La côte du Pembrokeshire, à l'extrémité sud-ouest du pays de Galles, est l'un des plus beaux littoraux d'Europe : falaises colorées, arches rocheuses, baies de sable doré, îles peuplées de macareux et de phoques, petites villes de pêcheurs aux maisons peintes. Elle est protégée par le seul parc national du Royaume-Uni consacré presque entièrement à la côte, et parcourue par l'un des sentiers côtiers les plus spectaculaires du monde.
L'histoire
La côte du Pembrokeshire raconte des centaines de millions d'années d'histoire géologique : roches volcaniques, grès rouges et calcaires plissés par les mouvements de la terre forment des falaises de couleurs différentes. L'homme y vit depuis des millénaires, comme le montrent les dolmens et les forts de l'âge du fer sur les promontoires. Des saints irlandais et des Vikings y débarquèrent, ces derniers donnant leur nom à des îles comme Skomer et Ramsey. En 1457 naquit au château de Pembroke Henri Tudor, futur Henri VII et fondateur de la dynastie Tudor.
En 1952 fut créé le parc national de la côte du Pembrokeshire, et en 1970 fut inauguré le Pembrokeshire Coast Path, un sentier côtier d'environ 300 kilomètres entre Amroth et St Dogmaels. Ceux qui le parcourent en entier accumulent un dénivelé comparable à la hauteur de l'Everest. Dans les années 1980, c'est sur cette côte qu'est né le coasteering, l'exploration des rochers du littoral entre escalade, nage et sauts.
- 1457Naissance d'Henri Tudor au château de Pembroke
- 1952Création du parc national de la côte du Pembrokeshire
- 1970Inauguration du Pembrokeshire Coast Path
- Vers 1980Naissance du coasteering sur cette côte
Que voir
Skomer et les îles
L'île de Skomer est une réserve naturelle célèbre pour ses milliers de macareux, qui nichent d'avril à juillet à quelques mètres des sentiers, et pour l'une des plus grandes colonies au monde de puffins des Anglais. Les bateaux partent de Martin's Haven. Plus au nord, l'île de Ramsey, près de St Davids, abrite une grande colonie de phoques gris.
La côte sud
Au sud se trouvent quelques-unes des plus belles baies du pays de Galles : Barafundle Bay, accessible seulement à pied, et Broad Haven South, près des étangs de nénuphars de Bosherston. Les falaises calcaires forment les Stack Rocks, des colonnes de roche couvertes d'oiseaux marins, et le Green Bridge of Wales, une arche naturelle au-dessus de la mer. Encastrée dans la falaise, la minuscule chapelle St Govan, du XIIIe siècle, se rejoint par un escalier de pierre.
Tenby et Pembroke
Tenby est une station balnéaire aux maisons couleur pastel, avec un port, deux grandes plages et des remparts médiévaux. À Pembroke, le château, l'un des plus imposants du pays de Galles, se visite jusqu'au sommet du grand donjon rond.
Le nord
Sur la côte nord se trouvent le Blue Lagoon d'Abereiddy, une ancienne carrière d'ardoise envahie par la mer, le phare de Strumble Head et la petite ville de Fishguard.
Comment y aller
- En train : jusqu'à Tenby, Pembroke, Haverfordwest ou Fishguard, par les lignes depuis Swansea et Cardiff.
- En voiture : par la M4 puis l'A40 ou l'A477, à environ deux heures de Cardiff.
- En avion : l'aéroport de Cardiff est à environ deux heures.
Aux alentours
Conseils
- Combien de temps : au moins trois jours, deux semaines pour parcourir tout le sentier.
- Quand y aller : de mai à juillet pour les macareux, en septembre pour une mer plus chaude et moins de monde.
- Un conseil : marchez de Stackpole Quay à Barafundle Bay puis jusqu'à Broad Haven South : en une heure et demie, vous verrez trois des plus beaux paysages du pays de Galles.