Milton Keynes, la ciudad nueva

Milton Keynes es la ciudad más joven de Inglaterra y una de las más discutidas. Diseñada desde cero en 1967 como new town, una ciudad nueva planificada para descongestionar Londres, no obtuvo el título oficial de city hasta 2022, con motivo del jubileo de platino de Isabel II. En el norte de Buckinghamshire, a medio camino entre Londres y Birmingham, tiene hoy más de 280.000 habitantes en su término municipal y ha crecido más que ninguna otra ciudad británica en los últimos cincuenta años. Los británicos la conocen por sus rotondas, sus carreteras en cuadrícula y sus famosas vacas de hormigón, y a menudo se burlan de ella como símbolo de una modernidad sin alma. Quien la visita descubre, sin embargo, una ciudad llena de verde, con lagos, parques lineales y millones de árboles, y a sus puertas uno de los lugares más importantes de la historia del siglo XX: Bletchley Park, donde durante la Segunda Guerra Mundial se descifraron los códigos secretos alemanes de la máquina Enigma.

Desde Londres Euston los trenes tardan poco más de media hora, y el aeropuerto de Luton está a una media hora en coche.

Una ciudad dibujada desde cero

En los años sesenta el gobierno británico decidió construir una serie de ciudades nuevas para acoger a la creciente población de Londres, que a menudo vivía en viviendas superpobladas y dañadas por la guerra. En 1967 eligió una zona rural del norte de Buckinghamshire que incluía las pequeñas ciudades de Bletchley, Wolverton y Stony Stratford y una quincena de pueblos, uno de ellos llamado Milton Keynes: un nombre que procede de una antigua «granja del medio» y de la familia normanda de Cahaignes, que fue su señora en la Edad Media, y no del economista John Maynard Keynes, como muchos creen en broma.

Los urbanistas de la Milton Keynes Development Corporation diseñaron una ciudad radicalmente distinta de las tradicionales, inspirada en parte en las ciudades estadounidenses: una cuadrícula de grandes vías rápidas, separadas por un kilómetro aproximadamente, que delimitan barrios residenciales llamados grid squares. En los cruces no hay semáforos sino rotondas, más de un centenar, y a lo largo de las carreteras corren franjas de árboles y césped que ocultan las casas. Para peatones y ciclistas se creó una red separada de más de 270 kilómetros de caminos, las redways, llamadas así por su asfalto rojizo, que pasan bajo las carreteras por túneles y permiten cruzar la ciudad sin encontrarse nunca con un coche.

Las vacas de hormigón

El símbolo más famoso y más ridiculizado de la ciudad son las Concrete Cows, un grupo de vacas y terneros de hormigón a tamaño real realizados en 1978 por la artista estadounidense Liz Leyh, artista residente de la ciudad nueva. Pensadas como regalo de despedida, enseguida fueron blanco de bromas: las han pintado como cebras, vestido con pijama, decapitado e incluso secuestrado con petición de rescate. Las originales se conservan hoy en el Milton Keynes Museum, y en la ciudad y a lo largo de los caminos verdes se exponen copias. Para muchos británicos siguen siendo el retrato irónico de la ciudad; para sus vecinos se han convertido en un emblema entrañable.

Bletchley Park y los descifradores de Enigma

En el sur de la ciudad, en la antigua localidad ferroviaria de Bletchley, está Bletchley Park, una mansión victoriana de arquitectura extravagante que los servicios secretos británicos compraron en 1938. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajaron aquí en secreto miles de personas, en su mayoría mujeres, para interceptar y descifrar las comunicaciones militares alemanas, italianas y japonesas. El equipo más famoso era el del matemático Alan Turing, que diseñó la bombe, una máquina electromecánica capaz de encontrar cada día la configuración de la máquina de cifrado Enigma. La información obtenida, con el nombre en clave Ultra, contribuyó de forma decisiva a la victoria en la batalla del Atlántico y al desembarco de Normandía, y según muchos historiadores acortó la guerra al menos dos años.

También la guerra en el Mediterráneo pasó por aquí: en 1941 los mensajes descifrados en Bletchley permitieron a la marina británica sorprender a la flota italiana en el cabo Matapán, en Grecia, en una de las peores derrotas de la Regia Marina. Una de sus protagonistas fue una joven descifradora de diecinueve años, Mavis Lever, especializada precisamente en los cifrados italianos.

Todo siguió en secreto durante treinta años: muchos veteranos murieron sin haber contado nunca a sus familias lo que habían hecho durante la guerra. Hoy Bletchley Park es un museo apasionante, con los barracones de madera donde se trabajaba, máquinas Enigma originales, la reconstrucción de la bombe de Turing y exposiciones sobre la vida cotidiana de los descifradores. Para saber más se puede leer la biografía de Turing en la que se basó la película The Imitation Game: Alan Turing. The Enigma, de Andrew Hodges.

El National Museum of Computing

Junto a Bletchley Park, pero con entrada aparte, el National Museum of Computing conserva la reconstrucción en funcionamiento de Colossus, el ordenador electrónico construido en 1944 para descifrar los mensajes del alto mando alemán, considerado uno de los primeros ordenadores electrónicos programables del mundo. El museo expone también el Harwell Dekatron, conocido como WITCH, el ordenador digital original más antiguo que todavía funciona, y una larga historia de la informática hasta los ordenadores personales de los años ochenta, muchos de los cuales todavía se pueden usar.

Qué ver en Milton Keynes

El centro y su arquitectura

El centro de Milton Keynes, Central Milton Keynes, lo atraviesan grandes avenidas paralelas llamadas boulevards. La principal, Midsummer Boulevard, se orientó, según sus proyectistas, para que el día del solsticio de verano el sol saliera al fondo de la avenida, visto desde la estación. En el centro está Centre:MK, el gran centro comercial inaugurado en 1979, un largo edificio de vidrio y acero inspirado en la arquitectura moderna de Mies van der Rohe, con galerías arboladas: en 2010 fue declarado edificio protegido, uno de los pocos centros comerciales de Europa con esta protección. Cerca, la iglesia de cúpula de Christ the Cornerstone fue la primera iglesia ecuménica construida expresamente en el centro de una ciudad británica, compartida por varias confesiones cristianas.

La MK Gallery y el teatro

La MK Gallery, reabierta en 2019 tras una ampliación, es una galería de arte contemporáneo con exposiciones de nivel internacional y una gran sala circular con vistas al parque. Al lado está el Milton Keynes Theatre, uno de los mayores teatros fuera de Londres, que recibe las giras de los musicales del West End, ópera y ballet.

Campbell Park y los parques lineales

Casi una cuarta parte del territorio de la ciudad es verde. Detrás del centro se extiende Campbell Park, un gran parque en colina con esculturas al aire libre, un anfiteatro y vistas al Grand Union Canal, que cruza la ciudad con sus barcas pintadas. A lo largo de los valles de los ríos Ouzel y Great Ouse se extienden los linear parks, parques lineales con lagos creados para regular las crecidas, bosques y prados, unidos por las redways. Se calcula que desde su fundación se han plantado en la ciudad más de veinte millones de árboles y arbustos.

El lago de Willen y la Pagoda de la Paz

El lago de Willen es el lugar favorito para pasear, navegar y practicar deportes acuáticos. En su orilla norte se alza la Pagoda de la Paz, una estupa budista blanca inaugurada en 1980 por los monjes japoneses de la orden Nipponzan Myohoji: fue la primera pagoda de la paz construida en el mundo occidental. Alrededor hay un monasterio, un jardín de cerezos y un círculo de mil árboles plantados por la paz. Cerca, la MK Rose es un monumento al aire libre formado por pilares dispuestos como los pétalos de una rosa, en los que se graban las fechas importantes para la comunidad.

Xscape y el ocio

El gran edificio con forma de vela invertida del centro es Xscape, un complejo de ocio con una pista de esquí cubierta con nieve de verdad, de unos 170 metros de largo, además de un rocódromo, un cine y restaurantes. Para las familias está también el parque de atracciones Gulliver's Land, pensado para los más pequeños.

Los pueblos antiguos

Dentro de la ciudad nueva sobreviven los núcleos más antiguos. Stony Stratford, en la antigua calzada romana de Watling Street, tiene una calle principal de casas georgianas y dos viejas posadas, el Cock y el Bull: según una tradición local, los viajeros que paraban aquí intercambiaban historias tan exageradas que de ellas nació la expresión inglesa cock and bull story, «un cuento chino». Great Linford tiene una casa solariega del siglo XVII con un parque y una iglesia medieval, y Bradwell conserva los restos de un priorato benedictino. Al norte, la pequeña ciudad de Olney es famosa por su carrera de tortitas del martes de carnaval, en la que las mujeres corren por las calles haciendo saltar una tortita en la sartén, una tradición que se remontaría a 1445, y por el pastor John Newton, antiguo traficante de esclavos arrepentido, que escribió aquí el célebre himno Amazing Grace.

Un día en Milton Keynes

Un itinerario posible: la mañana en Bletchley Park, que merece al menos cuatro horas, y quizá también el National Museum of Computing. Después de comer se va al centro para ver Centre:MK, las vacas de hormigón y la MK Gallery, y se cruza Campbell Park hasta el canal. La última hora de la tarde es perfecta para pasear alrededor del lago de Willen hasta la Pagoda de la Paz. Por la noche se puede cenar en Stony Stratford, entre sus posadas históricas, o ir al teatro. Con un segundo día, alquila una bicicleta y recorre la ciudad por las redways.

Deporte y motor

El equipo de fútbol de la ciudad, el MK Dons, tiene una historia polémica: nació en 2004 del traslado del Wimbledon FC de Londres a Milton Keynes, una decisión que enfureció a los aficionados londinenses, que fundaron un club nuevo, el AFC Wimbledon. El Stadium MK acoge también conciertos y partidos de rugby. Milton Keynes es además una capital del motor: aquí tiene su sede la escudería de Fórmula 1 Red Bull Racing, y el circuito de Silverstone está a unos veinte kilómetros.

Alrededores

• Woburn Abbey and Safari Park, a unos quince kilómetros, con la residencia de los duques de Bedford y un gran parque safari.
• Silverstone, sede del Gran Premio de Gran Bretaña de Fórmula 1.
• Los jardines de Stowe, del National Trust, entre los jardines paisajistas ingleses del siglo XVIII más célebres, con templos y lagos.
• Waddesdon Manor, un castillo de estilo francés construido por los Rothschild en el siglo XIX.
• Oxford, a una hora en coche, con sus colleges, y Cambridge, a una hora y cuarto.
• El Grand Union Canal, para recorrer a pie o en bicicleta por el camino de sirga.

Vivir en Milton Keynes

Milton Keynes es una de las ciudades británicas con el crecimiento económico más rápido: acoge sedes de grandes empresas, bancos, logística, la Open University, la mayor universidad del Reino Unido por número de estudiantes, que enseña a distancia desde su sede de Walton Hall, y un dinámico sector tecnológico. Fue una de las primeras ciudades del mundo en usar pequeños robots de seis ruedas para llevar la compra a domicilio, que circulan por sus aceras desde 2018. Las viviendas son más baratas que en Londres, abundan los espacios verdes y los barrios son tranquilos, pero sin coche es difícil moverse, el centro se vacía por la noche y muchos encuentran la ciudad falta de carácter.

Cómo llegar y moverse

• En tren: desde Londres Euston en poco más de media hora con los trenes rápidos; conexiones directas con Birmingham, Manchester, Liverpool y Glasgow. La estación de Milton Keynes Central está en un extremo del centro; Bletchley tiene su propia estación, a dos pasos de Bletchley Park.
• En avión: el aeropuerto de Luton está a una media hora en coche; Birmingham y Heathrow a una hora aproximadamente.
• En coche: la ciudad está junto a la autopista M1.
• En la ciudad: las distancias son grandes y la ciudad está pensada para el coche; como alternativa hay autobuses, bicicletas y patinetes eléctricos de alquiler, y las redways son perfectas para pedalear.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: un día para Bletchley Park y el centro; otro para los parques, Woburn o Silverstone.
• Entradas: la entrada de Bletchley Park es válida durante un año; el National Museum of Computing tiene entrada aparte.
• Cuándo ir: de abril a septiembre para los parques y los lagos; todo el año para Bletchley Park.
• Un consejo: alquila una bicicleta y sigue las redways desde Campbell Park hasta el lago de Willen: es la mejor manera de entender cómo se concibió la ciudad.

Milton Keynes en el mapa

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