Itinerario Jane Austen

Un viaggio nell'Inghilterra di Jane Austen è un viaggio nell'Inghilterra meridionale più dolce: villaggi di mattoni e paglia, canoniche di campagna, città termali eleganti, cattedrali gotiche e scogliere sul mare. In sei giorni questo itinerario segue la vita della scrittrice dalla casa di Chawton, dove scrisse o rivide tutti i suoi romanzi, alla tomba nella cattedrale di Winchester, passando per Bath, la città di L'abbazia di Northanger e Persuasione, e per il molo di Lyme Regis, dove Louisa Musgrove cade dalle scale. Lungo la strada si attraversano i giardini e i borghi dove sono stati girati i film più amati, da Orgoglio e pregiudizio del 2005 alla serie della BBC del 1995.

È un itinerario adatto a chi ama la letteratura, i giardini e le dimore storiche, e che non ha fretta: le distanze sono brevi e si guida su strade di campagna strette e lente. Si può fare tutto l'anno, ma il momento più bello va da maggio a settembre, quando i giardini sono in fiore e Bath ospita, a settembre, il Jane Austen Festival, con centinaia di persone in costume Regency che sfilano per le strade.

Chi era Jane Austen

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775 nella canonica di Steventon, nell'Hampshire, settima di otto figli del reverendo George Austen. Crebbe in una famiglia colta e vivace, dove si leggeva ad alta voce e si mettevano in scena piccole commedie, e cominciò a scrivere da ragazzina. Nel 1801 la famiglia si trasferì a Bath, poi a Southampton, e nel 1809 Jane, la madre e la sorella Cassandra si stabilirono in un cottage a Chawton, offerto dal fratello Edward, che aveva ereditato una grande tenuta. Lì Jane visse i suoi anni più fecondi: pubblicò Ragione e sentimento nel 1811, Orgoglio e pregiudizio nel 1813, Mansfield Park nel 1814 ed Emma nel 1815, tutti senza il suo nome, firmati solo "da una signora". Morì a Winchester il 18 luglio 1817, a 41 anni, e i suoi ultimi due romanzi, L'abbazia di Northanger e Persuasione, uscirono postumi. Dal 2017 il suo ritratto compare sulla banconota da 10 sterline.

Giorno 1: Chawton e Steventon

Si parte da Londra in auto (circa 80 km, un'ora e mezza) o in treno fino ad Alton, da cui Chawton dista un paio di chilometri. Prima di lasciare la capitale, gli appassionati possono passare dalla British Library, che espone talvolta manoscritti e la piccola scrivania portatile della scrittrice.

La Jane Austen's House è il cottage di mattoni rossi dove Jane visse gli ultimi otto anni. Oggi è un museo intimo e commovente: si vedono il minuscolo tavolino rotondo su cui scriveva, la porta che cigolava e che lei non volle mai far riparare perché la avvertiva dell'arrivo di qualcuno, le stanze con i mobili d'epoca, gioielli, lettere e i ricami della famiglia. Il giardino è pieno di fiori da cottage, e nella cucina si tengono a volte dimostrazioni di ricette dell'epoca. Calcolate almeno un'ora e mezza.

A pochi passi, in fondo al viale, si trova Chawton House, la grande dimora elisabettiana del fratello Edward, che Jane frequentava spesso. Oggi ospita una biblioteca dedicata alle scrittrici dal Seicento all'Ottocento, con giardini e un parco da percorrere a piedi. Nella chiesa di St Nicholas, accanto alla casa, sono sepolte la madre e la sorella Cassandra.

Nel pomeriggio, a circa mezz'ora da Chawton, il villaggio di Steventon conserva la piccola chiesa di St Nicholas, dove il padre era parroco e Jane andava a messa da bambina. La canonica non esiste più: un vecchio tiglio segna il punto dove sorgeva. È una tappa per i più devoti, ma la campagna dell'Hampshire che si attraversa è esattamente quella dei suoi romanzi.

Dove dormire: a Winchester, a circa 25 minuti da Steventon, per avere la sera libera nel centro storico.

Giorno 2: Winchester e Stourhead

Al mattino si visita Winchester, l'antica capitale del Wessex. Nella navata nord della cattedrale si trova la lapide di Jane Austen: il testo ricorda la sua bontà e la sua fede ma non nomina i romanzi, segno di quanto fosse ancora poco conosciuta come scrittrice. Una targa in ottone aggiunta più tardi, e una vetrata in suo onore, rimediano alla dimenticanza. Al numero 8 di College Street, una casa privata con una targa, Jane trascorse le ultime settimane di vita. Nella Great Hall del castello si vede anche la Tavola Rotonda appesa al muro, legata alle leggende di Re Artù.

Nel pomeriggio si prosegue verso ovest fino a Stourhead (circa un'ora e un quarto), il giardino paesaggistico del Settecento con il lago, il ponte palladiano e i templi classici. Sotto le colonne del Tempio di Apollo Mr Darcy fa la sua prima dichiarazione, sotto la pioggia, nell'Orgoglio e pregiudizio di Joe Wright. Da Stourhead a Bath ci sono circa 45 minuti.

Dove dormire: a Bath, per due notti.

Giorno 3: Bath, la città della Reggenza

Bath è la città austeniana per eccellenza. Jane la visitò da ragazza e ci visse dal 1801 al 1806, e due romanzi vi sono ambientati. Una giornata intera è il minimo.

Si comincia dal Jane Austen Centre, in Gay Street, un piccolo museo con costumi, ricostruzioni e una sala da tè al primo piano, la Regency Tea Room. Salendo si arriva al Circus, la piazza circolare di case georgiane, e alla Royal Crescent, la grande mezzaluna di trenta case affacciata sul parco: al numero 1 un museo mostra come vivesse una famiglia benestante dell'epoca. Poco lontano ci sono le Assembly Rooms, le sale da ballo e da gioco dove si svolgono alcune scene di L'abbazia di Northanger e Persuasione.

Nel pomeriggio si scende verso le terme romane e la Pump Room, il salone dove la buona società si incontrava per bere le acque e farsi vedere, come fanno Catherine Morland e i suoi amici. Oggi si può pranzare o prendere il tè con la musica dal vivo. Attraversando il fiume Avon sul Pulteney Bridge si arriva a Sydney Place, dove al numero 4 abitò la famiglia Austen, e ai Sydney Gardens, dove Jane passeggiava. La sera, le Thermae Bath Spa permettono di fare il bagno nella piscina termale sul tetto, con vista sulla città.

Giorno 4: Lacock e la strada per Lyme Regis

Si lascia Bath per Lacock (circa 30 minuti), un villaggio del National Trust rimasto quasi immutato, senza antenne né linee elettriche visibili. Nella serie della BBC del 1995 fu la Meryton delle sorelle Bennet, e le sue strade sono comparse anche in Cranford ed Emma. Si visita la Lacock Abbey, dove William Henry Fox Talbot realizzò uno dei primi negativi fotografici della storia.

Nel pomeriggio si scende verso la costa del Dorset (circa due ore). Chi ha tempo può fermarsi a Montacute House, l'elegante palazzo elisabettiano usato in Ragione e sentimento di Ang Lee.

Dove dormire: a Lyme Regis, per una o due notti.

Giorno 5: Lyme Regis

Jane Austen soggiornò a Lyme Regis nel 1803 e nel 1804 e ne fu incantata. In Persuasione è qui che Louisa Musgrove, saltando dalle scale del Cobb, il lungo molo di pietra curvo che protegge il porto, cade e batte la testa: le ripide scale chiamate Granny's Teeth sono uno dei luoghi più fotografati dagli appassionati. Lo stesso molo compare anche nel film La donna del tenente francese, tratto dal romanzo di John Fowles, che a Lyme abitava.

Si passeggia nel piccolo Jane Austen Garden sul lungomare, si visita il Lyme Regis Museum, costruito sul luogo della casa natale di Mary Anning, la cacciatrice di fossili, e si cercano ammoniti sulla spiaggia di Monmouth, lungo la Jurassic Coast, patrimonio dell'UNESCO. Per un pomeriggio di natura, la costa prosegue verso Durdle Door e il castello di Corfe.

Giorno 6: ritorno a Londra

Da Lyme Regis a Londra ci sono circa 250 km, tre ore e mezza di guida. In treno si parte da Axminster, a circa 15 minuti d'auto, con arrivo a Londra Waterloo. Chi ha ancora tempo può fermarsi a Salisbury, con la sua guglia altissima, o a Stonehenge, entrambe lungo la strada.

Variante: Pemberley e il Derbyshire

Chi ha due giorni in più può raggiungere il Peak District, la regione che Elizabeth Bennet visita con gli zii. Chatsworth fu la Pemberley del film del 2005: la scena in cui Elizabeth vaga tra le statue della Sculpture Gallery è stata girata qui. Lyme Park, nel Cheshire, fu invece la Pemberley della serie del 1995, quella del celebre tuffo di Colin Firth nel laghetto. Si dorme a Bakewell, la cittadina citata nel romanzo. Vedi anche la pagina sul Peak District.

Quanto costa

I prezzi sono indicativi e variano molto con la stagione: in estate e durante il festival di Bath gli alloggi costano di più e vanno prenotati con mesi di anticipo.

Per risparmiare: con la tessera del National Trust o il pass per visitatori stranieri si entra gratis a Stourhead, Lacock e Montacute; a Bath il centro si gira a piedi, e molti alberghi fuori dalle mura costano meno.

Informazioni pratiche

• Prenotazioni: la Jane Austen's House ha ingressi a orario nei periodi di punta; prenotate online. Per il tè alla Pump Room e alla Regency Tea Room conviene prenotare nel fine settimana.
• Senza auto: Londra-Alton in treno, poi taxi o autobus per Chawton; Winchester e Bath sono ben servite dai treni; per Lacock c'è un autobus da Chippenham; Lyme Regis si raggiunge in autobus da Axminster. Calcolate un giorno in più.
• Guida a sinistra: le strade del Dorset e dell'Hampshire sono strette e spesso tra siepi alte; un'auto piccola è più comoda.
• Jane Austen Festival: a metà settembre a Bath, con il Grand Regency Costumed Promenade, balli, conferenze e mercatini. Si può partecipare anche senza costume.
• Documenti: per entrare nel Regno Unito servono passaporto e autorizzazione ETA, vedi documenti ed ETA.

Da leggere e da vedere

Prima di partire vale la pena rileggere Orgoglio e pregiudizio, Persuasione, che si svolge tra Bath e Lyme Regis, e L'abbazia di Northanger, la parodia dei romanzi gotici ambientata a Bath. Per chi vuole conoscere la donna oltre i libri, la biografia di Claire Tomalin è tra le più apprezzate. Tra i film, oltre all'Orgoglio e pregiudizio del 2005 e alla serie della BBC del 1995, sono da vedere Ragione e sentimento di Ang Lee, del 1995, e Becoming Jane, sulla giovinezza della scrittrice.

Consigli finali

• Ritmo: non cercate di vedere tutto; l'itinerario è pensato per lasciare tempo al tè del pomeriggio e alle passeggiate.
• Combinazioni: Bath e Lyme si collegano bene con la regione delle Cotswolds e con il sud-ovest; vedi anche gli altri itinerari nel Regno Unito.
• Un consiglio: leggete l'ultima pagina di Persuasione sulla terrazza del Cobb, al tramonto: è il modo migliore per chiudere il viaggio.

Bath sulla mappa

Nei dintorni