St Davids, dans le Pembrokeshire, à l'extrémité sud-ouest du pays de Galles, est la plus petite ville du Royaume-Uni : moins de deux mille habitants, mais une cathédrale grandiose, car c'est ici qu'est enterré saint David, le patron du pays de Galles. Cachée dans une vallée pour la protéger des pirates, la cathédrale de pierre violacée se dresse à côté des ruines du palais des évêques, à deux pas de l'une des plus belles côtes d'Europe, protégée par le parc national de la côte du Pembrokeshire.
L'histoire
Selon la tradition, David, en gallois Dewi Sant, naquit au VIe siècle sur ces falaises, fils de sainte Non, et fonda ici un monastère à la règle très sévère : les moines travaillaient la terre sans animaux de trait, ne buvaient que de l'eau et mangeaient du pain et des herbes. David mourut le 1er mars, vers 589, et ce jour est toujours la fête nationale galloise. Le monastère fut pillé à plusieurs reprises par les Vikings.
Au XIIe siècle, le pape Calixte II établit que deux pèlerinages à St Davids valaient un pèlerinage à Rome, et la ville devint une destination très importante. En 1181, l'évêque Peter de Leia commença la cathédrale actuelle. Au XIVe siècle, l'évêque Henry de Gower fit construire le splendide palais épiscopal. Pendant des siècles, St Davids a porté le titre de cité grâce à sa cathédrale ; en 1994, la reine Élisabeth II l'a confirmé officiellement. Pour le contexte, voir l'histoire du pays de Galles.
- Vers 589Mort de saint David, le 1er mars
- 1123Le pape Calixte II fait valoir deux pèlerinages à St Davids comme un à Rome
- 1181Début de la construction de la cathédrale actuelle
- Vers 1340L'évêque Henry de Gower construit le palais épiscopal
- 1994La reine Élisabeth II confirme le titre de cité
Que voir
La cathédrale
On descend vers la cathédrale depuis la porte médiévale de la Tower Gate, par un escalier appelé les Trente-Neuf Articles. À l'intérieur, on remarque le sol de la nef en montée, les arcs romans légèrement inclinés, conséquence d'un tremblement de terre et d'un terrain instable, et le splendide plafond en chêne du XVIe siècle. Dans le chœur se trouvent des stalles sculptées de figures amusantes ; derrière l'autel, le reliquaire de saint David, restauré en 2012, est de nouveau un lieu de pèlerinage. La cathédrale accueille des concerts et un festival de musique au printemps.
Le palais des évêques
À côté de la cathédrale se dressent les ruines du Bishop's Palace, géré par Cadw. Même en ruine, il montre la richesse des évêques médiévaux : la grande salle, le parapet à arcades orné de pierres en damier, les rosaces et les sculptures de têtes et d'animaux.
La côte
À quelques minutes, on rejoint la chapelle et la source de sainte Non, où David serait né, la plage de Whitesands, appréciée des surfeurs, et le promontoire de St Davids Head. Du petit port de St Justinian partent les bateaux pour l'île de Ramsey, réserve naturelle avec phoques gris, dauphins et oiseaux marins, et pour des sorties en mer entre grottes et falaises. Le sentier côtier du Pembrokeshire passe juste ici.
Informations pratiques
La cathédrale est ouverte tous les jours et gratuite, avec un don suggéré ; le palais des évêques est payant. Le village compte des boutiques, des galeries d'art et des cafés autour de la place et de sa croix ancienne. Horaires sur les sites de la cathédrale et de Cadw.
Comment y aller
- En train et en bus : en train jusqu'à Haverfordwest, puis bus jusqu'à St Davids en 45 minutes environ.
- En voiture : par l'A487, à environ 25 kilomètres de Haverfordwest.
- En avion : l'aéroport de Cardiff est à environ deux heures et demie.
Aux alentours
- L'île de Ramsey et, plus au sud, les îles de Skomer et Skokholm avec leurs macareux.
- Le château de Pembroke, où naquit Henri VII, et les plages de Tenby.
- Swansea et Cardiff ; voir aussi les traditions galloises.
Conseils
- Combien de temps : une demi-journée pour la cathédrale et le palais, deux ou trois jours pour la côte.
- Quand y aller : de mai à septembre ; le 1er mars pour la Saint-David.
- Un conseil : descendez à pied vers la cathédrale depuis le centre et arrêtez-vous en haut de l'escalier : la vue de l'église dans la vallée est inoubliable.