St Fagans, le pays de Galles en plein air

St Fagans est le musée national d'histoire du pays de Galles et l'un des plus beaux musées en plein air d'Europe. Aux portes de Cardiff, dans un grand parc autour d'un manoir élisabéthain, plus de cinquante bâtiments venus de tout le pays ont été reconstruits pierre par pierre : fermes et maisons de mineurs, une église médiévale, une école, une boutique, une boulangerie, un moulin, et même la cour d'un prince gallois. Se promener ici, c'est traverser deux mille ans de vie quotidienne galloise. Et l'entrée est gratuite.

L'histoire

Le musée naquit en 1948 à l'initiative d'Iorwerth Peate, spécialiste de la culture populaire, inspiré par les musées en plein air de Scandinavie. Le comte de Plymouth donna le château de St Fagans et son parc à la nation, et depuis lors les conservateurs ont sauvé des bâtiments promis à la démolition dans tout le pays de Galles, les démontant puis les reconstruisant ici avec leurs matériaux d'origine. Le musée fait partie d'Amgueddfa Cymru, les musées nationaux du pays de Galles. Après une grande rénovation, il a été élu en 2019 musée de l'année au Royaume-Uni.

Que voir

Les bâtiments historiques

Parmi les constructions les plus intéressantes :

• Les Rhyd-y-car Cottages, six maisons d'ouvriers des forges de Merthyr Tydfil, chacune meublée selon une époque différente, de 1805 à 1985 : un voyage dans le temps le long d'une seule rue.
• L'église St Teilo, une église médiévale démontée et reconstruite, aux murs peints de couleurs vives comme ils devaient l'être avant la Réforme.
• Llys Llywelyn, la reconstitution de la cour d'un prince gallois du XIIIe siècle, avec sa grande salle et ses poutres de bois.
• Le Workmen's Institute d'Oakdale, le cercle culturel des mineurs, avec bibliothèque et salle de bal.
• Gwalia Stores, une épicerie du début du XXe siècle où l'on achète encore des bonbons d'autrefois, une école, un atelier de tailleur, un moulin et une boulangerie, la Derwen Bakery, où l'on cuit pains et gâteaux gallois.
• Bryn Eryr, une ferme de l'âge du fer avec des maisons rondes en argile et chaume.

Le château et les jardins

Le château de St Fagans est en réalité un élégant manoir de la fin du XVIe siècle, construit à l'intérieur des murs d'un château médiéval. On visite ses salles meublées et ses jardins à l'italienne, avec terrasses, étangs à carpes, roseraie et vergers.

Les galeries

Dans le bâtiment principal, les galeries Wales is... et Life is... racontent l'identité galloise à travers objets du quotidien, costumes, outils, jouets et témoignages, de l'Antiquité à nos jours. On y parle aussi de la langue galloise, vivante et répandue : beaucoup d'artisans du musée la parlent avec les visiteurs.

Informations pratiques

L'entrée est gratuite, seul le parking est payant. Le parc est vaste, environ 40 hectares, et les bâtiments sont dispersés : de bonnes chaussures sont indispensables. Il y a souvent des démonstrations d'artisans, comme le forgeron, le tisserand et le potier, et des événements saisonniers liés aux fêtes traditionnelles galloises. Horaires à jour sur le site d'Amgueddfa Cymru.

Comment y aller

• En bus : depuis le centre de Cardiff avec les bus de ligne, en environ 25 minutes.
• En voiture : à environ 7 kilomètres à l'ouest du centre, près de la sortie 33 de la M4.
• En avion : l'aéroport de Cardiff est à environ 20 minutes.

Aux alentours

• Le centre de Cardiff, avec son château, la baie et le musée national.
• Le château de Caerphilly, l'un des plus grands du Royaume-Uni, et le Castell Coch, un château néogothique de conte de fées.
• Voir aussi les traditions galloises et l'histoire du pays de Galles.

Conseils

• Combien de temps : au moins une demi-journée, idéalement une journée entière.
• Quand y aller : du printemps à l'automne pour profiter du parc ; en décembre pour les fêtes traditionnelles.
• Un conseil : achetez un bara brith, gâteau gallois aux fruits secs, à la Derwen Bakery et dégustez-le en flânant entre les maisons de Rhyd-y-car.

St Fagans sur la carte

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