St Davids, nel Pembrokeshire, all'estremità sud-occidentale del Galles, è la città più piccola del Regno Unito: meno di duemila abitanti, ma una cattedrale grandiosa, perché qui è sepolto san Davide, il patrono del Galles. Nascosta in una valle per proteggerla dai pirati, la cattedrale di pietra violacea sorge accanto alle rovine del palazzo dei vescovi, a due passi da una delle coste più belle d'Europa, protetta dal parco nazionale della costa del Pembrokeshire.
La storia
Secondo la tradizione Davide, in gallese Dewi Sant, nacque nel VI secolo su queste scogliere, figlio di santa Non, e fondò qui un monastero dalla regola molto severa: i monaci lavoravano la terra senza animali da tiro, bevevano solo acqua e mangiavano pane ed erbe. Davide morì il 1° marzo, intorno al 589, e quel giorno è ancora la festa nazionale gallese. Il monastero fu saccheggiato più volte dai vichinghi.
Nel XII secolo papa Callisto II stabilì che due pellegrinaggi a St Davids valessero quanto uno a Roma, e la città divenne una meta importantissima. Nel 1181 il vescovo Peter de Leia avviò la cattedrale attuale. Nel Trecento il vescovo Henry de Gower fece costruire lo splendido palazzo vescovile. St Davids ha avuto per secoli il titolo di città grazie alla cattedrale; nel 1994 la regina Elisabetta II lo ha confermato ufficialmente. Per il contesto vedi la storia del Galles.
- 589 circaMorte di san Davide, il 1° marzo
- 1123Papa Callisto II equipara due pellegrinaggi a St Davids a uno a Roma
- 1181Inizia la costruzione della cattedrale attuale
- 1340 circaIl vescovo Henry de Gower costruisce il palazzo vescovile
- 1994La regina Elisabetta II conferma il titolo di città
Cosa vedere
La cattedrale
Si scende alla cattedrale dalla porta medievale della Tower Gate, lungo una scalinata detta dei Trentanove Articoli. All'interno colpiscono il pavimento della navata in salita, gli archi romanici leggermente inclinati, frutto di un terremoto e del terreno instabile, e lo splendido soffitto in legno di quercia del Cinquecento. Nel coro si trovano stalli intagliati con figure divertenti; dietro l'altare, il reliquiario di san Davide, restaurato nel 2012, è di nuovo meta di pellegrini. La cattedrale ospita concerti e un festival di musica in primavera.
Il palazzo dei vescovi
Accanto alla cattedrale si ergono le rovine del Bishop's Palace, gestito da Cadw. Anche in rovina mostra la ricchezza dei vescovi medievali: la grande sala, gli archi del parapetto decorati con pietre a scacchi, i rosoni e le sculture di teste e animali.
La costa
A pochi minuti si raggiungono la cappella e la fonte di santa Non, dove secondo la tradizione nacque Davide, la spiaggia di Whitesands, amata dai surfisti, e il promontorio di St Davids Head. Dal porticciolo di St Justinian partono le barche per l'isola di Ramsey, riserva naturale con foche grigie, delfini e uccelli marini, e per le escursioni in mare tra grotte e scogliere. Il sentiero costiero del Pembrokeshire passa proprio qui.
Informazioni pratiche
La cattedrale è aperta ogni giorno ed è gratuita, con offerta suggerita; il palazzo dei vescovi ha un biglietto. Il villaggio ha negozi, gallerie d'arte e caffè intorno alla piazza con l'antica croce. Orari sui siti della cattedrale e di Cadw.
Come arrivare
- In treno e autobus: in treno fino a Haverfordwest, poi autobus fino a St Davids in circa 45 minuti.
- In auto: lungo la A487, a circa 25 chilometri da Haverfordwest.
- In aereo: l'aeroporto di Cardiff è a circa due ore e mezza.
Dintorni
- L'isola di Ramsey e, più a sud, le isole di Skomer e Skokholm con le pulcinelle di mare.
- Il castello di Pembroke, dove nacque Enrico VII, e le spiagge di Tenby.
- Swansea e Cardiff; vedi anche le tradizioni gallesi.
Consigli
- Quanto tempo: mezza giornata per cattedrale e palazzo, due o tre giorni per la costa.
- Quando andare: da maggio a settembre; il 1° marzo per la festa di san Davide.
- Un consiglio: arrivate alla cattedrale a piedi dal centro e fermatevi in cima alla scalinata: la vista della chiesa nella valle è indimenticabile.