Tintagel est un village de la côte nord de la Cornouailles, célèbre pour les ruines de son château suspendu sur un promontoire battu par l'Atlantique et pour la légende qui y place la conception du roi Arthur. Entre falaises abruptes, grottes et prés de bruyère, c'est l'un des lieux les plus romantiques d'Angleterre.
Légende et histoire
Au XIIe siècle, le chroniqueur Geoffroy de Monmouth raconta qu'à Tintagel le roi Uther Pendragon, transformé par l'enchanteur Merlin sous les traits du duc de Cornouailles, s'unit à la duchesse Ygraine, qui conçut Arthur. Inspiré par ces récits, Richard, comte de Cornouailles et frère du roi Henri III, fit construire ici un château au XIIIe siècle, davantage pour sa valeur symbolique que pour des raisons militaires. Mais le promontoire était habité bien avant : les fouilles ont révélé les vestiges d'un important établissement des Ve-VIIe siècles, où l'on a trouvé des fragments d'amphores et de vaisselle provenant de la Méditerranée, signe d'échanges avec le monde byzantin. Pour l'histoire des légendes arthuriennes, voir sur les traces d'Arthur.
La visite
Le site, géré par English Heritage, se rejoint à pied depuis le village en descendant vers la mer. Depuis 2019, une élégante passerelle suspendue relie la terre ferme à l'île, le promontoire où se trouvent les principales ruines, rétablissant le passage qui s'était effondré il y a des siècles. Sur l'île, on visite les murs du château, les vestiges des maisons du haut Moyen Âge et la statue en bronze Gallos, silhouette évanescente d'un roi guerrier qui regarde la mer. Au pied du promontoire, à marée basse, on peut entrer dans la grotte de Merlin, qui traverse la roche de part en part. Il faut prévoir de nombreuses marches et quelques montées.
Le village et les alentours
Dans le village, rempli de boutiques sur le thème arthurien, mérite une visite le Old Post Office, une maison médiévale en pierre du XIVe siècle au toit ondulé, gérée par le National Trust. À quelques kilomètres se trouvent le petit port de Boscastle, dans une vallée étroite, avec son musée de la sorcellerie, et la cascade de St Nectan's Glen. Le sentier côtier entre Tintagel et Boscastle est l'un des plus beaux de Cornouailles.
Informations pratiques
Tintagel n'a pas de gare : on s'y rend en voiture ou en bus, par exemple depuis Bodmin Parkway ou Wadebridge. Il est conseillé de réserver à l'avance les billets pour le château en été.
Voir aussi St Ives, Glastonbury et sur les traces d'Arthur.