La organización territorial de Inglaterra es una de las más complicadas de Europa, fruto de siglos de superposiciones y numerosas reformas. Junto a los antiguos condados históricos conviven regiones estadísticas, condados administrativos, distritos, autoridades unitarias y, en los últimos años, autoridades metropolitanas dirigidas por alcaldes electos.
Las nueve regiones
Con fines estadísticos y de planificación Inglaterra se divide en nueve regiones, que no tienen gobiernos ni asambleas electas, salvo Londres:
Condados y ayuntamientos
Los condados históricos, como Kent, Yorkshire, Devon o Lancashire, se remontan a la Edad Media y siguen siendo importantes para la identidad, el deporte y las tradiciones, pero no siempre coinciden con las divisiones administrativas actuales. Hoy la administración local se basa en varios tipos de entes:
- Condados y distritos: en muchas zonas rurales existe un sistema de dos niveles, con un consejo de condado (escuelas, carreteras, servicios sociales) y consejos de distrito (residuos, urbanismo, vivienda social). El gobierno ha iniciado una reforma para sustituirlos antes del final de la década por un solo nivel de autoridades unitarias.
- Autoridades unitarias: un único ente para todos los servicios, como en las ciudades de Bristol, Leicester, Nottingham o Plymouth.
- Distritos metropolitanos: los 36 distritos de las grandes conurbaciones del norte y de las Midlands, como Manchester, Liverpool, Leeds, Birmingham y Sheffield.
- Londres: 32 distritos más la City of London, con una autoridad metropolitana, la Greater London Authority, dirigida por un alcalde electo, Sadiq Khan desde 2016.
Existen además los 48 condados ceremoniales, usados para las funciones de la Corona, y miles de consejos parroquiales en los pueblos.
La devolución inglesa
Como Inglaterra no tiene parlamento propio, desde 2014 los gobiernos han transferido competencias en transporte, desarrollo económico, formación y vivienda a autoridades metropolitanas (combined authorities), que reúnen a varios ayuntamientos y están dirigidas por un alcalde electo. Las más importantes son las del Gran Mánchester, dirigida desde 2026 por Bev Craig tras la llegada de Andy Burnham a primer ministro, las West Midlands, West Yorkshire, la Liverpool City Region, South Yorkshire, el North East, el West of England, el Tees Valley y York y North Yorkshire. Una ley sobre la devolución inglesa quiere extender este modelo a todo el país.
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