Stonehenge es el monumento prehistórico más famoso del mundo: un círculo de enormes piedras erguidas en la llanura de Salisbury, en Wiltshire, construido y modificado a lo largo de más de mil años a partir del 3000 a. C. Todavía hoy no sabemos con certeza para qué servía, pero su alineación con el sol en los solsticios y los paisajes rituales que lo rodean lo convierten en uno de los lugares más sugerentes de Europa. Desde 1986 es patrimonio de la humanidad de la UNESCO junto con el cercano círculo de Avebury.
Cómo se construyó
La construcción se hizo en varias fases. Hacia el 3000 a. C. se excavó un foso circular con un terraplén; hacia el 2500 a. C. se levantaron los grandes sarsens, bloques de arenisca de hasta siete metros de altura y más de veinte toneladas de peso, dispuestos en un círculo exterior unido por dinteles y en una herradura interior de cinco grandes trilitos. Los estudios han demostrado que los sarsens proceden de los West Woods, unos 25 kilómetros más al norte, mientras que las piedras azules, más pequeñas, se trajeron de las colinas de Preseli, en Gales, a unos 240 kilómetros. En 2024 una investigación estableció que la gran Piedra del Altar procede nada menos que del noreste de Escocia, a más de 700 kilómetros. Cómo lograron hombres de la Edad de Piedra mover y levantar semejantes bloques, con trineos, rodillos, palancas y cuerdas, sigue siendo uno de los grandes enigmas de la arqueología.
Para qué servía
El eje del monumento está alineado con el punto por donde sale el sol en el solsticio de verano y se pone en el solsticio de invierno, lo que hace pensar en un calendario o en un lugar de ceremonias ligadas al ciclo de las estaciones. En las cercanías se han encontrado enterramientos, y algunos arqueólogos creen que era un lugar dedicado a los antepasados, unido por una vía procesional, la Avenue, al río Avon y a la gran aldea de Durrington Walls. Los druidas, a menudo asociados a Stonehenge, llegaron en realidad muchos siglos después de su construcción.
La visita
El centro de visitantes de English Heritage, abierto en 2013, está a unos dos kilómetros de las piedras, comunicado por lanzaderas; alberga una exposición con hallazgos, la reconstrucción del rostro de un hombre del Neolítico y algunas casas reconstruidas. Normalmente se camina por un sendero alrededor del círculo, sin entrar entre las piedras, pero en algunas fechas se organizan visitas especiales al interior al amanecer o al atardecer, que hay que reservar con mucha antelación. En los solsticios de verano y de invierno el acceso es libre, y miles de personas se reúnen para saludar al sol. Se recomienda reservar en línea una entrada con hora.
Los alrededores
El paisaje en torno a Stonehenge está salpicado de túmulos funerarios, de Woodhenge y de los restos de Durrington Walls. A unos 40 kilómetros al norte está Avebury, el mayor círculo de piedras del mundo, tan grande que dentro hay un pueblo con un pub, junto a la colina artificial de Silbury Hill. A Stonehenge se llega en coche o en el autobús turístico que sale de la estación de Salisbury.
Consulta también los sitios UNESCO del Reino Unido, Glastonbury y Bath.