Le Peak District est devenu en 1951 le premier parc national du Royaume-Uni. Il s'étend entre Manchester, Sheffield et Derby, au cœur de l'Angleterre, et se divise en deux paysages très différents : le Dark Peak, au nord, avec des landes sauvages et des tourbières sur un grès sombre, et le White Peak, au sud, avec des vallées calcaires, des rivières limpides et des villages de pierre claire. Des millions de personnes vivent à moins d'une heure, et le parc est apprécié des randonneurs, des grimpeurs et des familles.
L'histoire
Le Peak District est habité depuis des millénaires, comme en témoignent des cercles de pierres comme Arbor Low et des forts de l'âge du fer comme celui du Mam Tor. Au Moyen Âge et aux siècles suivants, les collines furent exploitées pour le plomb et les carrières, tandis que de grandes familles aristocratiques y construisaient des demeures comme Chatsworth et Haddon Hall.
Au XIXe et au début du XXe siècle, les landes étaient des chasses privées fermées au public. Le 24 avril 1932, des centaines de jeunes ouvriers de Manchester et de Sheffield organisèrent la Mass Trespass, une invasion pacifique du plateau de Kinder Scout pour revendiquer le droit de marcher dans les collines. Certains furent arrêtés, mais la protestation contribua à la naissance des parcs nationaux et des sentiers publics. En 1965, le Pennine Way, premier sentier national britannique, fut inauguré à Edale.
- Vers 2500 av. J.-C.Construction du cercle de pierres d'Arbor Low
- 1932La Mass Trespass du Kinder Scout
- 1951Création du premier parc national du Royaume-Uni
- 1965Inauguration du Pennine Way à Edale
Que voir
Mam Tor et Edale
Le Mam Tor, la « montagne qui tremble », doit son nom aux glissements de terrain de son versant est. Du sommet, accessible rapidement depuis le parking, on suit la crête jusqu'à Hollins Cross et Lose Hill, avec une vue splendide sur la vallée d'Edale. D'Edale, on monte aussi au Kinder Scout, le point culminant du parc.
Castleton et les grottes
Le village de Castleton, au pied du château normand de Peveril, est entouré de grottes : la Peak Cavern, à l'entrée gigantesque, la Speedwell Cavern, qui se visite en bateau le long d'une ancienne galerie de mine, et les mines du Blue John, une pierre rare violette et jaune qu'on ne trouve qu'ici.
Le White Peak
Au sud, la Dovedale est une vallée étroite parcourue par la Dove, que l'on franchit sur de célèbres pierres de gué. La petite ville de Bakewell est connue pour son dessert, le Bakewell pudding, et tout près se trouvent Chatsworth House et Haddon Hall. D'anciennes voies ferrées sont devenues des pistes cyclables, comme la Monsal Trail et la Tissington Trail.
Stanage Edge
Le Stanage Edge, un long escarpement de grès, est l'un des sites d'escalade les plus célèbres de Grande-Bretagne et l'un des décors du film Orgueil et Préjugés de 2005.
Comment y aller
- En train : de Manchester ou de Sheffield à Edale en moins d'une heure, sur la ligne de la Hope Valley.
- En voiture : depuis Sheffield ou Derby en 30 à 45 minutes environ.
- En avion : l'aéroport de Manchester est à environ une heure.
Aux alentours
- Chatsworth House et Bakewell.
- Sheffield et Manchester.
- Le Lake District et les Yorkshire Dales, plus au nord.
Conseils
- Combien de temps : deux ou trois jours.
- Quand y aller : de mai à octobre ; en août, la bruyère colore les landes de violet.
- Un conseil : arrivez à Edale en train, montez au Mam Tor par la crête et redescendez déjeuner au pub du village.