Stirling es la ciudad que guarda el corazón de la historia escocesa. Se encuentra en el centro de Escocia, donde las tierras bajas del sur se encuentran con las primeras montañas de las Highlands, sobre un antiguo vado del río Forth, y está dominada por uno de los castillos más bellos e importantes del país. Durante siglos quien controlaba Stirling controlaba el paso entre el norte y el sur, hasta el punto de que se decía que la ciudad era «la llave de Escocia». Aquí se libraron las batallas de Stirling Bridge y de Bannockburn, aquí fueron coronados María Estuardo y Jacobo VI, y aquí se alza el monumento a William Wallace. Tiene algo menos de 40.000 habitantes, obtuvo el rango de ciudad en 2002 y es una animada ciudad universitaria.
Stirling está a menos de una hora tanto de Edimburgo como de Glasgow, con trenes frecuentes. Los aeropuertos más cercanos son los de Edimburgo y Glasgow, ambos a unos 45 minutos en coche.
La llave de Escocia
El peñasco volcánico sobre el que se alza el castillo ya estaba fortificado en tiempos muy antiguos, y en el siglo XII David I convirtió Stirling en burgo real. Durante las guerras de independencia contra Inglaterra la ciudad estuvo en el centro de los combates. El 11 de septiembre de 1297 William Wallace y Andrew Moray derrotaron a un ejército inglés mucho más numeroso en la batalla de Stirling Bridge, atacándolo mientras cruzaba el estrecho puente de madera sobre el Forth. En 1304 el rey Eduardo I de Inglaterra asedió el castillo con enormes máquinas de guerra, y diez años después, en junio de 1314, Roberto I Bruce ganó la batalla de Bannockburn, a las puertas de la ciudad, la victoria escocesa más famosa.
En los siglos siguientes el castillo se convirtió en una de las residencias preferidas de los Estuardo. Jacobo IV construyó el gran salón, Jacobo V uno de los palacios renacentistas más refinados de Europa, y aquí crecieron los príncipes reales. En 1543 la pequeña María Estuardo, de solo nueve meses, fue coronada en la capilla del castillo, y en 1567 su hijo Jacobo VI, todavía un bebé, fue coronado en la iglesia del Holy Rude. Cuando Jacobo se convirtió también en rey de Inglaterra en 1603 y la corte se trasladó a Londres, Stirling perdió su papel real, y el castillo se transformó en cuartel, función que mantuvo hasta 1964.
- Siglo XIIDavid I convierte Stirling en burgo real
- 1297Wallace gana la batalla de Stirling Bridge
- 1314Roberto Bruce gana la batalla de Bannockburn
- 1503Se termina el gran salón del castillo
- 1543María Estuardo es coronada en el castillo
- 1567Jacobo VI es coronado en la iglesia del Holy Rude
- 1746Los jacobitas asedian el castillo por última vez
- 1869Se inaugura el Monumento a Wallace
- 1967Nace la Universidad de Stirling
- 2002Stirling obtiene el rango de ciudad
El castillo de Stirling
El castillo de Stirling es el motivo principal para visitar la ciudad y merece al menos media jornada. Se entra por las fortificaciones exteriores y se llega al corazón del conjunto, el Inner Close, rodeado por los edificios reales.
El gran salón
El Great Hall, terminado por Jacobo IV a principios del siglo XVI, fue el mayor salón de banquetes construido nunca en Escocia. Tras siglos como cuartel fue restaurado y cubierto de nuevo, como en origen, con un revoque de cal de color ocre dorado, que lo hace visible desde kilómetros de distancia. En el interior, la techumbre de roble en forma de casco de barco invertido se reconstruyó con técnicas tradicionales.
El palacio real
El Royal Palace de Jacobo V, construido hacia 1540, es uno de los primeros edificios renacentistas de Gran Bretaña, con la fachada decorada con estatuas de divinidades, soldados y del propio rey. Los aposentos del rey y de la reina han recuperado su aspecto del siglo XVI, con colores vivos, muebles, personajes con trajes de época y las copias de las Stirling Heads, grandes medallones de roble tallado con retratos de reyes, reinas y figuras clásicas que decoraban el techo. Los originales que se conservan se exponen en una galería en el piso superior. En la cámara de la reina cuelgan siete tapices del unicornio, tejidos a mano en los últimos años sobre el modelo de una famosa serie medieval.
La capilla real y las cocinas
La Chapel Royal fue reconstruida en pocos meses en 1594 por Jacobo VI para el bautizo de su hijo Enrique. En las Great Kitchens se recrean las cocinas del siglo XVI con figuras a tamaño natural, pan, caza y empanadas, para mostrar el trabajo necesario para alimentar a la corte. Desde las murallas la vista abarca el Forth, los campos de batalla, el Monumento a Wallace y las montañas de las Highlands.
Qué ver en Stirling
El casco antiguo
Bajo el castillo se extiende el casco antiguo, con sus calles empedradas y sus casas de piedra. Al bajar se pasa por el Argyll's Lodging, la casa señorial urbana del siglo XVII más bella de Escocia, y por la fachada en ruinas del Mar's Wark, un palacio renacentista que nunca se terminó. La iglesia del Holy Rude, del siglo XV, tiene una espléndida techumbre de roble y, además de la abadía de Westminster, es una de las poquísimas iglesias del Reino Unido aún en uso que han acogido una coronación. Al lado, el antiguo cementerio ofrece una vista magnífica. La Old Town Jail, una cárcel victoriana, se visita con guías vestidos de época que cuentan la vida de los presos.
El Monumento a Wallace
En la colina de Abbey Craig, al noreste de la ciudad, se alza el National Wallace Monument, una torre neogótica de 67 metros inaugurada en 1869. Subiendo los 246 escalones de una estrecha escalera de caracol se atraviesan salas dedicadas a la vida de Wallace y a los héroes escoceses, y se ve la gran espada a dos manos atribuida a Wallace. En lo alto, la terraza ofrece el panorama más amplio de la zona, del castillo al Forth y hasta las Highlands.
El puente y Bannockburn
El Stirling Old Bridge, un puente de piedra del siglo XV, está un poco aguas arriba del lugar de la batalla de 1297, que se libró sobre un puente de madera hoy desaparecido. Durante siglos fue el único paso sobre el Forth en este tramo. Al sur de la ciudad, el centro de visitantes de Bannockburn, gestionado por el National Trust for Scotland, cuenta la batalla de 1314 con proyecciones inmersivas y una gran estatua ecuestre de Roberto Bruce.
El museo Smith
El Smith Art Gallery and Museum cuenta la historia de la ciudad y guarda una curiosidad única: el balón de fútbol más antiguo del mundo, hecho de cuero y vejiga de cerdo, del siglo XVI, encontrado detrás de los paneles de una sala del castillo.
Un día en Stirling
Un itinerario posible: se llega al castillo a la hora de apertura, para ver el gran salón, el palacio real y las cocinas antes de las multitudes. A mediodía se baja por el casco antiguo, con paradas en la iglesia del Holy Rude, el cementerio y el Argyll's Lodging, y se come en uno de los cafés de la zona. La tarde se dedica al Monumento a Wallace, al que se llega en autobús o en coche, con la subida a la torre. Si queda tiempo, se puede pasar por el puente viejo o acercarse a Bannockburn antes de cenar.
Alrededores
Stirling es una base excelente para el centro de Escocia. A pocos kilómetros está el castillo de Doune, una fortaleza medieval muy querida por el cine y la televisión. Al oeste empiezan los Trossachs, el parque nacional de lagos y colinas que Walter Scott hizo famoso con el poema La dama del lago, que termina precisamente en la corte de Stirling, y el Loch Lomond. Al sureste, cerca de Falkirk, se visitan The Kelpies, las gigantescas cabezas de caballo de acero, y la Falkirk Wheel, el único elevador giratorio de barcos del mundo.
Comer y beber
El casco antiguo y el centro ofrecen pubs históricos, cafés y restaurantes con productos escoceses: cordero y ternera de las Highlands, salmón, haggis con nabos y patatas, y postres como el shortbread y el cranachan, con frambuesas, avena y nata. La zona tiene también muchas cervecerías artesanales, y la destilería de Deanston, cerca de Doune, ocupa una antigua hilandería de algodón junto al río Teith. Para otras especialidades consulta la página sobre la cocina británica.
Vivir en Stirling
Stirling es una ciudad compacta y verde, con una posición excelente entre Glasgow y Edimburgo que la hace cómoda para quienes trabajan en otra ciudad. La Universidad de Stirling, fundada en 1967, tiene uno de los campus más bonitos del Reino Unido, en torno a un lago y al castillo de Airthrey, y es conocida por el deporte. La economía se basa en la educación, los servicios, la administración pública y el turismo, y la calidad de vida es alta, con las colinas a pocos minutos.
Personajes
Stirling está ligada sobre todo a William Wallace y a Roberto Bruce, protagonistas de las guerras de independencia y recordados por los dos grandes monumentos de la ciudad. El castillo fue la casa de la infancia de María Estuardo y de Jacobo VI, que recibió aquí una educación rigurosa del gran humanista George Buchanan. Para saber más consulta la página sobre la historia de Escocia.
Cómo llegar
- En tren: unos 50 minutos desde Edimburgo y de 30 a 45 minutos desde Glasgow, con salidas frecuentes; la estación está en la línea hacia Perth, Dundee, Aberdeen e Inverness.
- En avión: los aeropuertos de Edimburgo y Glasgow están a unos 45 minutos en coche.
- En coche: la ciudad está conectada con la M9 hacia Edimburgo y con la M80 hacia Glasgow.
Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, para la región la página sobre Escocia y para otras ciudades las ciudades británicas.
Consejos para la visita
- Cuánto tiempo: un día completo para el castillo, el casco antiguo y el Monumento a Wallace; dos días para añadir Bannockburn, Doune o los Trossachs.
- Cuándo ir: todo el año; en verano el castillo organiza recreaciones y espectáculos, en invierno hay menos gente.
- Un consejo: desde el cementerio del Holy Rude, al atardecer, se ve el castillo iluminado con las montañas al fondo: es la mejor vista de la ciudad, y es gratis.