Aberdeen, la ciudad de granito

Aberdeen es la ciudad de granito, la tercera ciudad de Escocia y la capital europea del petróleo del mar del Norte. En la costa noreste, entre las desembocaduras de los ríos Dee y Don, tiene unos 225.000 habitantes. Casi todos sus edificios están hechos con el granito gris de las canteras locales, que cuando sale el sol después de la lluvia brilla como la plata gracias a sus cristales de mica: por eso a Aberdeen también se la llama la «ciudad de plata». Tiene una de las universidades más antiguas del mundo anglosajón, un puerto donde nadan los delfines, una larga playa de arena dorada y, a sus espaldas, el Aberdeenshire, la región con mayor concentración de castillos de Escocia, que llega hasta la residencia real de Balmoral.

Desde el aeropuerto de Aberdeen se llega al centro en media hora. Desde Edimburgo el tren tarda unas dos horas y media, desde Londres unas siete, o se puede viajar de noche en el tren cama Caledonian Sleeper.

Granito, pescado y petróleo

Aberdeen recibió sus primeros privilegios reales en el siglo XII y durante siglos fueron dos ciudades distintas: Old Aberdeen, el burgo episcopal y universitario en torno a la catedral, y la ciudad mercantil en la desembocadura del Dee, alrededor del puerto. En 1495 el obispo William Elphinstone fundó el King's College, y en 1593 nació una segunda universidad, el Marischal College: durante dos siglos y medio Aberdeen tuvo dos universidades, tantas como toda Inglaterra.

En el siglo XIX la ciudad creció gracias a la pesca, a la construcción naval y sobre todo al granito, extraído de grandes canteras como la de Rubislaw, de más de cien metros de profundidad, y utilizado en todo el imperio, incluso para los muelles y puentes de Londres. Los veleros rápidos construidos en los astilleros de Aberdeen, los clippers, traían el té de China. En los años setenta, con el descubrimiento del petróleo en el mar del Norte, Aberdeen se convirtió en el centro de la industria petrolera británica: llegaron compañías, ingenieros, helicópteros y barcos de servicio para las plataformas de todo el mundo, y la ciudad pasó a ser una de las más ricas del Reino Unido. Hoy, con el declive de los yacimientos, Aberdeen apuesta por las energías renovables, sobre todo la eólica marina.

Qué ver en Aberdeen

Old Aberdeen

Al norte del centro, Old Aberdeen es un barrio de calles empedradas y casas bajas de granito, con ambiente de pequeña villa universitaria. El corazón es el King's College, con su capilla del siglo XV coronada por una corona de piedra, símbolo de la ciudad. Un poco más allá, la catedral de St Machar tiene una fachada con dos torres gemelas de granito y un techo de madera decorado con los escudos de los reyes y nobles de la Europa del siglo XVI. Siguiendo hacia el norte se llega al Brig o' Balgownie, un puente medieval de arco gótico sobre el río Don, uno de los más antiguos de Escocia.

El Marischal College

En el centro de la ciudad, el Marischal College es uno de los edificios más espectaculares del Reino Unido: una fachada neogótica toda de granito, terminada en 1906, con agujas y pináculos tallados en una piedra durísima. Se dice que es el segundo edificio de granito más grande del mundo, después de El Escorial. Hoy alberga las oficinas del ayuntamiento, pero su fachada, que brilla al sol, es el símbolo mismo de la ciudad de plata.

La galería de arte y los museos

La Aberdeen Art Gallery, gratuita, reabierta tras una gran restauración, tiene una rica colección de pintura escocesa y británica, impresionistas franceses, arte contemporáneo y una sala dedicada a la platería y la artesanía local. El Aberdeen Maritime Museum, asomado al puerto, cuenta la historia de la pesca, la construcción naval y la industria petrolera, con una gran maqueta de plataforma de varios pisos de altura. La Provost Skene's House, una de las casas más antiguas de la ciudad, del siglo XVI, está dedicada a los personajes ilustres de Aberdeen.

Union Street y el centro

Union Street, la calle principal, tiene cerca de un kilómetro y medio de largo y está construida en gran parte sobre un puente que salva el valle de un arroyo: una hazaña de ingeniería de principios del siglo XIX. Al lado están los Union Terrace Gardens, un jardín victoriano en una hondonada verde recién renovado, y el His Majesty's Theatre. Durante el festival Nuart, las paredes del centro se llenan de arte urbano de artistas internacionales, que luego sigue visible todo el año.

Festivales y espectáculos

La vida cultural de Aberdeen es más rica de lo que se imagina. En febrero, en los meses más oscuros, el festival Spectra ilumina el centro con instalaciones luminosas y proyecciones sobre los edificios de granito. El Music Hall, una sala de conciertos georgiana restaurada, acoge música clásica, folk y jazz, mientras que el gran recinto P&J Live, cerca del aeropuerto, recibe los conciertos de las estrellas internacionales. Durante el curso, los estudiantes de las dos universidades llenan los pubs y los locales de música en directo en torno a Belmont Street, la calle más animada del centro, con su cine de autor y sus bares de cerveza artesanal.

El puerto, Footdee y los delfines

El puerto de Aberdeen es uno de los más activos de Escocia, con los barcos de servicio de las plataformas, los ferris a las Orcadas y las Shetland y los pesqueros. En la bocana del puerto, el pueblo pesquero de Footdee, que los vecinos llaman Fittie, es un conjunto de casas bajas dispuestas alrededor de patios, con casetas de colores y pequeños jardines cuidados, un rincón pintoresco fuera del tiempo. Al otro lado de la bocana, desde la antigua batería de Torry, se ven a menudo los delfines mulares nadando y cazando a la entrada del puerto: uno de los pocos lugares del mundo donde se observan delfines desde el centro de una ciudad.

La playa y los parques

La playa de Aberdeen, a pocos minutos a pie del centro, se extiende más de tres kilómetros de arena dorada, con un paseo, un parque de atracciones y locales frente al mar. Al sur del centro, el Duthie Park alberga los David Welch Winter Gardens, uno de los mayores jardines cubiertos del Reino Unido, con invernaderos tropicales, plantas del desierto y una colección de cactus.

El Aberdeenshire, la tierra de los castillos

El Aberdeenshire tiene más castillos por kilómetro cuadrado que cualquier otra región del Reino Unido. Una ruta turística, el Castle Trail, une algunos de los más bellos:

• Dunnottar Castle, a unos veinte kilómetros al sur, cerca de Stonehaven: las ruinas espectaculares de un castillo sobre un promontorio cortado a pico sobre el mar, unido a tierra firme por una estrecha lengua de roca. En 1651 se escondieron aquí las joyas de la corona escocesa para salvarlas de las tropas de Cromwell.
• Crathes Castle, una casa torre del siglo XVI con techos pintados y espléndidos jardines.
• Craigievar Castle, una torre rosa con torrecillas y agujas que parece salida de un cuento.
• Fyvie Castle, con cinco torres, cada una construida por una familia distinta.
• Balmoral Castle, a unos ochenta kilómetros remontando el valle del Dee, la Royal Deeside: la residencia de verano de la familia real, con los jardines y algunas salas abiertos al público en primavera y a principios del verano. Cerca, en Braemar, se celebran cada septiembre los juegos de las Highlands más famosos, el Braemar Gathering.

La costa: Stonehaven y las focas de Newburgh

Al sur de la ciudad, Stonehaven es una animada localidad costera con un puerto pintoresco, pubs en el muelle y una piscina al aire libre de estilo art déco, climatizada con agua de mar. En Nochevieja acoge una de las ceremonias más espectaculares de Escocia: decenas de personas desfilan por las calles haciendo girar sobre sus cabezas grandes bolas de fuego, que lanzan al mar al dar la medianoche. Al norte de Aberdeen, en el estuario del río Ythan, cerca de Newburgh, cientos de focas grises y comunes descansan en la playa, bien visibles desde la orilla opuesta, junto a las dunas de la reserva de Forvie, entre las más extensas y menos alteradas del país.

La región es también la puerta del Speyside, el valle del río Spey, con la mayor concentración de destilerías de whisky de malta de Escocia.

Un día en Aberdeen

Un itinerario posible: por la mañana pasea por Old Aberdeen, del King's College a la catedral de St Machar, hasta el puente de Balgownie. Vuelve al centro para admirar el Marischal College y visita la galería de arte. Después de comer baja al puerto y al museo marítimo, y camina luego hasta Footdee y la antigua batería de Torry para buscar delfines. Al atardecer, un paseo por la playa, y por la noche una cena de pescado o de ternera Angus en uno de los restaurantes del centro, seguida de una cerveza en un pub de Union Street. Al día siguiente sal temprano hacia Dunnottar y la Royal Deeside.

Cocina y tradiciones

Aberdeen y su región son famosas por la ternera Aberdeen Angus, una de las razas bovinas más extendidas del mundo, por el salmón y por el pescado del mar del Norte. La especialidad de panadería es el buttery, también llamado rowie, un panecillo aplastado, salado y muy mantecoso que se toma en el desayuno. En la cercana Stonehaven presumen de una invención curiosa: la barrita de chocolate rebozada y frita habría nacido en una de sus freidurías. Los vecinos hablan el dórico, un dialecto del escocés con vocabulario propio: para saludar se dice Fit like?, es decir, «¿qué tal?».

Deporte

El Aberdeen FC vivió su época dorada en los años ochenta con el entrenador Alex Ferguson, antes de que se marchara al Manchester United: en 1983 ganó en Gotemburgo la Recopa de Europa venciendo al Real Madrid en la final, y luego la Supercopa de Europa, rompiendo el dominio de los equipos de Glasgow. El estadio, Pittodrie, está cerca del mar.

Vivir en Aberdeen

Durante décadas el petróleo dio a Aberdeen algunos de los sueldos más altos del Reino Unido, pero la caída del precio del crudo y el agotamiento de los yacimientos han hecho bajar los precios de la vivienda, hoy más asequibles que en Edimburgo. La economía está en transición hacia la energía limpia, con parques eólicos marinos, hidrógeno y captura de carbono. La ciudad tiene dos universidades, la University of Aberdeen y la Robert Gordon University, y una buena calidad de vida, con el mar y el campo a pocos minutos. Los inviernos son largos y oscuros, pero en verano los días duran casi dieciocho horas.

Cómo llegar y cómo moverse

• En avión: el aeropuerto de Aberdeen tiene vuelos nacionales y europeos; el autobús Jet 727 llega al centro en una media hora.
• En tren: desde Edimburgo y Glasgow los trenes tardan unas dos horas y media; desde Londres King's Cross unas siete horas. El Caledonian Sleeper sale de Londres Euston por la noche y llega a Aberdeen por la mañana.
• En ferry: del puerto salen los ferris de NorthLink a las Orcadas y las Shetland.
• Alrededores: para el Castle Trail y la Royal Deeside lo mejor es el coche, aunque hay autobuses a Stonehaven, Banchory, Ballater y Braemar.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para la región Escocia y la historia de Escocia.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: un día para la ciudad, dos o tres días para los castillos, la Royal Deeside y el Speyside.
• Cuándo ir: de mayo a septiembre, con días larguísimos; en septiembre para el Braemar Gathering; en abril para el festival Nuart.
• Imprescindible: los delfines en la bocana del puerto, más fáciles de ver con la marea alta, y la puesta de sol en Dunnottar.
• Qué llevar: incluso en verano, una chaqueta impermeable y un jersey: el viento del mar del Norte siempre es fresco.

Aberdeen en el mapa

Cerca