Itinerario dei castelli di Scozia

La Scozia ha più di mille castelli, e pochi paesi al mondo raccontano la propria storia così bene attraverso le pietre. Ci sono fortezze reali costruite su rupi vulcaniche, torri fiabesche dalle mura rosa, rovine drammatiche affacciate sull'oceano e dimore ducali ancora abitate, con le bandiere che sventolano sulle torrette. Questo itinerario di nove giorni ne mette insieme i più belli in un grande anello: da Edimburgo a Stirling, attraverso il Perthshire e la valle del Dee dove passa le estati la famiglia reale, lungo la costa nord-orientale fino a Inverness e Loch Ness, e poi a ovest verso le Highlands, Eilean Donan e il lago di Inveraray.

Si viaggia in auto, su strade panoramiche che sono già un'attrazione: valli di erica, passi di montagna, laghi lunghi decine di chilometri. È un viaggio per chi ama la storia, le leggende di clan e fantasmi, i set di film e serie come Outlander e Il trono di spade.

Giorno 1: Edimburgo

Il viaggio comincia dal castello più famoso della Scozia. Il castello di Edimburgo domina la città da una rupe di origine vulcanica, abitata da quasi tremila anni. Dentro le mura si visitano la piccola cappella di Santa Margherita, l'edificio più antico della città, del XII secolo, il Palazzo reale con la stanza dove nacque Giacomo VI, la Great Hall e la sala dei Gioielli della Corona di Scozia, gli Honours of Scotland, tra i più antichi d'Europa. Ogni giorno, tranne la domenica, alle 13 spara il One O'Clock Gun. Nel pomeriggio si scende lungo il Royal Mile fino al palazzo di Holyroodhouse, la residenza ufficiale del sovrano in Scozia, dove visse Maria Stuarda.

Dove dormire: a Edimburgo. Vedi la guida di Edimburgo.

Giorno 2: Stirling e Doune

Da Edimburgo a Stirling ci sono 60 km, meno di un'ora. Il castello di Stirling è forse il più bello di tutta la Scozia: la grande sala dorata, il palazzo rinascimentale di Giacomo V con le Stirling Heads e gli arazzi dell'unicorno, le cucine ricostruite e la vista sui campi di battaglia di Stirling Bridge e Bannockburn. Calcolate almeno tre ore, più il Monumento a Wallace se avete energie.

Nel pomeriggio, a 13 km, il castello di Doune è una fortezza medievale quasi intatta del XIV secolo, con un'enorme sala e una torre-portone alta più di 30 metri. È una delle stelle del cinema: qui sono state girate scene di Monty Python e il Sacro Graal, del primo episodio del Trono di spade, dove era Grande Inverno, e di Outlander, dove interpretava il castello di Leoch. L'audioguida è narrata anche da Terry Jones dei Monty Python.

Dove dormire: a Stirling o a Perth.

Giorno 3: Scone e Glamis

A Perth, la mattina, si visita lo Scone Palace, la residenza dei conti di Mansfield, nel cui parco si trova la Moot Hill, la collinetta dove per secoli furono incoronati i re di Scozia. Qui stava la Pietra del Destino, che Edoardo I portò a Londra nel 1296 e che tornò in Scozia solo nel 1996: dal 2024 è esposta al Perth Museum, in centro città. Nel parco di Scone vagano pavoni, e c'è un labirinto di faggi a forma di stella.

Nel pomeriggio si raggiunge il castello di Glamis, a circa 45 minuti, una visione di torrette e pinnacoli in pietra rosata in fondo a un lungo viale alberato. Fu la casa d'infanzia della Regina Madre e il luogo di nascita della principessa Margaret, e la tradizione lo collega anche al Macbeth di Shakespeare, il cui protagonista è signore di Glamis. Si dice che sia uno dei castelli più infestati di Scozia, con una stanza segreta di cui nessuno conosce l'ingresso.

Dove dormire: a Pitlochry, o direttamente a Braemar.

Giorno 4: Balmoral e la valle del Dee

Si attraversano i Cairngorms lungo la strada del passo di Glenshee, una delle più alte della Gran Bretagna, fino a Braemar, villaggio famoso per il Braemar Gathering, i giochi delle Highlands del primo sabato di settembre, a cui partecipano tradizionalmente i reali. Il piccolo castello di Braemar, a forma di L con le mura stellate, è gestito dalla comunità del villaggio.

A pochi chilometri, il castello di Balmoral, acquistato dalla regina Vittoria e dal principe Alberto nel 1852, è la residenza estiva della famiglia reale. Il parco, i giardini e la sala da ballo si visitano di solito dalla primavera a fine luglio, prima dell'arrivo dei reali; in alcuni periodi si organizzano anche visite guidate agli interni, da prenotare con largo anticipo. Accanto, la chiesa di Crathie Kirk è quella dove la famiglia reale va a messa la domenica.

Dove dormire: a Ballater o a Braemar.

Giorno 5: Craigievar, Crathes e Dunnottar

La mattina è per il castello di Craigievar, una torre del Seicento intonacata di rosa, con torrette e tetti a punta che sembrano usciti da una fiaba: si dice che abbia ispirato il castello di Cenerentola di Walt Disney. Gli interni, piccoli e intatti, si visitano solo con guida e a gruppi ridotti. Lungo la strada verso la costa si può fare tappa al castello di Crathes, con i soffitti dipinti del Rinascimento e uno dei giardini murati più belli della Scozia.

Nel pomeriggio si arriva al castello che molti considerano il più spettacolare di tutti: Dunnottar, un insieme di rovine su un promontorio di roccia circondato dal mare, collegato alla terraferma solo da una stretta lingua di terra. Nel 1651 vi furono nascosti i Gioielli della Corona di Scozia per salvarli dall'esercito di Cromwell, e durante l'assedio furono portati fuori di nascosto. Per arrivarci si scendono e si risalgono circa 200 gradini. Il vicino porto di Stonehaven è il posto dove si dice sia nato il deep-fried Mars bar.

Dove dormire: a Stonehaven o ad Aberdeen.

Giorno 6: verso Cawdor e Inverness

Da Stonehaven a Cawdor ci sono circa 190 km lungo la costa e l'entroterra del Moray, terra di distillerie: una sosta in una distilleria dello Speyside è quasi obbligatoria. Il castello di Cawdor porta il titolo che le streghe promettono a Macbeth, "barone di Cawdor", anche se fu costruito molto dopo il re storico. È ancora abitato dalla famiglia dei Campbell di Cawdor: si visitano le stanze con arazzi e ritratti, la cucina antica e la segreta costruita intorno al tronco di un antico agrifoglio, legato alla leggenda della fondazione del castello. I giardini sono magnifici. A pochi minuti c'è il campo di battaglia di Culloden.

Dove dormire: a Inverness, per una o due notti.

Giorno 7: Urquhart ed Eilean Donan

Si costeggia Loch Ness verso sud-ovest fino alle rovine del castello di Urquhart, su un promontorio affacciato sulle acque scure del lago: è il posto più famoso per cercare con lo sguardo il mostro. Poi si attraversano le valli di Glen Moriston e Glen Shiel, tra montagne spoglie e cascate, fino al castello di Eilean Donan, su un isolotto dove si incontrano tre laghi marini, collegato alla riva da un ponte di pietra ad arcate. Distrutto nel 1719 durante una rivolta giacobita, fu ricostruito tra il 1912 e il 1932 ed è diventato uno dei simboli della Scozia.

Dove dormire: a Dornie o sull'isola di Skye, a 15 minuti, se volete aggiungere un giorno.

Giorno 8: Glencoe e Inveraray

È la giornata con i paesaggi più grandiosi: si scende verso Fort William, ai piedi del Ben Nevis, la montagna più alta della Gran Bretagna, e si attraversa Glencoe, la valle selvaggia teatro del massacro del 1692. Si arriva sulle rive di Loch Fyne al castello di Inveraray, sede dei duchi di Argyll e capi del clan Campbell, con torrette coniche e un'armeria con oltre mille armi disposte a raggiera sulle pareti. Il castello è comparso nella serie Downton Abbey. Il paesino georgiano di Inveraray, tutto bianco, è perfetto per una cena a base di ostriche e aringhe di Loch Fyne.

Dove dormire: a Inveraray o lungo il Loch Lomond.

Giorno 9: ritorno a Edimburgo

Da Inveraray a Edimburgo ci sono circa 160 km, attraverso il parco del Loch Lomond. Lungo la strada vale una sosta il palazzo di Linlithgow, la grande rovina dove nacque Maria Stuarda, sulle rive di un lago, a mezz'ora da Edimburgo. Chi parte da Glasgow può fermarsi lì e visitare la città.

Quanto costa

Per risparmiare: l'Explorer Pass di Historic Environment Scotland, valido 5 o 14 giorni, copre Edimburgo, Stirling, Doune, Urquhart, Linlithgow e decine di altri siti statali, e si ripaga già con tre castelli. Il National Trust for Scotland gestisce invece Craigievar, Crathes e Culloden. Dunnottar, Glamis, Cawdor, Blair, Eilean Donan, Inveraray, Scone e Balmoral sono privati e hanno un biglietto proprio.

Informazioni pratiche

• Aperture: i castelli statali sono aperti tutto l'anno; quelli privati spesso solo da aprile a ottobre, e Balmoral di solito fino a fine luglio. Verificate sempre prima di partire.
• Prenotazioni: Edimburgo e Stirling hanno ingressi a orario e d'estate si esauriscono; Craigievar si visita solo con piccoli gruppi guidati.
• Guidare: si guida a sinistra, e nelle Highlands molte strade sono a una sola corsia con piazzole di scambio (passing places): non fermatevi a parcheggiare lì.
• Clima: anche in estate servono strati e giacca impermeabile; da giugno a settembre, nelle serate senza vento, i moscerini midge sono fastidiosi.
• Documenti: passaporto e autorizzazione ETA, vedi documenti ed ETA.

Varianti

• Più breve, in 5 giorni: Edimburgo, Stirling e Doune, poi direttamente a Inverness lungo la A9 con sosta al castello di Blair, il castello bianco dei duchi di Atholl, che hanno l'unico esercito privato legale d'Europa, gli Atholl Highlanders; poi Urquhart ed Eilean Donan.
• Con le isole: da Eilean Donan si prosegue su Skye, con il castello di Dunvegan, sede dei MacLeod da otto secoli.
• Il sud: tra Edimburgo e il confine inglese ci sono il castello di Caerlaverock, a forma di triangolo e circondato da un fossato, e le abbazie dei Borders.

Da leggere e da vedere

Prima di partire: La straniera di Diana Gabaldon, il primo libro della saga di Outlander, ambientata in molti di questi castelli, e Macbeth di Shakespeare per Glamis e Cawdor. Per la storia, una buona storia della Scozia; vedi anche la nostra pagina sulla storia della Scozia.

Consigli finali

• Ritmo: due castelli al giorno sono più che sufficienti; il resto del tempo è per i paesaggi.
• Luce: in giugno in Scozia fa buio dopo le 22, e si può visitare Dunnottar al tramonto senza fretta.
• Un consiglio: arrivate a Eilean Donan al mattino presto o in serata, quando i pullman sono ripartiti: con il castello che si specchia nell'acqua ferma, capirete perché è il più fotografato di Scozia.

Vedi anche gli altri itinerari nel Regno Unito e la guida della Scozia.

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