La catedral de Canterbury, en Kent, es la iglesia madre de la Comunión anglicana y una de las más antiguas e importantes de Inglaterra. Sede del arzobispo de Canterbury, primer obispo de la Iglesia de Inglaterra, está ligada a uno de los crímenes más famosos de la Edad Media, el asesinato de Thomas Becket, que la convirtió en uno de los grandes destinos de peregrinación de Europa. Junto con la abadía de San Agustín y la iglesia de St Martin es Patrimonio de la Humanidad desde 1988.
La historia
En 597 el papa Gregorio Magno envió a Inglaterra al monje Agustín para convertir a los anglosajones. Acogido por el rey Etelberto de Kent, cuya esposa Berta ya era cristiana, Agustín fundó en Canterbury la primera catedral y se convirtió en el primer arzobispo. Tras la conquista normanda la iglesia se reconstruyó en piedra.
El 29 de diciembre de 1170 cuatro caballeros, convencidos de cumplir la voluntad del rey Enrique II, mataron en la catedral al arzobispo Thomas Becket, que se oponía al rey en defensa de los derechos de la Iglesia. El escándalo fue enorme: Becket fue proclamado santo al cabo de solo tres años, y en 1174 el propio Enrique II acudió a Canterbury a hacer penitencia pública. Pocos meses después un incendio destruyó el coro, reconstruido por el maestro francés Guillermo de Sens en un estilo nuevo, el gótico. Durante siglos multitudes de peregrinos llegaron de toda Europa para rezar ante la tumba del santo, hasta que en 1538 Enrique VIII mandó destruir el santuario.
- 597San Agustín funda la primera catedral
- 1070El arzobispo Lanfranco inicia la catedral normanda
- 1170Thomas Becket es asesinado en la catedral
- 1174Un incendio destruye el coro, reconstruido en estilo gótico
- 1538Enrique VIII manda destruir el santuario de Becket
- 1988La catedral es declarada Patrimonio de la Humanidad
Qué ver
La nave y la torre
La nave gótica del siglo XIV, altísima y luminosa, es una de las obras maestras del estilo perpendicular inglés. Sobre el crucero se alza la Bell Harry Tower, terminada hacia 1500 y de unos 72 metros, con una bóveda de abanico que se admira mirando hacia arriba desde el interior.
El lugar del martirio
En el transepto norte, llamado Martyrdom, una sencilla vela y una escultura moderna de espadas rotas señalan el lugar donde Becket fue asesinado. En la Trinity Chapel, donde se alzaba el santuario, una vela encendida recuerda la tumba destruida; aquí están también las tumbas de Eduardo el Príncipe Negro y del rey Enrique IV.
Las vidrieras y la cripta
Las vidrieras medievales, entre las más antiguas de Inglaterra, cuentan los milagros atribuidos a santo Tomás y escenas de la Biblia. Bajo el coro se extiende la cripta normanda, la mayor del país, con capiteles tallados con animales fantásticos y un ambiente recogido.
Los claustros
El gran claustro, con las bóvedas decoradas con cientos de escudos, lleva a la sala capitular, donde en 1935 se estrenó Asesinato en la catedral de T. S. Eliot, dedicado precisamente a Becket.
Los cuentos de Canterbury
A finales del siglo XIV Geoffrey Chaucer imaginó a un grupo de peregrinos que viajan de Londres a la tumba de Becket y que, para pasar el tiempo, cuentan una historia cada uno: así nacieron Los cuentos de Canterbury, una de las obras maestras de la literatura inglesa.
Información práctica
La catedral abre a los visitantes todos los días, salvo durante los oficios; la entrada es de pago y el billete suele ser válido durante un año. Se accede por la Christ Church Gate. Horarios en la web oficial.
Cómo llegar
- En tren: desde Londres St Pancras en tren de alta velocidad hasta Canterbury West en una hora; luego 10 minutos a pie.
- En avión: el aeropuerto de Gatwick está a una hora y cuarto en coche.
Alrededores
- La ciudad de Canterbury, con sus murallas medievales y el río Stour.
- Las ruinas de la abadía de San Agustín y la iglesia de St Martin, la más antigua de Inglaterra todavía en uso.
- El castillo de Dover y el castillo de Leeds.
Consejos
- Cuánto tiempo: dos horas para la catedral, un día entero con la ciudad.
- Cuándo ir: todo el año; el Choral Evensong de última hora de la tarde es gratuito.
- Un consejo: baja a la cripta al final de la visita: después de la luz de la nave, el silencio y la penumbra son inolvidables.