La catedral de Wells, en Somerset, está considerada por muchos la catedral más bella de Inglaterra. Fue la primera del país construida enteramente en estilo gótico, y su fachada occidental, poblada por cientos de estatuas medievales, es una de las grandes obras maestras del arte europeo. Wells, a menudo llamada la city más pequeña de Inglaterra, conserva alrededor de la catedral un conjunto extraordinario: el palacio de los obispos rodeado de un foso, una calle medieval intacta y los manantiales que le dan nombre.
La historia
El nombre de Wells procede de los manantiales, wells, que brotan junto a la catedral: ya en época sajona, hacia el año 705, se fundó aquí una iglesia. La catedral actual se empezó hacia 1175 y se consagró en 1239. A diferencia de las demás grandes iglesias inglesas de la época, todavía en parte románicas, se concibió desde el principio con arcos apuntados, lo que marcó el nacimiento del gótico inglés.
En el siglo XIV la torre central, demasiado pesada, empezó a hundirse. El maestro de obras William Joy encontró una solución genial: los grandes arcos de tijera, dos arcos superpuestos en forma de X invertida, que todavía hoy sostienen la torre y son el rasgo más sorprendente del interior. Durante la Reforma y la guerra civil muchas estatuas resultaron dañadas, pero la fachada conserva aún unas trescientas esculturas originales.
- Hacia 705Se funda una iglesia sajona junto a los manantiales
- Hacia 1175Empieza la construcción de la catedral gótica
- 1239Se consagra la catedral
- 1338William Joy construye los arcos de tijera
- Hacia 1390Entra en funcionamiento el reloj astronómico
Qué ver
La fachada y la nave
La fachada occidental estaba antiguamente pintada de colores vivos: sus estatuas representan reyes, santos, obispos y escenas del Juicio Final. En el interior, la nave conduce a los imponentes arcos de tijera, que parecen una obra de arte moderno. En el transepto norte está el reloj astronómico, uno de los más antiguos del mundo que todavía funcionan: cada cuarto de hora unos caballeros mecánicos se enfrentan en un torneo.
La escalera del capítulo y los claustros
La escalera de la sala capitular, gastada por siglos de pasos, sube como una ola de piedra hacia la espléndida sala octogonal, con una columna central de la que se abren los nervios de la bóveda como las ramas de una palmera. En los claustros hay un pequeño café, y la biblioteca medieval conserva antiguos libros encadenados.
Vicars' Close
Junto a la catedral, Vicars' Close está considerada la calle residencial medieval más antigua de Europa todavía habitada, con sus casitas del siglo XIV y sus altas chimeneas.
El palacio de los obispos
El Bishop's Palace, residencia de los obispos desde hace ocho siglos, está rodeado de murallas y de un foso, donde los cisnes han aprendido a tocar una campana para pedir comida. En los jardines se ven los manantiales que dieron nombre a la ciudad.
Cómo llegar
- En autobús: desde Bath y Bristol en una hora; Wells no tiene estación de tren.
- En coche: a unos 40 minutos de Bath y de Bristol.
- En avión: el aeropuerto de Bristol está a unos 30 minutos.
Alrededores
- Glastonbury, con su abadía y la colina del Tor.
- Las gargantas de Cheddar y las cuevas de Wookey Hole.
- Bath y las termas romanas.
Consejos
- Cuánto tiempo: medio día para la catedral, el palacio y Vicars' Close.
- Cuándo ir: todo el año.
- Un consejo: sube despacio la escalera de la sala capitular mirando los peldaños: los surcos que han dejado los pasos cuentan ocho siglos de historia mejor que cualquier guía.