Itinéraire des Beatles et de la musique britannique

Aucun pays, à part les États-Unis, n'a changé la musique du XXe siècle comme la Grande-Bretagne. Des Beatles aux Rolling Stones, de David Bowie aux Pink Floyd, des Sex Pistols aux Smiths, d'Oasis à Amy Winehouse, la bande-son de générations entières est née dans une cave de Liverpool, un studio d'enregistrement de Londres ou un club de Manchester. Beaucoup de ces lieux existent encore et se visitent : la maison d'enfance de John Lennon, le passage piéton d'Abbey Road, le toit où les Beatles jouèrent pour la dernière fois, la cabine téléphonique de la pochette de Ziggy Stardust, le club de jeunes des Smiths.

Cet itinéraire de six jours traverse les trois capitales de la musique britannique : Londres, Liverpool et Manchester. Il se fait entièrement en train, entre musées, studios, pubs avec musique live et rues que tout fan reconnaît d'après une pochette. C'est un voyage pour les fans de tous âges, et une belle occasion d'assister à un concert dans l'une des salles mythiques.

Jour 1 : le Londres du rock

On commence par le quartier de St John's Wood, en métro jusqu'à la station du même nom. Devant les Abbey Road Studios, où les Beatles enregistrèrent presque tous leurs disques, se trouve le passage piéton le plus célèbre du monde, celui de la pochette de l'album Abbey Road, photographié le 8 août 1969. Depuis 2010, il est classé monument protégé. Le studio ne se visite pas, mais le mur blanc devant est couvert de messages de fans, et il y a une boutique à côté. Attention : c'est une rue très fréquentée, et les automobilistes londoniens n'ont plus beaucoup de patience avec ceux qui prennent la pose.

L'après-midi, on va dans le West End. Au 3 Savile Row, la rue des tailleurs, se trouvait le siège d'Apple, la société des Beatles : sur le toit, le 30 janvier 1969, le groupe donna son dernier concert, interrompu par la police. Dans Heddon Street, une rue perpendiculaire à Regent Street, une plaque rappelle l'endroit où fut prise la photo de la pochette de Ziggy Stardust de David Bowie. Non loin, sur Brook Street, la Handel & Hendrix House réunit deux maisons voisines : celle où vécut le compositeur Georg Friedrich Haendel et celle où, plus de deux siècles plus tard, habita Jimi Hendrix. Carnaby Street, cœur du Swinging London des années 1960, et Denmark Street, l'ancienne « Tin Pan Alley » des magasins de guitares, où vécurent les Sex Pistols, complètent la journée.

Où dormir : à Londres, pour deux nuits.

Jour 2 : Camden, Battersea et un concert

Camden a été pendant des décennies le quartier du punk, de l'indie et de la britpop. Au Stables Market, une statue de bronze rappelle Amy Winehouse, qui vivait ici et fréquentait les pubs du quartier. Le Roundhouse, un ancien dépôt ferroviaire circulaire, a accueilli des concerts des Doors, de Hendrix et des Pink Floyd, et Madness et Blur ont joué leurs premiers concerts au pub Dublin Castle. L'après-midi, on descend à Battersea Power Station, la centrale électrique aux quatre cheminées qui apparaît sur la pochette d'Animals des Pink Floyd avec un cochon gonflable en vol : c'est aujourd'hui un centre commercial, et un ascenseur de verre monte au sommet d'une des cheminées.

Le soir, un concert : au Royal Albert Hall, au Roundhouse, à l'O2 Academy de Brixton ou dans l'un des innombrables pubs avec musique live, Londres offre de la musique tous les soirs.

Jour 3 : Liverpool, le Cavern et les Beatles

En train depuis Euston, Liverpool est à un peu plus de deux heures. Le premier rendez-vous est The Beatles Story, le musée des Beatles sur l'Albert Dock, avec des reconstitutions du Cavern, du studio d'Abbey Road et du sous-marin jaune. Non loin, dans le Cunard Building au bord du fleuve, le British Music Experience raconte toute la musique britannique des années 1940 à aujourd'hui, avec des instruments et des costumes de scène. Sur les quais, une statue montre les quatre Beatles grandeur nature en train de marcher.

Le soir, on va dans Mathew Street, la ruelle d'entrepôts où se trouvait le Cavern Club : les Beatles y jouèrent près de trois cents fois au début des années 1960, et c'est là que Brian Epstein les découvrit en 1961. Le club d'origine fut démoli en 1973 et reconstruit en 1984 presque au même endroit, avec les briques récupérées : il propose encore de la musique live tous les jours. À côté, une statue de John Lennon est appuyée contre le mur.

Où dormir : à Liverpool, pour deux nuits.

Jour 4 : les maisons des Beatles

Le matin, on prend le minibus du National Trust qui mène à Mendips, la maison où John Lennon grandit avec sa tante Mimi, et au 20 Forthlin Road, la maison HLM de la famille McCartney, où John et Paul écrivirent ensemble beaucoup de leurs premières chansons. Les intérieurs ont été reconstitués avec soin et ne se visitent qu'avec ce tour.

L'après-midi, on fait le tour des lieux des chansons, avec le Magical Mystery Tour en autocar ou seul en bus et en taxi. Strawberry Field, le jardin de l'orphelinat de l'Armée du Salut où Lennon jouait enfant, possède un centre d'accueil avec les célèbres grilles rouges. Penny Lane est une vraie rue, avec l'abri de bus au milieu du rond-point et le barbier. Dans le cimetière de l'église St Peter, à Woolton, se trouve la tombe d'une certaine Eleanor Rigby, et dans la salle paroissiale en face, le 6 juillet 1957, lors d'une fête, John Lennon, seize ans, rencontra Paul McCartney, quinze ans.

Jour 5 : Manchester

En train depuis Liverpool, Manchester est à moins d'une heure. Le 4 juin 1976, les Sex Pistols jouèrent au Lesser Free Trade Hall devant quelques dizaines de personnes : dans le public se trouvaient les futurs membres de Joy Division, des Buzzcocks et des Smiths, et cette soirée est considérée comme le début de la scène musicale de la ville. De là naquirent Factory Records, le label de Joy Division et de New Order, et l'Haçienda, le club qui lança dans les années 1980 et 1990 l'époque « Madchester » et la musique dance. L'Haçienda a fermé en 1997 et c'est aujourd'hui un immeuble d'appartements, qui a gardé son nom.

L'après-midi, on va à Salford, où le Salford Lads Club, un club de jeunes de 1904, est un lieu de pèlerinage pour les fans des Smiths, photographiés devant l'entrée pour l'album The Queen Is Dead : à l'intérieur, une salle est couverte d'hommages. Le soir, un concert dans l'une des salles du Northern Quarter, le cœur de la musique indépendante, ou à l'Albert Hall, une ancienne salle méthodiste devenue salle de concert. Les fans d'Oasis peuvent pousser jusqu'à Burnage, le quartier des frères Gallagher.

Où dormir : à Manchester.

Jour 6 : retour à Londres

De Manchester, le train pour Londres Euston met un peu plus de deux heures. Si vous prenez l'avion, vous pouvez partir directement de l'aéroport de Manchester, relié à la ville en train.

Combien ça coûte

Pour économiser : le passage d'Abbey Road, Savile Row, Heddon Street, Denmark Street, Mathew Street, Penny Lane et Woolton sont gratuits ; l'entrée au Cavern Club coûte très peu en journée. Les billets de train sont bien moins chers réservés des semaines à l'avance.

Informations pratiques

• Réserver : la visite des maisons des Beatles du National Trust a peu de places et se réserve longtemps à l'avance ; de même pour le Magical Mystery Tour le week-end.
• Concerts : les billets des grands concerts se vendent des mois à l'avance ; dans les pubs et les petits clubs, on paie souvent à l'entrée le soir même.
• International Beatleweek : fin août, Liverpool accueille le plus grand festival consacré aux Beatles, avec des groupes du monde entier ; les hôtels se remplissent vite.
• Abbey Road : allez-y tôt le matin pour vous faire photographier sur le passage avec moins de circulation et moins de fans, et respectez la circulation.
• Documents : passeport et autorisation ETA, voir documents et ETA.

Variantes

• Bristol : la ville du trip-hop de Massive Attack et de Portishead, et de Banksy ; voir Bristol.
• Sheffield : la ville de Pulp et des Arctic Monkeys ; voir Sheffield.
• Festivals : fin juin, les années où il a lieu, le Glastonbury Festival, près de Glastonbury, est le plus grand festival de musique en plein air d'Europe.

À lire et à écouter

Avant de partir, une bonne biographie des Beatles comme celles de Philip Norman ou de Mark Lewisohn, et une histoire du rock britannique. La playlist du voyage s'écrit toute seule : Penny Lane et Strawberry Fields Forever à Liverpool, Waterloo Sunset des Kinks à Londres, Love Will Tear Us Apart et There Is a Light That Never Goes Out à Manchester.

Derniers conseils

• Rythme : gardez vos soirées libres pour la musique live, c'est le cœur du voyage.
• Combinaisons : de Liverpool et de Manchester, on rejoint facilement le Lake District et le Peak District ; voir aussi l'itinéraire littéraire.
• Un conseil : allez au Cavern Club un après-midi de semaine, quand jouent les groupes de reprises des Beatles et qu'il y a moins de monde : dans cette cave voûtée de briques, on comprend pourquoi tout a commencé ici.

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