Itinerario dei giardini inglesi

Se c'è un'arte in cui gli inglesi hanno insegnato qualcosa al mondo, è quella dei giardini. Dal Settecento in poi, quando paesaggisti come Lancelot "Capability" Brown trasformarono i parchi delle grandi dimore in colline, laghi e boschetti apparentemente naturali, il giardino inglese è diventato un modello copiato ovunque. Poi sono venuti i bordi di fiori perenni, le "stanze verdi" all'aperto, le serre vittoriane e, più di recente, le grandi cupole di Eden. In Inghilterra il giardinaggio è una passione nazionale, quasi una religione, e centinaia di giardini storici aprono al pubblico.

Questo itinerario di otto giorni ne raccoglie alcuni dei più celebri, da Londra alla Cornovaglia: i Kew Gardens, patrimonio dell'UNESCO, il giardino bianco di Vita Sackville-West a Sissinghurst, i bordi esuberanti di Great Dixter, il paesaggio ideale di Stourhead, le stanze di Hidcote nelle Cotswolds e infine la giungla perduta di Heligan e le biosfere di Eden. È un viaggio lento, in auto, tra villaggi, sale da tè e vivai dove è difficile non comprare qualcosa.

Breve storia del giardino inglese

Fino al Seicento i giardini inglesi seguivano i modelli italiani e francesi, con siepi geometriche, aiuole simmetriche e fontane. Nel Settecento nacque una rivoluzione: il giardino paesaggistico, che imitava la natura con prati ondulati, laghi dalle rive curve, gruppi d'alberi e templi classici sparsi come in un quadro di Claude Lorrain. William Kent, Capability Brown e Humphry Repton ridisegnarono centinaia di parchi. Nell'Ottocento arrivarono le serre di ferro e vetro e le piante esotiche raccolte dai cacciatori di piante in tutto l'impero. Nel Novecento, con Gertrude Jekyll e il movimento Arts and Crafts, nacquero i giardini a "stanze" e i bordi di fiori perenni che oggi associamo al giardino inglese per eccellenza.

Giorno 1: Kew Gardens e Chelsea

I Royal Botanic Gardens di Kew, a sud-ovest di Londra, raggiungibili in metro sulla District Line, sono il più importante giardino botanico del mondo e patrimonio dell'UNESCO. Su 120 ettari crescono decine di migliaia di piante diverse. Da non perdere la Palm House, la grande serra vittoriana a forma di scafo rovesciato con le palme tropicali, la Temperate House, la più grande serra vittoriana sopravvissuta al mondo, la passerella sospesa tra le chiome degli alberi e la Grande Pagoda del 1762. Serve una giornata intera, o almeno sei ore.

Chi ha ancora energie può tornare in centro per il Chelsea Physic Garden, un giardino murato del 1673 nato per lo studio delle piante medicinali, piccolo e pieno di fascino. A fine maggio Chelsea ospita il Chelsea Flower Show, la più famosa mostra di giardinaggio del mondo.

Dove dormire: a Londra.

Giorno 2: Sissinghurst

Si ritira l'auto e si guida nel Kent (circa un'ora e mezza), il "giardino d'Inghilterra". Il castello di Sissinghurst fu comprato nel 1930 in rovina dalla scrittrice Vita Sackville-West e dal marito Harold Nicolson, che vi crearono uno dei giardini più amati del mondo: una serie di stanze all'aperto, ognuna con un tema e un colore, tra mura di mattoni rosa e siepi di tasso. La più celebre è il giardino bianco, con fiori bianchi, argentei e verdi che brillano al crepuscolo. Si sale sulla torre elisabettiana dove Vita aveva il suo studio, per vedere dall'alto il disegno dei giardini e la campagna del Kent. Il giardino è del National Trust.

Dove dormire: in un villaggio del Kent o dell'East Sussex, per due notti.

Giorno 3: Great Dixter e i giardini del Sussex

Great Dixter, nel villaggio di Northiam, è la casa medievale a graticcio dove visse Christopher Lloyd, uno dei giardinieri più influenti del Novecento. Il suo giardino è il contrario della perfezione ordinata: colori audaci accostati senza timore, piante che si seminano da sole, il Long Border esuberante da giugno a settembre, prati lasciati fiorire e un vivaio dove comprare le piante. Nel pomeriggio si può scegliere tra Nymans, un giardino romantico intorno alle rovine di una villa, e Wakehurst, il giardino di campagna di Kew, con la banca dei semi del Millennium Seed Bank. Chi preferisce il mare può scendere alle scogliere bianche delle Seven Sisters.

Giorno 4: Wisley e verso Stourhead

Si risale verso il Surrey per RHS Garden Wisley, il giardino principale della Royal Horticultural Society, con una grande serra moderna, orti dimostrativi, bordi misti e collezioni di frutti antichi: è il posto dove i giardinieri britannici vanno a imparare. Nel pomeriggio si guida verso ovest fino al Wiltshire (circa due ore), con una possibile sosta a Salisbury.

Dove dormire: vicino a Stourhead, per una notte.

Giorno 5: Stourhead

La mattina presto, prima dei gruppi, si percorre il giro del lago di Stourhead, il più celebre giardino paesaggistico del Settecento. Fu creato da Henry Hoare, un banchiere, come un viaggio ideale attraverso l'Eneide di Virgilio: si passa dalla grotta della ninfa al Pantheon, dal ponte palladiano al tempio di Apollo, con le viste che si aprono a ogni curva come quadri. In autunno gli aceri e i faggi colorano il lago di rosso e oro. Nel pomeriggio si sale verso le Cotswolds (circa un'ora e mezza).

Dove dormire: a Chipping Campden o in un villaggio delle Cotswolds, per una notte.

Giorno 6: Hidcote e Kiftsgate

L'Hidcote Manor Garden, del National Trust, fu creato a partire dal 1907 da Lawrence Johnston, un americano appassionato di botanica, ed è il modello di tutti i giardini a "stanze" del Novecento. Siepi di carpino e di tasso dividono il giardino in ambienti diversi: il giardino rosso, il giardino bianco, il viale di carpini sospesi, il bordo dei fuchsia, il teatro di verde. Proprio di fronte, il giardino privato di Kiftsgate Court è famoso per le sue rose, tra cui la rosa rampicante gigante che porta il suo nome.

Nel pomeriggio si parte per la Cornovaglia, un lungo trasferimento (circa quattro ore), con una possibile sosta a Bath.

Dove dormire: a Mevagissey o nei dintorni di St Austell, per due notti.

Giorno 7: i giardini perduti di Heligan

I Lost Gardens of Heligan sono una storia da romanzo. Per secoli furono uno dei grandi giardini della Cornovaglia, ma dopo la Prima guerra mondiale, quando molti giardinieri partirono per il fronte e non tornarono, furono abbandonati e inghiottiti dai rovi. Nel 1990 furono riscoperti e riportati in vita: oggi si visitano gli orti vittoriani con le serre per gli ananas, i giardini italiani, la Giungla, una valle subtropicale con felci arboree e bambù, e la Mud Maid, una gigantesca scultura di una donna addormentata fatta di terra e piante.

Giorno 8: l'Eden Project

L'Eden Project, aperto nel 2001 in una vecchia cava di caolino, è uno dei progetti ambientali più famosi del mondo. Due enormi biomi, cupole fatte di cuscini esagonali trasparenti, ospitano una foresta pluviale tropicale, la più grande coperta del mondo, con una cascata e una passerella in cima agli alberi, e un bioma mediterraneo con ulivi, agrumi e vigne. Fuori, i giardini raccontano le piante che usiamo ogni giorno, dal tè al cotone.

Dalla Cornovaglia si torna a Londra in treno da St Austell o in auto (circa quattro ore e mezza), oppure si vola dall'aeroporto di Newquay.

Quanto costa

Per risparmiare: con la tessera del National Trust, o il pass per visitatori stranieri, si entra gratis a Sissinghurst, Stourhead, Hidcote, Nymans e in centinaia di altri giardini; la tessera della Royal Horticultural Society dà accesso a Wisley e a molti giardini partner. I biglietti dell'Eden Project comprati online in anticipo costano meno.

Informazioni pratiche

• Fioriture: aprile per i narcisi e le magnolie, maggio per le azalee e i rododendri, giugno e luglio per le rose e i bordi di perenni, settembre per le dalie e i colori dell'autunno.
• Giardini privati: con il National Garden Scheme centinaia di giardini privati aprono alcuni giorni l'anno per beneficenza; il calendario è sul sito.
• Prenotare: Sissinghurst e Great Dixter possono avere ingressi a orario nei fine settimana estivi; il Chelsea Flower Show si esaurisce mesi prima.
• Vivai: quasi ogni giardino ha un vivaio, ma per riportare piante in Italia valgono le regole fitosanitarie: informatevi prima di comprarle.
• Documenti: passaporto e autorizzazione ETA, vedi documenti ed ETA.

Varianti

• Nel nord: Chatsworth, con la grande fontana e i giardini di Capability Brown, e l'Alnwick Garden, con il giardino dei veleni.
• In Galles: il giardino di Bodnant, con il tunnel di maggiociondolo in fiore a fine maggio.
• Vicino a Oxford: il parco di Blenheim Palace, capolavoro di Capability Brown.

Da leggere prima di partire

Per capire il giardino inglese, gli scritti sul giardino di Vita Sackville-West sono ancora oggi una lettura deliziosa, così come i libri di Christopher Lloyd. Per la storia, una buona storia del giardino inglese. Il romanzo Il giardino segreto di Frances Hodgson Burnett è perfetto da leggere con i bambini prima di Heligan.

Consigli finali

• Ritmo: un grande giardino al giorno, due al massimo; godetevi il tè nelle sale dei giardini, sono parte dell'esperienza.
• Luce: arrivate all'apertura o restate fino alla chiusura: la luce radente del mattino e della sera è quella dei fotografi.
• Un consiglio: a Sissinghurst restate nel giardino bianco fino all'ultima mezz'ora, quando i fiori bianchi sembrano accendersi mentre il resto del giardino si spegne nel crepuscolo.

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