Sheffield, la ciudad del acero

Sheffield es la "ciudad del acero", durante siglos la capital mundial de la cuchillería y el lugar donde se inventó el acero inoxidable. Tras el durísimo declive industrial de los años ochenta, contado con ironía en la película Full Monty, la ciudad se reinventó como centro universitario, deportivo y musical, y descubrió una vocación inesperada: es una de las grandes ciudades más verdes de Europa, con parques, bosques y un tercio de su territorio dentro del Parque Nacional del Peak District. Construida, como Roma, sobre siete colinas, Sheffield es también la cuna del fútbol más antiguo del mundo, el escenario de los campeonatos mundiales de snooker y la ciudad de grupos como Pulp y Arctic Monkeys. Menos conocida por los turistas que sus vecinas Leeds y Mánchester, sorprende por su acogida franca y sus precios todavía asequibles.

Sheffield en breve

Con más de medio millón de habitantes, Sheffield es una de las mayores ciudades de Inglaterra y el centro del condado de South Yorkshire. Se levanta en el punto de encuentro de cinco ríos, el Don, el Sheaf, el Porter, el Loxley y el Rivelin, que antiguamente movían las ruedas hidráulicas de los talleres: el propio nombre de la ciudad viene del Sheaf. El terreno es montañoso y en muchas zonas las calles suben con fuertes pendientes. Sheffield tiene dos universidades, la Universidad de Sheffield, fundada en 1905 y miembro del prestigioso Russell Group, y la Sheffield Hallam University, con unos 60.000 estudiantes en total. La gobierna un ayuntamiento y forma parte de la autoridad metropolitana de South Yorkshire, dirigida por un alcalde elegido.

La historia de Sheffield

Los cuchillos de Hallamshire

Sheffield ya era famosa por sus cuchillos en la Edad Media: a finales del siglo XIV Geoffrey Chaucer, en los Cuentos de Canterbury, describe a un personaje que lleva al cinto un cuchillo de Sheffield. Los ríos daban la energía para afilar las hojas, las colinas la arenisca de las muelas y el carbón, y los bosques el carbón vegetal. En 1624 se fundó la Company of Cutlers in Hallamshire, el gremio de los cuchilleros, que todavía tiene su sede en el suntuoso Cutlers' Hall frente a la catedral. En el castillo de la ciudad, hoy desaparecido, y en el cercano Manor Lodge, María Estuardo pasó casi catorce años de su largo cautiverio, entre 1570 y 1584, bajo la custodia del conde de Shrewsbury.

La revolución del acero

En el siglo XVIII Sheffield se convirtió en el laboratorio de la metalurgia moderna. Hacia 1740 el relojero Benjamin Huntsman inventó el acero al crisol, mucho más puro y homogéneo, y en 1743 Thomas Boulsover descubrió el Sheffield plate, una técnica para recubrir el cobre con una fina capa de plata que puso la platería al alcance de la burguesía. En el siglo XIX la ciudad se llenó de fundiciones y acerías a lo largo del valle del Don, y la población creció a un ritmo vertiginoso; el inventor Henry Bessemer abrió aquí su fábrica para producir acero en grandes cantidades. En 1913 el metalúrgico Harry Brearley, buscando un acero resistente para los cañones de fusil, descubrió el acero inoxidable, que revolucionaría las cocinas de todo el mundo. En 1864 la ciudad sufrió una de las peores catástrofes de la historia británica, la Gran Inundación de Sheffield: la rotura de la nueva presa de Dale Dyke causó unos 240 muertos. Sheffield obtuvo el rango de ciudad en 1893.

Declive y renacimiento

Durante la Segunda Guerra Mundial las acerías produjeron armas y blindajes, y en diciembre de 1940 los bombardeos alemanes castigaron duramente el centro. En la posguerra la ciudad experimentó con el urbanismo más audaz, con el gigantesco conjunto residencial de Park Hill, inaugurado en 1961 en la colina sobre la estación. En los años ochenta la crisis del acero y del carbón fue devastadora: desaparecieron decenas de miles de empleos, y la huelga minera de 1984-1985 vivió uno de sus momentos más violentos en Orgreave, a pocos kilómetros de la ciudad. El 15 de abril de 1989, durante una semifinal de la FA Cup en el estadio de Hillsborough, 97 aficionados del Liverpool murieron aplastados en una grada abarrotada, la peor tragedia del deporte británico. Desde los años noventa Sheffield se ha recuperado apostando por la educación, el deporte, la cultura y las tecnologías avanzadas: todavía se produce acero, en menor cantidad pero de altísima calidad, y en torno a la ciudad ha nacido un polo de investigación industrial ligado a la universidad y a la aeronáutica.

Qué ver en Sheffield

El centro

El corazón de la ciudad son los Peace Gardens, una plaza con fuentes muy querida por los niños en verano, junto al ayuntamiento neogótico. A pocos pasos está el Winter Garden, uno de los mayores invernaderos urbanos de Europa, con más de dos mil plantas de todo el mundo bajo una enorme bóveda de madera y cristal, y la Millennium Gallery, que expone la colección de metalistería y platería de la ciudad y la de John Ruskin, el gran crítico victoriano que fundó en Sheffield un museo para los trabajadores. La catedral une una parte medieval y ampliaciones modernas. Division Street y el Devonshire Quarter están llenos de tiendas independientes, cafés y locales.

Kelham Island y la historia industrial

Al norte del centro, a orillas del Don, el barrio de Kelham Island era el corazón de la Sheffield industrial y hoy es el más animado de la ciudad, con fábricas convertidas en viviendas, cervecerías artesanales, pubs históricos y restaurantes. El Kelham Island Museum cuenta la historia del acero y conserva la River Don Engine, una gigantesca máquina de vapor de 1905, la más potente de Europa que aún funciona, que se pone en marcha a ciertas horas del día. Al sur de la ciudad, el Abbeydale Industrial Hamlet es una aldea obrera del siglo XVIII, con ruedas hidráulicas y hornos, donde se fabricaban guadañas.

Museos, parques y teatros

El Weston Park Museum, en un bonito parque cerca de la universidad, tiene colecciones de historia natural, arqueología e historia local, mientras que la Graves Gallery expone pintura británica. Los Jardines Botánicos de 1836, con sus pabellones de cristal victorianos restaurados, son una pequeña joya. Sheffield cuenta con más de ochenta parques y numerosos bosques: desde la ciudad se puede llegar a pie al valle boscoso de Endcliffe y Porter Brook, con antiguos estanques de molinos. El polo teatral, con el Crucible y el victoriano Lyceum, es uno de los mayores del país fuera de Londres. El conjunto de Park Hill, hoy protegido como edificio histórico, se ha rehabilitado en parte y alberga viviendas, estudios de artistas y una galería de arte; en el puente que une dos bloques sigue la famosa declaración de amor luminosa, tomada de un grafiti de los años 2000.

La "Outdoor City"

Sheffield se presenta hoy con orgullo como la Outdoor City, la ciudad al aire libre. Cerca de un tercio de su territorio está dentro del Parque Nacional del Peak District, y la ciudad tiene millones de árboles entre parques, bosques antiguos y avenidas. Los valles de los ríos Rivelin y Porter, salpicados antaño de decenas de ruedas hidráulicas, son hoy paseos verdes entre estanques de molinos, ruinas de viejos talleres de afilado y robledales. El apego de los vecinos al verde se manifestó con fuerza entre 2016 y 2018, cuando el plan del ayuntamiento de talar miles de árboles de las calles dentro de un contrato de mantenimiento provocó protestas diarias, detenciones y una amplia movilización nacional: una investigación independiente juzgó después con severidad la gestión del asunto, y hoy la ciudad tiene una estrategia consensuada de protección del arbolado. En la ciudad hay también rocódromos, rutas de bicicleta de montaña y una pista de esquí artificial.

Deporte: fútbol y snooker

Sheffield es la cuna del fútbol organizado. El Sheffield FC, fundado en 1857, está reconocido por la FIFA como el club de fútbol más antiguo del mundo, y las primeras reglas escritas del juego, las Sheffield Rules, influyeron en las oficiales. Dos equipos históricos se reparten la ciudad: el Sheffield United, que juega en Bramall Lane, el estadio profesional más antiguo del mundo todavía en uso, y el Sheffield Wednesday, cuyo campo es Hillsborough. El derbi entre ambos, el Steel City derby, es uno de los más intensos de Inglaterra. Desde 1977 el Crucible Theatre acoge cada primavera los campeonatos mundiales de snooker, seguidos por millones de telespectadores. Sheffield es también la ciudad de la atleta olímpica Jessica Ennis-Hill, campeona de heptatlón en Londres 2012, y una capital de la escalada y las carreras de montaña, gracias a los cercanos riscos de arenisca del Peak District.

Música

Pocas ciudades han dado tanto a la música británica. En los años setenta y ochenta Sheffield fue la cuna del pop electrónico con The Human League, Heaven 17, ABC y Cabaret Voltaire; después llegaron Def Leppard, el cantante Joe Cocker, los Pulp de Jarvis Cocker, que contaron la ciudad en sus canciones, y en el nuevo siglo los Arctic Monkeys, que crecieron en el barrio de High Green. Cada julio el festival Tramlines reúne a decenas de miles de personas en los conciertos de Hillsborough Park y de las salas de la ciudad.

Comer y beber

Sheffield está considerada una de las capitales británicas de la cerveza artesanal, con decenas de cerveceras y pubs históricos, sobre todo en Kelham Island y Neepsend: el "Valley of Beer" es una ruta de pubs muy popular. El condimento local por excelencia es la Henderson's Relish, una salsa especiada parecida a la Worcestershire, elaborada en la ciudad desde 1885 y presente en todas las mesas, que los vecinos defienden con orgullo. El mercado cubierto de Moor Market, la zona de London Road con restaurantes de todo el mundo y los cafés de Ecclesall Road y Sharrow Vale ofrecen opciones para todos los gustos y a precios más bajos que en muchas otras grandes ciudades.

Eventos

Además del festival Tramlines y los mundiales de snooker, en junio se celebra el Sheffield DocFest, uno de los festivales de cine documental más importantes del mundo. En otoño el Outdoor City Weekender y los festivales de cine de montaña celebran el espíritu aventurero de la ciudad, mientras que en diciembre los mercadillos navideños animan el centro.

Vivir en Sheffield

Sheffield tiene fama de ser una de las grandes ciudades más acogedoras del país, y también una de las más asequibles: los alquileres y los precios de la vivienda son claramente más bajos que en Londres, Bristol o Mánchester, lo que la hace muy popular entre los estudiantes, muchos de los cuales deciden quedarse tras licenciarse. La economía se basa en las universidades, la sanidad, los servicios, la fabricación avanzada y el sector digital, con el Advanced Manufacturing Park entre Sheffield y Rotherham. La calidad de vida se beneficia de la cercanía con la naturaleza: en media hora de autobús se está en el páramo. El acento del sur de Yorkshire es inconfundible, y los vecinos suelen llamar a los desconocidos love o duck. Los aspectos negativos son las desigualdades entre los barrios acomodados del oeste y los más pobres del este, herencia del declive industrial, y un transporte público que muchos consideran insuficiente.

Información práctica

• Cómo llegar: el aeropuerto más cómodo es el de Mánchester, a una hora en tren; más cercanos, pero con menos vuelos, están los de Leeds Bradford y East Midlands. Desde la estación de Sheffield los trenes llegan a London St Pancras en unas dos horas.
• Moverse: el centro se recorre a pie, a pesar de las cuestas. El Supertram, tranvía moderno en servicio desde 1994, une el centro con la universidad, Hillsborough, Meadowhall y, con un tren-tranvía, la vecina Rotherham.
• Cuándo ir: de mayo a septiembre por el clima y los festivales; en primavera por el snooker.
• Cuánto tiempo: uno o dos días para la ciudad, y algunos días más si se quiere explorar el Peak District.

Excursiones por los alrededores

• El Peak District: el primer parque nacional británico, creado en 1951, empieza a las puertas de la ciudad, con los riscos de arenisca de Stanage Edge, el pueblo de Castleton con sus cuevas y la colina de Mam Tor.
• Chatsworth House: una de las casas de campo más bellas de Inglaterra, residencia de los duques de Devonshire, con inmensos jardines y parque, a una media hora en coche.
• Bakewell y Eyam: Bakewell es famoso por su dulce, el Bakewell pudding; Eyam es el "pueblo de la peste", que en 1665-1666 se aisló voluntariamente para no propagar el contagio.
• Wentworth Woodhouse y Hardwick Hall: una mansión con una de las fachadas más largas de Europa y una espléndida casa isabelina de grandes ventanales.
• York y Leeds: ambas a menos de una hora en tren.

Consulta también las ciudades británicas, la Revolución Industrial y Inglaterra.

Sheffield en el mapa

Cerca