La catedral de Ely, en Cambridgeshire, recibe el apodo de «el barco de los Fens»: se alza sobre una pequeña elevación en medio de la llanura de las marismas desecadas del este de Inglaterra, y su silueta se ve desde kilómetros como un barco en alta mar. Es una de las catedrales más bellas de Inglaterra, famosa sobre todo por el Octógono, una extraordinaria linterna de madera y cristal sobre el crucero, obra maestra de la ingeniería medieval.
La historia
En 673 la princesa anglosajona Eteldreda, hija del rey de Anglia Oriental, fundó en Ely un monasterio doble. Ely era entonces una isla rodeada de marismas, a la que solo se llegaba en barca, y su nombre procede probablemente de las anguilas que abundaban en sus aguas. El monasterio fue destruido por los daneses en 870 y refundado por los benedictinos un siglo después. Tras la conquista normanda, Ely fue el último refugio de la resistencia inglesa dirigida por Hereward the Wake. En 1083 el abad Simeón empezó la gran iglesia normanda, que en 1109 se convirtió en catedral.
En 1322 se derrumbó la torre central normanda. El sacristán Alan of Walsingham, en lugar de reconstruirla igual, ideó un octógono de piedra coronado por una linterna de madera, realizada por el carpintero real William Hurley con enormes troncos de roble. Las obras duraron unos veinte años. Con la Reforma las estatuas fueron decapitadas y las vidrieras destruidas. En el siglo XVII vivió en Ely Oliver Cromwell, y durante la Commonwealth la catedral permaneció cerrada muchos años.
- 673Santa Eteldreda funda el monasterio
- 1083Empieza la construcción de la iglesia normanda
- 1109La iglesia se convierte en catedral
- 1322Se derrumba la torre central
- Hacia 1340Se termina el Octógono con su linterna
- 1636Oliver Cromwell se instala en Ely
Qué ver
La nave y el Octógono
La larguísima nave normanda, con sus hileras de arcos superpuestos, está cubierta por un techo de madera pintado en el siglo XIX con escenas desde el Génesis hasta la vida de Cristo. En el centro de la iglesia, al alzar la vista, se descubre el Octógono, con la linterna que parece suspendida en el vacío y deja entrar la luz desde arriba. Con una visita guiada se sube al interior de la linterna, entre las vigas de roble medievales, y se pueden abrir los paneles pintados para mirar hacia la iglesia.
La Lady Chapel
La Lady Chapel, construida en la misma época que el Octógono, es la mayor capilla dedicada a la Virgen unida a una catedral inglesa. Los cientos de pequeñas estatuas que la decoraban fueron casi todas decapitadas durante la Reforma, pero la luminosa sala, con una estatua moderna de la Virgen, es de gran belleza.
La torre oeste y el museo de las vidrieras
Una segunda visita guiada sube a la torre oeste, de 66 metros, con una vista inmensa sobre los Fens hasta Cambridge. En la galería sobre la nave está el Stained Glass Museum, el único museo nacional de vidrieras, con obras desde la Edad Media hasta hoy.
La ciudad
Alrededor de la catedral se extienden los edificios del antiguo monasterio, hoy una escuela, y la pequeña ciudad de Ely, con su mercado y el paseo junto al río. Se puede visitar la casa de Oliver Cromwell, donde el futuro Lord Protector vivió con su familia diez años. La catedral también se ha usado como escenario de películas y series, entre ellas The Crown.
Información práctica
La catedral abre todos los días; la entrada es de pago y las visitas a las torres hay que reservarlas, con horarios y límites de edad. Durante los oficios algunas zonas están cerradas. Horarios en la web oficial.
Cómo llegar
- En tren: desde Cambridge en unos 15 minutos, desde Londres King's Cross en poco más de una hora; desde la estación, 10 minutos a pie.
- En coche: desde la A10, a unos 30 minutos de Cambridge.
- En avión: el aeropuerto de Londres Stansted está a unos 50 minutos; consulta los aeropuertos de Londres.
Alrededores
- Cambridge, con sus colleges.
- La reserva natural de Wicken Fen, que conserva el paisaje de las antiguas marismas.
- Peterborough y Norwich, con sus catedrales.
Consejos
- Cuánto tiempo: dos horas, medio día con una visita a las torres.
- Cuándo ir: todo el año; el Choral Evensong de última hora de la tarde es inolvidable.
- Un consejo: llega a Ely en tren desde Cambridge y mira por la ventanilla: la catedral aparece de repente, sola sobre la llanura.