Portmeirion est le village le plus surprenant du pays de Galles : un hameau aux couleurs méditerranéennes, avec des maisons roses, jaunes et bleues, un campanile, des placettes, des statues et des jardins, dominant l'estuaire de la rivière Dwyryd, dans le nord-ouest du pays. On dirait un coin de Riviera italienne transplanté au milieu des montagnes de l'Eryri (Snowdonia), et c'est exactement ainsi que l'a imaginé son créateur, l'architecte gallois Clough Williams-Ellis, qui le construisit peu à peu entre 1925 et 1975. Il est aussi célèbre comme décor de la série télévisée culte Le Prisonnier.
L'histoire
Clough Williams-Ellis rêvait depuis toujours de construire un village idéal, pour prouver qu'on pouvait aménager un lieu beau sans abîmer le paysage. En 1925, il acheta une péninsule boisée sur l'estuaire, avec une vieille demeure qu'il transforma en hôtel, ouvert en 1926. Pendant les cinquante années suivantes, il ajouta des bâtiments de toutes sortes, dont beaucoup sauvés de la démolition ailleurs dans le pays et reconstruits ici : colonnades, façades, statues, portique, et même un plafond baroque. Le résultat est un ensemble éclectique et théâtral, inspiré de l'architecture italienne et méditerranéenne, que l'architecte lui-même décrivait comme « un refuge pour bâtiments déchus ».
Portmeirion attira vite artistes et écrivains : Noël Coward y écrivit en une semaine, en 1941, la comédie Jeux d'esprits (Blithe Spirit), et parmi les hôtes figurèrent George Bernard Shaw et H. G. Wells. En 1966-1967, le village servit de décor à la série Le Prisonnier, où un agent secret se réveille dans un mystérieux « Village » dont il est impossible de s'échapper. Les fans de la série s'y retrouvent encore chaque année.
- 1925Clough Williams-Ellis achète la péninsule
- 1926Ouverture de l'hôtel de Portmeirion
- 1941Noël Coward y écrit Blithe Spirit
- 1960Susan Williams-Ellis fonde la faïencerie Portmeirion
- 1967Diffusion du Prisonnier, tourné dans le village
- 1975Williams-Ellis achève le village
Que voir
Le village
On se promène autour de la piazza centrale et de sa fontaine, du campanile, du Panthéon à la coupole verte, de la Bristol Colonnade, une colonnade du XVIIIe siècle transportée ici pièce par pièce, et des terrasses donnant sur l'estuaire. Chaque bâtiment a ses couleurs, ses décors et ses points de vue, et presque tous abritent des chambres d'hôtel, des boutiques ou des cafés. La maison qui était celle du héros de la série, le Numéro Six, accueille une boutique consacrée au Prisonnier.
Le bord de l'eau et l'hôtel
Au pied du village se trouve l'hôtel, avec sa terrasse sur l'eau, et une petite plage sur l'estuaire. À marée basse se découvrent de vastes étendues de sable doré que l'on peut explorer à pied, mais attention aux courants et à la marée qui monte vite.
Les bois du Gwyllt
Derrière le village s'étend le Gwyllt, un grand bois avec sentiers, étangs et plantes exotiques, célèbre au printemps pour ses rhododendrons, azalées et camélias. Une promenade mène au phare et à la pointe de la péninsule, avec vue sur les montagnes.
La faïence
La fille de l'architecte, Susan Williams-Ellis, fonda en 1960 la faïencerie Portmeirion, célèbre pour ses services de table décorés de fleurs et de plantes, comme le motif classique Botanic Garden. On trouve des pièces et des seconds choix dans les boutiques du village.
Informations pratiques
Le village est ouvert aux visiteurs tous les jours de l'année, avec billet d'entrée ; ceux qui séjournent à l'hôtel ou dans les cottages peuvent en profiter le soir, une fois les visiteurs partis. Il y a des restaurants, des cafés et un glacier. Horaires et tarifs sont publiés sur le site officiel.
Comment y aller
- En train : jusqu'à Minffordd, sur la ligne de la côte du Cambrian ou avec le chemin de fer historique du Ffestiniog, puis environ 20 minutes à pied.
- En voiture : près de Penrhyndeudraeth, sur l'A487 ; parking gratuit à l'entrée.
- En avion : les aéroports les plus proches sont ceux de Liverpool et de Manchester, à environ deux heures et demie.
Aux alentours
- Le Ffestiniog Railway, chemin de fer à voie étroite qui monte de Porthmadog aux carrières d'ardoise de Blaenau Ffestiniog.
- Le château de Harlech, à environ 20 minutes, et la plage de Black Rock Sands.
- Le parc national de l'Eryri (Snowdonia), avec le mont Snowdon. Voir aussi la page sur le pays de Galles.
Conseils
- Combien de temps : une demi-journée pour le village et les bois.
- Quand y aller : au printemps pour les rhododendrons ; par beau temps, les couleurs du village sont spectaculaires.
- Un conseil : arrivez tôt ou en fin d'après-midi pour photographier les placettes sans la foule.