L'Inghilterra è la più grande e la più popolosa delle quattro nazioni del Regno Unito: occupa la parte centrale e meridionale della Gran Bretagna, su circa 130.000 chilometri quadrati, e ospita quasi 59 milioni di persone, l'85% della popolazione del regno. Spesso confusa all'estero con il Regno Unito stesso, è in realtà una nazione con una storia e un'identità proprie, nata nel X secolo dall'unificazione dei regni anglosassoni e cuore politico, economico e culturale del paese, con Londra come capitale.
Geografia
L'Inghilterra confina a nord con la Scozia, lungo il fiume Tweed e le colline Cheviot, e a ovest con il Galles; è bagnata dal Mare del Nord a est, dal Canale della Manica a sud e dal Mare d'Irlanda a nord-ovest. Il paesaggio è dominato da pianure e colline dolci, soprattutto nel sud e nell'est, mentre il nord è attraversato dalla catena dei Pennini, la "spina dorsale d'Inghilterra". La vetta più alta è lo Scafell Pike, 978 metri, nel Lake District. I fiumi principali sono il Tamigi, il Severn, il Trent e l'Ouse. L'Inghilterra ha dieci parchi nazionali, tra cui il Lake District e il Peak District, le brughiere di Dartmoor e delle North York Moors, e paesaggi celebri come le scogliere bianche di Dover, la costa giurassica del Dorset, le colline delle Cotswolds e le zone umide dei Norfolk Broads.
Storia in breve
Dopo i Romani, che occuparono l'isola dal 43 al 410 d.C., arrivarono Angli, Sassoni e Juti dal continente, che diedero il nome al paese, Englaland, "terra degli Angli". I regni anglosassoni furono unificati nel X secolo, resistendo alle invasioni vichinghe, finché nel 1066 la conquista normanna di Guglielmo il Conquistatore cambiò per sempre la lingua, la società e l'architettura. Seguirono la Magna Carta del 1215, la guerra dei Cent'anni e quella delle Due Rose, la Riforma di Enrico VIII, l'età d'oro di Elisabetta I e Shakespeare, la guerra civile del Seicento e la nascita della monarchia parlamentare. Dal 1707 la storia inglese si fonde con quella del Regno Unito: vedi la storia del Regno Unito.
Istituzioni
A differenza di Scozia, Galles e Irlanda del Nord, l'Inghilterra non ha un proprio parlamento: le leggi che la riguardano sono votate dal Parlamento di Westminster, dove però siedono anche i deputati delle altre nazioni, una questione nota come West Lothian question. Negli ultimi anni il governo ha trasferito poteri crescenti a autorità metropolitane guidate da sindaci eletti, come quelle di Londra, della Greater Manchester, della West Midlands, del West Yorkshire e del North East. L'Inghilterra è divisa in nove regioni statistiche e in contee e distretti: vedi la divisione amministrativa. La Chiesa d'Inghilterra, anglicana, è la Chiesa di Stato, con il sovrano come governatore supremo (vedi la Chiesa anglicana).
Economia e società
L'economia inglese è la più ricca del Regno Unito, ma molto squilibrata: Londra e il sud-est producono una quota sproporzionata della ricchezza, mentre molte zone del nord e delle Midlands, un tempo cuore della rivoluzione industriale, hanno redditi più bassi e un'aspettativa di vita inferiore. Questo divario Nord-Sud è uno dei grandi temi della politica britannica. L'Inghilterra è anche la parte più multiculturale del paese, con grandi comunità di origine asiatica, africana, caraibica ed europea concentrate nelle città.
Simboli e identità
La bandiera inglese è la croce di San Giorgio, rossa su fondo bianco, che sventola soprattutto durante le partite di calcio; il santo patrono è san Giorgio, festeggiato il 23 aprile, giorno in cui si ricorda anche la morte di Shakespeare. Simboli nazionali sono la rosa Tudor, i tre leoni dello stemma reale e la quercia. L'Inghilterra ha inventato le regole moderne del calcio nel 1863, del rugby e del tennis su prato, e il cricket è il suo sport più tradizionale. Per molti inglesi l'identità nazionale si è a lungo confusa con quella britannica, ma negli ultimi decenni il sentimento di "inglesità" è cresciuto, anche come reazione alla devoluzione.
Le città
Oltre a Londra, l'Inghilterra ha grandi città come Birmingham, Manchester, Liverpool, Leeds, Sheffield, Bristol e Newcastle, città d'arte come Oxford, Cambridge, York, Bath e Canterbury, e località di mare come Brighton e St Ives. Vedi le città britanniche.