La Iglesia de Inglaterra, Church of England, es la iglesia oficial, established, de Inglaterra y la iglesia madre de la Comunión anglicana, una familia de iglesias extendida por todo el mundo. Nacida de la ruptura de Enrique VIII con Roma en el siglo XVI, se define al mismo tiempo como católica y reformada. Para su historia consulta la historia de la Iglesia anglicana.
Una iglesia de Estado
Su vínculo con el Estado es único en Europa occidental. El soberano, hoy el rey Carlos III, es el Gobernador supremo de la iglesia y en la coronación jura defenderla. Los obispos son nombrados formalmente por el rey a propuesta del primer ministro, que elige entre los nombres presentados por una comisión de la iglesia, y 26 obispos se sientan por derecho propio en la Cámara de los Lores, los llamados Lords Spiritual (consulta el Parlamento). Las leyes de la iglesia, las Measures, aprobadas por su parlamento interno, el Sínodo General, deben recibir la aprobación del Parlamento de Westminster. La iglesia oficial solo existe, sin embargo, en Inglaterra: en Gales la iglesia anglicana se separó del Estado en 1920, en Irlanda ya en 1871, mientras que en Escocia la iglesia nacional es presbiteriana (consulta la Iglesia presbiteriana).
Organización
La iglesia se divide en dos provincias, Canterbury y York, cada una dirigida por un arzobispo, y en 42 diócesis, con unas 12.500 parroquias y 16.000 iglesias, muchas de ellas monumentos medievales. Su guía espiritual es el arzobispo de Canterbury, considerado también el primero entre iguales de la Comunión anglicana mundial. En marzo de 2026 Sarah Mullally, antigua enfermera y ex jefa de enfermería del servicio de salud inglés, después obispa de Londres, tomó posesión en la catedral de Canterbury como 106.ª arzobispa, la primera mujer en dirigir la iglesia en su historia. Sucedió a Justin Welby, que había dimitido en noviembre de 2024 tras una investigación independiente sobre la gestión de un caso de abusos.
Fe y liturgia
La Iglesia de Inglaterra conserva muchos elementos del catolicismo, como los obispos, los sacramentos y una liturgia solemne, pero acoge principios protestantes: reconoce la autoridad de la Biblia, no reconoce la del papa y permite que los sacerdotes se casen. Sus textos de referencia son los Treinta y Nueve Artículos de 1571 y el Book of Common Prayer de 1662, el libro de oraciones en un inglés solemne que influyó profundamente en la lengua. En su interior conviven sensibilidades muy distintas: la High Church, o anglocatólica, cercana al catolicismo en ritos y ornamentos; la corriente evangélica, más protestante y centrada en la predicación; y una corriente liberal. Desde 1994 las mujeres pueden ser sacerdotes y desde 2014 obispas. Las divisiones sobre temas como la sexualidad siguen siendo fuertes: en 2023 el Sínodo aprobó oraciones de bendición para las parejas del mismo sexo, aunque no celebra su matrimonio.
La Comunión anglicana
La Comunión anglicana cuenta con unos 85 millones de fieles en más de 160 países, organizados en 42 provincias autónomas. Se extendió con el Imperio británico, y hoy la mayoría de los fieles vive en África, sobre todo en Nigeria, Uganda y Kenia. Aproximadamente cada diez años los obispos se reúnen en la Conferencia de Lambeth, convocada por el arzobispo de Canterbury. En los últimos años las iglesias más conservadoras, sobre todo africanas, han tomado distancia de Canterbury, y el nombramiento de una mujer en 2025 ha acentuado esa fractura.
Una iglesia en declive pero todavía presente
Como las demás iglesias europeas, la Iglesia de Inglaterra pierde fieles: la asistencia dominical afecta ya a menos del 2 % de la población, y en el censo de 2021, por primera vez, los cristianos de Inglaterra y Gales bajaron de la mitad de la población. Aun así, la iglesia sigue presente en los grandes momentos nacionales, de las coronaciones a los funerales de Estado, gestiona alrededor de una cuarta parte de las escuelas primarias inglesas, y sus iglesias de pueblo y grandes catedrales, de Canterbury a York, siguen siendo un patrimonio muy querido.
Consulta también Enrique VIII, la monarquía británica y Canterbury.