Castell Coch, le « château rouge », se dresse sur une colline boisée au nord de Cardiff, dans le sud du pays de Galles. Avec ses trois tours rondes coiffées de toits coniques, son pont-levis et sa herse, il semble sorti d'un conte de fées ou d'un manuscrit enluminé. En réalité, c'est une création du XIXe siècle : un rêve gothique construit par l'architecte William Burges pour le richissime marquis de Bute sur les ruines d'un véritable château du XIIIe siècle. Ses intérieurs, décorés de façon fantastique, comptent parmi les plus extraordinaires de l'époque victorienne.
L'histoire
Le premier château fut probablement construit vers 1267 par le puissant comte anglo-normand Gilbert de Clare, dit le Comte rouge, pour contrôler la vallée de la Taff et la route de Cardiff. Le grès rouge de ses murs donna au château son nom gallois. Abandonné dès le XIVe siècle, il tomba en ruine.
En 1871, le troisième marquis de Bute, l'un des hommes les plus riches du monde, demanda à William Burges, qui transformait déjà pour lui le château de Cardiff, de reconstruire Castell Coch. Burges étudia les ruines et les châteaux médiévaux d'Europe, en s'inspirant notamment des restaurations de Viollet-le-Duc en France, et imagina le château tel qu'il aurait pu être au Moyen Âge, avec beaucoup de fantaisie. Les travaux commencèrent en 1875 ; Burges mourut en 1881 et le château fut achevé par ses collaborateurs en 1891. Sous les murs, le marquis planta même un vignoble, qui produisit du vin jusqu'à la Première Guerre mondiale. En 1950, le château fut confié à l'État.
- Vers 1267Gilbert de Clare construit le premier château
- 1875William Burges commence la reconstruction
- 1881Mort de William Burges
- 1891La reconstruction est achevée
- 1950Le château passe à l'État, aujourd'hui géré par Cadw
Que voir
La cour et les défenses
On entre en franchissant le pont-levis, toujours en état de marche, puis en passant sous la herse. La petite cour circulaire est entourée de galeries de bois et des trois tours : la tour du Puits, la tour de la Cuisine et la tour du Donjon.
Le salon
Le Drawing Room, le salon, est la salle la plus spectaculaire : haute de deux étages, avec un plafond voûté peint d'étoiles et d'oiseaux, des murs décorés d'animaux et de scènes des fables d'Ésope, de papillons et de plantes. Au-dessus de la cheminée, les statues des trois Parques filent, mesurent et coupent le fil de la vie.
La chambre de lady Bute
La chambre de lady Bute, dans une tour, est une pièce circulaire avec une coupole dorée et peinte, des miroirs et un lit rouge orné de boules de cristal : un espace unique, entre médiéval, oriental et féerique. La chambre du marquis, plus simple, et la salle des banquets complètent la visite.
Le bois
Le château est entouré des hêtraies de Fforest Fawr, traversées par des sentiers et un parcours de sculptures, idéales pour une promenade après la visite.
Comment y aller
- En bus : de Cardiff jusqu'à Tongwynlais, puis environ 15 minutes à pied en montée.
- En train : jusqu'à Taffs Well, puis environ 20 minutes à pied.
- En voiture : par la M4, sortie 32 ; parking sous le château.
- En avion : l'aéroport de Cardiff est à environ 35 minutes.
Aux alentours
- Le château de Cardiff et le centre-ville.
- Le musée en plein air de St Fagans.
- La mine de Big Pit et le château de Caerphilly, l'un des plus grands de Grande-Bretagne.
Conseils
- Combien de temps : une heure et demie avec la promenade dans les bois.
- Quand y aller : toute l'année ; en automne, les hêtres autour du château sont splendides.
- Un conseil : visitez d'abord le château de Cardiff puis Castell Coch : vous verrez comment Burges a décliné le même rêve médiéval dans une résidence urbaine et dans un château de conte de fées.