más clásicas de Inglaterra. Un poco más al este se alza Beachy Head, el acantilado de creta más alto de Gran Bretaña, con su faro de rayas rojas y blancas a sus pies.
La historia
La creta de los acantilados se formó en el Cretácico, hace entre 100 y 66 millones de años, por la acumulación en el fondo del mar de miles de millones de caparazones microscópicos de algas. Los valles que separan a las «hermanas» los excavaron antiguos ríos al final de la era glacial, y el mar cortó después las colinas creando las paredes verticales. La erosión continúa hoy: los acantilados retroceden de media unos 30-40 centímetros al año, y de vez en cuando grandes desprendimientos hacen caer al mar porciones de creta.
Precisamente la erosión obligó a trasladar el faro de Belle Tout, construido en 1832 en lo alto de Beachy Head: en 1999 todo el edificio se levantó y se deslizó sobre raíles 17 metros lejos del borde. Como la niebla lo ocultaba a menudo, en 1902 se construyó un faro nuevo en la playa, al pie del acantilado. En 2010 la zona pasó a formar parte del parque nacional de las South Downs.
- 1832Se construye el faro de Belle Tout
- 1902Entra en servicio el faro de Beachy Head al pie del acantilado
- 1971Nace el Seven Sisters Country Park
- 1999El faro de Belle Tout se traslada 17 metros
- 2010Nace el parque nacional de las South Downs
Qué ver
Cuckmere Haven y el Country Park
El Seven Sisters Country Park rodea el valle del río Cuckmere, que serpentea en amplios meandros hasta el mar. Un sendero llano lleva del centro de visitantes a la playa de guijarros de Cuckmere Haven, desde donde se ve la fila de acantilados.
Seaford Head y las casas de los guardacostas
La vista más famosa es la de la colina de Seaford Head, al otro lado del río: los acantilados blancos se alinean detrás de una hilera de casas de los guardacostas, una imagen que ha aparecido en innumerables películas, anuncios y portadas.
Birling Gap
A mitad de la costa, Birling Gap, gestionado por el National Trust, tiene cafetería, centro de visitantes y una escalera metálica que baja a la playa. Con marea baja se puede caminar al pie de los acantilados y observar las capas de creta y los nódulos de sílex. Pero cuidado con las mareas y los desprendimientos: es mejor mantenerse lejos de la base de las paredes.
Beachy Head
Siguiendo hacia el este se llega a Beachy Head, de 162 metros, con una vista vertiginosa del faro rojo y blanco abajo y, en los días despejados, de buena parte de la costa de Sussex. El South Downs Way, el sendero nacional de 160 kilómetros, empieza justo aquí, sobre Eastbourne.
Información práctica
Los acantilados son siempre de acceso libre; los aparcamientos del Country Park, Birling Gap y Beachy Head son de pago. Los senderos de lo alto son de hierba y ondulados: mantente lejos del borde, que puede derrumbarse sin aviso, y lleva a los perros atados.
Cómo llegar
- En autobús: las líneas costeras entre Brighton y Eastbourne paran en el Seven Sisters Country Park y, en verano, en Birling Gap y Beachy Head.
- En tren: hasta Seaford o Eastbourne, y luego a pie por la costa.
- En avión: el aeropuerto de Gatwick está a una hora.
Alrededores
- Brighton, con su muelle y el Royal Pavilion.
- Eastbourne, elegante localidad costera victoriana.
- El pueblo de Alfriston, con casas de entramado de madera y pubs antiguos, y la ciudad de Lewes.
Consejos
- Cuánto tiempo: medio día, un día entero para la caminata de Seaford a Eastbourne (unos 21 kilómetros).
- Cuándo ir: todo el año; en los días despejados y al atardecer los acantilados se vuelven dorados.
- Un consejo: para la foto clásica, sube a Seaford Head a última hora de la tarde, cuando el sol ilumina de lleno las paredes blancas.