Chelmsford es la capital de Essex y una de las ciudades más jóvenes de Inglaterra: recibió el título de city en 2012, con motivo del jubileo de diamante de la reina Isabel II. Tiene un vínculo especial con Italia: aquí Guglielmo Marconi abrió en 1898 la primera fábrica de aparatos de radio del mundo, y desde aquí salió en 1920 una de las primeras emisiones radiofónicas de entretenimiento de la historia. Por eso Chelmsford se presenta como «la cuna de la radio». La ciudad tiene más de 110.000 habitantes y el distrito unos 180.000; es una ciudad animada y acomodada, con una catedral, grandes parques, una universidad y el campo de Essex alrededor, a poco más de media hora en tren de Londres.
El aeropuerto de Southend y el de Stansted están a una media hora en coche.
De Caesaromagus a villa de mercado
Los romanos construyeron aquí una pequeña ciudad en la calzada entre Londres y Colchester, llamada Caesaromagus, «el mercado de César». En la Edad Media el obispo de Londres fundó la villa de mercado en torno a un puente sobre el río Chelmer, y Chelmsford se convirtió en el centro administrativo del condado, sede de los tribunales y del mercado agrícola. En el siglo XIX el ferrocarril trajo la industria: fábricas de maquinaria agrícola, lámparas eléctricas, rodamientos de bolas y sobre todo aparatos de radio.
- Siglo ILos romanos fundan Caesaromagus
- 1199El obispo de Londres obtiene la licencia de mercado
- 1791Se termina el Shire Hall
- 1797Abre la Chelmer and Blackwater Navigation
- 1898Marconi abre la primera fábrica de aparatos de radio del mundo
- 1914La iglesia de St Mary se convierte en catedral
- 1920Nellie Melba canta en una histórica emisión de radio desde la fábrica Marconi
- 1922Empiezan en Writtle las primeras emisiones regulares de entretenimiento
- 2012Chelmsford recibe el título de ciudad
Marconi y el nacimiento de la radio
En 1898 Guglielmo Marconi, que había trasladado a Inglaterra sus investigaciones sobre la telegrafía sin hilos, abrió en Chelmsford, en una antigua fábrica de seda de Hall Street, la primera fábrica de aparatos de radio del mundo. En 1912 la producción se trasladó a los nuevos talleres de New Street, que durante décadas fueron el corazón de la industria electrónica británica. El 15 de junio de 1920 la soprano australiana Nellie Melba cantó ante un micrófono en la fábrica Marconi, en una emisión que se escuchó en varios países de Europa. Dos años después, desde el cercano pueblo de Writtle, una estación experimental de Marconi inició las primeras emisiones regulares de entretenimiento del Reino Unido, poco antes del nacimiento de la BBC. En la ciudad, placas y monumentos recuerdan esta historia, y el museo municipal dedica una sección a la radio.
Qué ver en Chelmsford
La catedral
La catedral de Chelmsford, dedicada a Santa María, San Pedro y San Cedd, es una iglesia parroquial del gótico tardío del siglo XV que se convirtió en catedral en 1914. En 1800 la nave se derrumbó y se reconstruyó; el interior, luminoso, combina elementos medievales y obras de arte contemporáneo. La torre con su aguja es uno de los símbolos del centro.
El Shire Hall y el centro
El Shire Hall, elegante edificio neoclásico de 1791 al final de la High Street, fue durante dos siglos la sede de los tribunales y del consejo del condado, y hoy acoge locales y espacios para eventos. La High Street y las calles cercanas son la zona de compras, con el mercado cubierto y los centros comerciales, mientras que Moulsham Street, al otro lado del río, es conocida por sus tiendas independientes, pubs y restaurantes.
El museo y los parques
El Chelmsford Museum, en una villa victoriana del Oaklands Park, cuenta la historia de la ciudad desde los romanos hasta la industria, con una sección sobre Marconi y la radio y el museo del regimiento de Essex. El centro está rodeado de parques: el Central Park con su lago, el Admirals Park junto al río y sobre todo Hylands Park, un gran parque paisajístico con Hylands House en el centro, una villa neoclásica restaurada y abierta al público, que durante años acogió uno de los mayores festivales de música del país.
Los ríos y la navegación
Chelmsford está en la confluencia de los ríos Chelmer y Can. Desde 1797 la Chelmer and Blackwater Navigation, un canal fluvial de unos veinte kilómetros, une la ciudad con el mar en Heybridge, cerca de Maldon. El camino de sirga es hoy una preciosa ruta a pie y en bicicleta entre esclusas, molinos y prados, y en verano se pueden alquilar barcas y canoas.
Alrededores
- Writtle, un pueblo con una gran pradera central y un estanque, donde nació la radio de entretenimiento británica.
- El jardín RHS de Hyde Hall, uno de los jardines de la Royal Horticultural Society, con arriates, rosaledas y un jardín seco.
- Danbury, con sus colinas boscosas y sus brezales, y Maldon, pequeña ciudad portuaria famosa por su sal marina y sus viejas barcazas de vela del Támesis.
- Colchester, según la tradición la ciudad más antigua de Inglaterra, y Southend-on-Sea, con el muelle de paseo más largo del mundo, a una media hora.
Comer y beber
Chelmsford tiene una amplia oferta de restaurantes, desde la cocina británica moderna hasta la italiana, la india y la asiática, concentrados sobre todo en Moulsham Street y en la zona del río. En el campo de alrededor hay pubs de pueblo con vigas a la vista y jardín, perfectos para la comida del domingo. Essex es también tierra de vinos: en los últimos años los viñedos del valle del Crouch producen excelentes espumosos.
Personajes y deporte
En Chelmsford nació el artista Grayson Perry, ceramista y ganador del Turner Prize. La ciudad alberga el County Ground, el estadio del Essex County Cricket Club, uno de los equipos históricos del críquet inglés, y el hipódromo de Chelmsford City, donde se corre todo el año.
Vivir en Chelmsford
Chelmsford es una de las ciudades preferidas por quienes trabajan en Londres: el tren llega a Liverpool Street en unos 35 minutos, y la ciudad ofrece viviendas más amplias, buenos colegios, parques y el campo a pocos minutos. Tiene un campus de la Anglia Ruskin University y una economía basada en los servicios, la tecnología y la administración del condado. Los precios de la vivienda están por encima de la media nacional, pero por debajo de los de Londres.
Cómo llegar
- En tren: desde Londres Liverpool Street en unos 35 minutos; también hay conexiones directas con Colchester, Ipswich y Norwich.
- En avión: el aeropuerto de Southend y el de Stansted están a una media hora; para vuelos intercontinentales consulta los aeropuertos de Londres.
- En coche: la ciudad está en la A12, que la une con Londres y la costa de Suffolk.
Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.
Consejos para la visita
- Cuánto tiempo: un día para el centro, la catedral y Hylands Park; Chelmsford es también una base cómoda para descubrir Essex.
- Cuándo ir: de mayo a septiembre para los parques y el río.
- Un consejo: un paseo o una excursión en canoa por la navegación hasta Paper Mill Lock, con su salón de té junto al agua, es la mejor manera de ver el campo de Essex.